Forse la conoscete come l’impavida e spietata poliziotta Debbie Callahan di Scuola di Polizia e come l’agghiacciante cattiva dell’horror La casa del diavolo di Rob Zombie.
Ma il percorso di Leslie Easterbrook non si limita a ruoli leggendari: è un’esperta nel reinventarsi.
Dalla piccola città del Nebraska alla fama di Hollywood, ha infranto gli stereotipi e ridefinito il significato di donna dura sullo schermo. Ma dov’è ora?
Adottata quando era solo una bambina
La carriera di Leslie Easterbrook è una testimonianza di versatilità, resilienza e innegabile presenza sullo schermo.
Sebbene molti la riconoscano come la formidabile ed esilarante poliziotta Debbie Callahan di Scuola di Polizia, il suo percorso a Hollywood va ben oltre quel ruolo iconico.
Nata in Nebraska e adottata a soli nove mesi, l’educazione di Leslie nel Midwest ha plasmato la sua visione pragmatica della vita. Il padre adottivo, professore di musica, e la madre adottiva, insegnante di inglese, hanno coltivato il suo amore per l’istruzione e la musica. Essendo figlia unica di genitori cantanti, Leslie è sempre stata circondata dal suono della musica.
“È stato naturale per noi condividere il nostro amore per la musica con Leslie. Pensavamo che avesse una voce dolce e naturalmente l’abbiamo incoraggiata a far parte di gruppi vocali, ma è stato solo quando è andata al college che abbiamo scoperto che voce straordinaria avesse davvero”, ha dichiarato la madre all’Omaha World-Herald nel 1977.
Leslie Easterbrook aspirava a diventare una cantante d’opera, ma dopo essersi diplomata alla Kearney High School e aver poi frequentato lo Stephens College, Easterbrook sembrava destinata a una vita convenzionale. Ma Hollywood aveva altri piani.
La sua grande occasione arriva nel 1980, quando ottiene il ruolo di Rhonda Lee in Laverne & Shirley, la serie di successo della ABC. Mentre la serie si spostava da Milwaukee alla California, il suo personaggio – una vicina di casa affascinante e arguta – è diventato rapidamente un personaggio di spicco nelle ultime stagioni.
“È stata davvero un’esperienza straordinaria poter finalmente far parte della serie, interpretando il personaggio di Rhonda. Proprio quando ho ottenuto la parte, c’è stato uno sciopero della SAG (all’epoca il sindacato degli attori). Poi, una volta terminato lo sciopero, ho ricevuto una telefonata che mi diceva che dovevo rifare il provino per la parte che pensavo di aver già ottenuto. Solo dopo sei audizioni ho finalmente ottenuto la parte e ho potuto iniziare a lavorare”, ha raccontato Leslie.
Ma è stata la sua interpretazione della poliziotta Callahan in Scuola di polizia a renderla una vera star. Inizialmente titubante nell’interpretare un personaggio così dominante e sessualmente sicuro, Easterbrook ha accettato la sfida. La sua presenza imponente, i suoi tempi comici e la sua energia impavida hanno trasformato Callahan in un personaggio di culto: è impossibile non ricordare l’istruttrice dura e senza fronzoli dell’accademia di polizia.
“La cosa divertente è che non è affatto da me. Non ho mai fatto la dura. Ho fatto di tutto, ma non ho mai interpretato qualcuno che intimidisse o che fosse sessualmente aggressiva. Ero di una taglia tale che non avevo mai interpretato la ragazza che conquistava il ragazzo. Mi chiedevo come avrei potuto farlo. Ma l’ho fatto. Sono andata all’audizione e ho spaventato il produttore e il regista, poi loro si sono tirati indietro sulla sedia e io mi sono detta: ‘Oh no, ora ho davvero rovinato tutto. Li ho spaventati’. Così ho lasciato il provino sconvolta. Non ho letto il copione finché non ho avuto la parte. Ho pensato che fosse scandaloso e così divertente”, ha detto Leslie.
Come si è preparata a interpretare il sergente Callahan
Durante i suoi anni da attrice a Hollywood, Leslie si è sempre impegnata a mantenersi in forma, nonostante il suo amore per la buona cucina. Era un’atleta appassionata, giocava in una squadra di pallavolo, eccelleva come cavallerizza e aveva una forte passione per la corsa. Due volte alla settimana correva per circa 10 miglia a sessione, mantenendosi in ottima forma. Inoltre, ha preso lezioni di danza e si è allenata regolarmente in palestra.
Per prepararsi a recitare in Scuola di polizia, si è allenata ancora di più, seguendo corsi intensivi di karate e arti marziali per dare forza e autenticità al personaggio impavido del sergente Callahan. E sapevate che il nome del personaggio di Leslie Easterbrook, “Callahan”, si dice sia un gioco di parole con il famoso personaggio di Clint Eastwood, L’ispettore Callaghan?
Tuttavia, Scuola di Polizia è stato solo un capitolo della sua lunga carriera. Con oltre 300 apparizioni televisive, ha lasciato il segno in show come La Signora in Giallo, Baywatch, Matlock e Hazzard.
