I funzionari sanitari che indagano sul mortale focolaio di hantavirus a bordo di una nave da crociera ritengono ora di aver individuato il luogo in cui ha avuto inizio l’infezione.
Le autorità argentine sospettano che il virus possa aver avuto origine durante un’escursione di osservazione ornitologica in una discarica a Ushuaia – la regione più meridionale del Paese – dopo che diversi passeggeri a bordo della MV Hondius sono stati contagiati da questa rara malattia.
Tre passeggeri sono morti durante il viaggio della nave dall’Argentina a Capo Verde, mentre più di 150 persone sono rimaste bloccate al largo delle coste di Capo Verde mentre le autorità sanitarie lavoravano per contenere l’epidemia. La nave ha poi ricevuto l’autorizzazione ad attraccare alle Isole Canarie.
Secondo quanto riferito da funzionari argentini all’Associated Press, gli investigatori ritengono che una coppia olandese abbia probabilmente contratto il virus durante una visita a una discarica a Ushuaia, forse fortemente infestata da roditori. Le autorità sospettano che la coppia abbia poi inconsapevolmente portato l’infezione a bordo della nave.
Tasso di mortalità da hantavirus
Gli esperti sanitari hanno confermato questa settimana che i pazienti collegati al focolaio erano stati contagiati dal raro ceppo “Andes” dell’hantavirus, una variante nota per diffondersi tra le persone in contesti di stretto contatto.
L’hantavirus si trasmette tipicamente attraverso l’esposizione ai roditori, compreso il contatto con urina, feci, saliva o particelle aerodisperse provenienti da escrementi secchi. Secondo l’OMS, “l’HCPS ha un alto tasso di mortalità, comunemente compreso tra il 20% e il 40%, il che lo rende una malattia di grande rilevanza per la salute pubblica”.
Mentre crescono i timori che l’epidemia possa rispecchiare le prime fasi del Covid-19, l’epidemiologa dell’OMS Maria Van Kerkhove ha dichiarato quanto segue durante una recente conferenza stampa, secondo quanto riportato da ABC News: “Questo non è il prossimo Covid, ma è una grave malattia infettiva. Se le persone sono contagiate, e i contagi sono rari, possono morire. Le persone sulla nave che stanno ascoltando questo messaggio sono molto spaventate, e a ragione.
“Anche il grande pubblico potrebbe essere spaventato. È fondamentale disporre di informazioni accurate. Sapere quale potrebbe essere la vostra effettiva esposizione – la maggior parte delle persone non sarà mai esposta a questo.”
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