Katie Stubblefield aveva tutta la vita davanti a sé, ma tutto è cambiato dopo che il suo ragazzo l’ha lasciata, all’età di 18 anni. Tragicamente, l’adolescente si è sparata, anche se per miracolo è sopravvissuta.
All’età di 21 anni, Katie è diventata la più giovane ricevente di un trapianto di faccia negli Stati Uniti e solo la 40esima persona a sottoporsi all’intervento. Ci sono volute più di 30 ore, ma i chirurghi hanno fatto un lavoro incredibile e la giovane donna ha avuto una seconda possibilità nella vita.
L’aspetto di Katie dopo l’intervento è semplicemente incredibile.
È facile lamentarsi delle piccole cose della nostra vita quotidiana. Forse il caffè del mattino era un po’ freddo, l’autobus era in ritardo o il programma televisivo che avete visto ieri sera non era così bello come speravate.
Non c’è niente di male a essere scontenti: dopo tutto, viviamo tutti vite diverse. Allo stesso tempo, è essenziale che ogni tanto ci fermiamo per un secondo ad apprezzare ciò che abbiamo, anche se non abbiamo ancora raggiunto quello scenario da sogno che forse stiamo cercando di realizzare.
D’ora in poi, ogni volta che sentirò di non avere l’energia per portare a termine un piccolo compito – ad esempio lavare i piatti o buttare la spazzatura – o avrò voglia di lamentarmi delle piccole cose della vita, ho deciso di pensare a Katie Stubblefield.
A soli 18 anni, Katie ha tentato di togliersi la vita sparandosi in faccia. Miracolosamente è sopravvissuta, ma ha perso il volto ed è stata costretta a subire un trapianto di faccia.
Questa è la sua storia ispiratrice, che ci piacerebbe condividere con gli altri!
Katie Stubblefield aveva tutte le carte in regola. La sua famiglia si era trasferita da Lakeland, in Florida, dove aveva vissuto tutta la vita, a Owensboro, nel Kentucky, mentre lei frequentava il secondo anno di liceo. Solo un anno dopo, la famiglia si trasferì di nuovo, questa volta a Oxford, nel Mississippi, e i suoi genitori iniziarono a insegnare in una scuola cristiana locale.
Katie Stubblefield
Katie era “impavida” e “molto divertente”, ha ricordato la sorella maggiore Olivia. Aveva un grande senso dell’umorismo e aiutava sempre le persone. Quando Katie è cresciuta, Olivia ha notato che qualcosa è cambiato.
“Voleva essere la migliore in tutti questi sport che non aveva mai provato prima”, ha detto Olivia. “Voleva essere la migliore a livello accademico, studiava per ore e ore”.
Katie frequentava la stessa scuola in cui insegnavano i suoi genitori e non passò molto tempo prima che la giovane trovasse l’amore in un compagno di classe. I due iniziarono presto a discutere della possibilità di sposarsi e, secondo la sorella di Katie, Olivia, la loro relazione era molto seria.
Tuttavia, durante l’ultimo anno di scuola, la vita di Katie cambiò per sempre. All’epoca aveva già avuto problemi gastrointestinali cronici e un intervento chirurgico. Inoltre, un anno prima le era stata asportata l’appendice, con conseguenti complicazioni e la rimozione della cistifellea.
Inoltre, la situazione in famiglia era tutt’altro che ideale. I genitori di Katie erano stati entrambi licenziati dal loro lavoro a scuola.
Il 25 marzo 2014, quando Katie aveva compiuto 18 anni, ha trovato dei messaggi di un’altra ragazza sul telefono del suo ragazzo. Lo ha affrontato e alla fine lui l’ha lasciata.
Ha cercato di togliersi la vita
Con il cuore spezzato, Katie decise in quel momento che non voleva più vivere. Si è recata a casa del fratello e al suo arrivo era visibilmente agitata.
“Mi sono detto: ”Cosa ci fa a casa da scuola?“”. Ha spiegato Robert Stubblefield. “Così ho chiamato i miei genitori, dicendo loro: ”Ehi, per vostra informazione, è a casa mia in questo momento“”.
La madre di Katie, Alesia, è arrivata a casa di Robert con l’intenzione di confortare la figlia. Tuttavia, Katie ha detto di non voler parlare e così Robert e Alesia sono usciti fuori per discutere dell’accaduto.
Poi, all’improvviso, sentirono una porta che sbatteva. Alesia e Robert sono corsi dentro e hanno trovato la porta del bagno chiusa a chiave.
“Ho cercato di aprire la porta”, ha ricordato Alesia.
“Ho detto: ‘Katie?’ E niente. Poi ho detto: ‘Katie’. Ho detto: ‘Stai bene? E circa alla terza volta che ho detto ‘Katie’, il mio cuore ha iniziato a palpitare”.
“A quel punto ho sentito l’odore della polvere da sparo, perché era ovviamente al chiuso e si poteva sentire”, ha aggiunto il fratello Robert. “E a quel punto ho capito esattamente cosa era successo”.
Katie si era sparata in faccia. La famiglia e i primi soccorritori inizialmente temevano il peggio: che Kate fosse morta, o per lo meno che non fosse possibile salvarla. Tuttavia, la speranza è rimasta. Katie aveva ancora il polso e, miracolosamente, riusciva ancora a parlare. La ragazza è stata portata d’urgenza al pronto soccorso.
“Quando era al pronto soccorso… ha detto: ‘Dite a mia madre e a mio padre che voglio loro bene – che li amo. Mi dispiace”, ha raccontato il padre alla ABC. “Ci è voluta molta forza”.
“Non avevo idea di cosa fosse un trapianto di faccia”
Katie aveva perso parti della fronte, del naso, delle cavità paranasali e gran parte della bocca, tranne gli angoli delle labbra. Anche le ossa che componevano la mascella e la parte anteriore del viso erano scomparse. Gli occhi erano rimasti, anche se gravemente danneggiati.
I medici non sapevano se Katie ce l’avrebbe fatta, ma iniziarono a ricostruire il suo volto sfigurato. Durante la prima notte di degenza, i medici dissero alla famiglia di Katie che la sua migliore possibilità di vivere una vita quasi normale era il trapianto di faccia.
“Ha detto: ”Questa è la peggiore ferita che abbia mai visto, e credo che l’unica cosa che le darà di nuovo un qualche tipo di vita sarà un trapianto di faccia“”, ha raccontato Stubblefield. “Era la prima volta che sentivamo quel termine”.
Katie non ricorda nulla del giorno in cui ha perso il volto. Anzi, dice di non ricordare molto di quell’intero anno. Come i suoi familiari, però, è rimasta sbalordita dal fatto che fosse possibile ottenere un trapianto di faccia.
“Non avevo idea di cosa fosse un trapianto di faccia”, ha detto Katie. “Quando i miei genitori mi hanno aiutato a spiegarmi tutto, ero molto eccitata all’idea di avere di nuovo un volto e di avere di nuovo delle funzioni”.
I suoi genitori hanno dovuto dirle cosa era successo, lasciando Katie scioccata.
“Non avevo mai pensato di fare una cosa del genere prima d’ora e quindi, quando l’ho saputo, non sapevo come gestirlo”, ha ricordato. “Mi sentivo così in colpa per aver fatto passare alla mia famiglia un tale dolore, mi sentivo orribile”.
Katie è stata ricoverata a Oxford, nel Mississippi, e poi trasportata in aereo in un ospedale di Memphis, nel Tennessee. La sua guarigione avrebbe richiesto molto tempo e fu messa in lista d’attesa per un donatore.
Dopo un anno è stato trovato un donatore. Adrea Schneider era deceduta all’età di 31 anni e la sua famiglia accettò di donare. Katie fu trasferita alla Cleveland Clinic in Ohio, dove avrebbe subito il trapianto di faccia.
Intervento di 31 ore
Secondo la clinica, l’intervento di Katie ha comportato il trapianto di cuoio capelluto, fronte, palpebre superiori e inferiori, orbite oculari, naso, guance superiori, mascella superiore e metà di quella inferiore, denti superiori, denti inferiori, nervi facciali parziali, muscoli e pelle – sostituendo di fatto l’intero tessuto facciale.
Il 4 maggio 2017, 11 chirurghi e diversi specialisti – con l’aiuto della realtà virtuale – hanno iniziato il lungo intervento. Ci sono volute 31 ore, ma è stato un grande successo.
“Arrivare a questo punto della guarigione è stata spesso una strada difficile da percorrere, ma sono grata che ci sia stata una strada – e la Cleveland Clinic è stata il veicolo che mi ha aiutato a percorrerla”, ha detto Katie poco dopo l’intervento.
“Sono per sempre grata per le cure che questo ospedale mi ha offerto e continua a offrire nel mio viaggio di recupero e guarigione. Definire i miei chirurghi, medici, infermieri e assistenti ‘di livello mondiale’ sarebbe un eufemismo. E alla mia donatrice e alla sua famiglia: le parole non possono esprimere l’apprezzamento che ho per questo incredibile dono. Con cuore grato, dico ‘grazie’ a tutti coloro che hanno reso possibile tutto questo per me”.
Dopo l’intervento, Katie aveva ancora un lungo viaggio davanti a sé. I suoi genitori sono diventati il suo staff di infermieri, pronti ad aiutarla 24 ore su 24, e lei aveva un elenco di farmaci giornalieri lungo due pagine e mezzo. Adrea Schneider era morta all’età di 31 anni e la sua famiglia accettò di donare. Katie fu trasferita alla Cleveland Clinic in Ohio, dove avrebbe subito il trapianto di faccia.
Faceva fisioterapia due volte a settimana, lavora con un personal trainer due volte a settimana e fa terapia occupazionale una volta a settimana. Inoltre, Katie prendeva lezioni di braille due o tre volte alla settimana e faceva logopedia quattro volte alla settimana.
La parte del parlare è stata particolarmente difficile per Katie. Dopo il trapianto aveva la bocca del donatore e le erano rimasti solo il palato superiore e il palato molle superiore.
Katie Stubblefield dopo il trapianto di faccia
I genitori la aiutavano interpretando ciò che diceva, ma a volte anche loro avevano difficoltà a sentirla. Ora aveva una voce forte e nasale a causa dei problemi al palato. Katie descrive la sua voce come “come una rana”.
Tuttavia, anche se aveva molte montagne da scalare, Katie sapeva di essere fortunata ad essere viva.
Quattordici mesi dopo il trapianto di faccia, i medici di Katie avevano completato tre importanti interventi di revisione. Anche questi interventi avevano lo scopo di snellire il viso, ridurre le cicatrici e migliorare le palpebre.
“Ora sono in grado di toccare il mio viso e la sensazione è fantastica”, ha dichiarato Katie alla CNN.
“Si danno per scontate le diverse componenti del nostro viso – le ossa, i tessuti, i muscoli, tutto – ma quando non ci sono più, ci si rende conto del grande bisogno. Poi, quando si riceve un trapianto, si è così grati”.
Katie intende frequentare l’università online con l’obiettivo di intraprendere una carriera nel campo della consulenza e del discorso motivazionale. Una scelta molto appropriata, considerando che si tratta di una persona che ha davvero cambiato vita e che ora è fonte di ispirazione per molti in tutto il mondo.
Siamo così felici che Katie abbia avuto una seconda possibilità nella vita.
Vi invitiamo a condividere questa storia su Facebook con amici e familiari per onorare l’incredibile personale medico che l’ha aiutata: sono davvero degli eroi!
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