Si è anche cimentata in film come Posizioni promettenti prima di passare all’horror negli anni 2000, con film come La casa del diavolo.
“Il genere horror mi intriga per molti aspetti, ma sono sempre stupita dalla natura stressante dell’intrattenimento. La maggior parte di esso è crudele e macabro, ma quando incontro i fan, sono le persone più allegre e dolci del mondo. Incontro i loro figli e i loro genitori. Sono persone buone, rispettose della legge, regolari e deliziose. La mia teoria preferita è che abbiano trovato un luogo per esorcizzare i loro demoni e che siano probabilmente le persone più sane in circolazione”, ha detto Leslie.
Quando si parla di Posizioni promettenti (1985), di solito si fa riferimento a una cosa: Johnny Depp. Il film è noto soprattutto per essere stato il primo ruolo da protagonista di Depp in una pellicola cinematografica, accanto a Rob Morrow. Classica commedia sexy adolescenziale degli anni ’80, Posizioni promettenti punta molto su bikini, pelle nuda e scherzi sopra le righe per vendersi.
Ma per chi ha visto il film, spesso viene fuori un altro nome: Leslie Easterbrook.
Easterbrook interpreta Bobbie Sue, una donna seducente e acuta che rimane invischiata nelle buffonate del fine settimana di Jack (Depp) e Ben (Morrow) in un lussuoso resort sulla spiaggia. Il suo personaggio è al centro di una delle principali sottotrame del film e usa il suo fascino e la sua astuzia per creare un vortice di caos e comicità.
Ciò che distingue l’interpretazione della Easterbrook è la sua capacità di fondere un fascino sensuale con tempi comici perfetti.
L’attrice dona un’energia maliziosa a Bobbie Sue, elevando l’umorismo del film e dimostrando ancora una volta di avere un talento per interpretare donne forti, giocose e imprevedibili. Sebbene Posizioni promettenti non sia mai diventato un classico del cinema o un punto culminante della carriera di Johnny Depp, offre esattamente ciò che il pubblico si aspettava dalle commedie degli anni ’80: combattimenti, situazioni assurde e la giusta dose di malizia.
Caos al Super Bowl
Dietro le quinte, la Easterbrook aveva i suoi limiti. Aveva accettato di esporre solo il sedere nel film, una clausola scritta nel suo contratto. Tuttavia, i produttori l’avrebbero convinta a indossare una vestaglia trasparente che, sotto le luci della ribalta, lasciava poco all’immaginazione.
E Depp e Morrow? Erano così imbarazzati da Posizioni promettenti che, a quanto pare, hanno fatto un patto per rintracciare e distruggere ogni copia esistente. Si può dire che non ci riuscirono, perché a distanza di decenni il film continua a vivere, con l’indimenticabile interpretazione di Leslie Easterbrook come uno dei punti salienti più discussi.
Oltre alla recitazione, il talento della Easterbrook si estendeva alla musica. Aveva una voce grande e possente e ha cantato l’inno americano in diverse partite dei Los Angeles Dodgers ai California Angels, nei primi anni Ottanta.
Forse il suo momento di maggior orgoglio fu quando cantò l’inno statunitense al Super Bowl XVII nel 1983. Ma il suo percorso verso l’esecuzione della canzone allo stadio Rose Bowl di Pasadena è stato costellato di contrattempi e di incidenti.
Tutto è iniziato quando ha cantato alle partite degli Angel per ottenere biglietti gratuiti, dove il suo talento ha attirato l’attenzione del responsabile dell’intrattenimento dei Los Angeles Rams. La voce si è sparsa e presto è stata presa in considerazione per l’ingaggio al Super Bowl.Ma le cose non sembravano mai andare per il verso giusto. Dopo che un tamponamento le fece perdere la partita in cui il commissario della NFL Pete Rozelle aveva programmato di sentirla cantare, lei gli inviò un nastro. Finalmente ottenne il lavoro, ma il caos non finì lì.
L’autista della sua limousine si perse, la sicurezza non la fece entrare e lei dovette correre attraverso il parcheggio del Rose Bowl su tacchi alti mentre portava il suo vestito. Una volta arrivata, ha ripreso a malapena fiato prima di esibirsi.
Mentre si preparava a cantare, ha scherzato con la guardia d’onore e da quel momento tutto è andato alla perfezione, anche se alcuni giocatori le hanno persino dato una pacca sulla spalla come se fosse una di loro. È stata un’esperienza indimenticabile e fuori dagli schemi, piena di momenti mancati, ma alla fine tutto è andato per il meglio.
Incidente sul set di Scuola di polizia
Fuori dallo schermo, Leslie è stata una convinta sostenitrice della sicurezza e dell’educazione alle armi da fuoco, creando video didattici per i principianti.
All’inizio degli anni Novanta, decise di imparare a sparare con un fucile da caccia, una scelta dettata da un incidente durante le riprese di un video della Scuola di Polizia.
Le era stato chiesto di sparare con una pistola per segnalare l’inizio di una corsa a piedi. Per ottenere la migliore inquadratura, l’operatore di ripresa le aveva chiesto di tenere la pistola vicino al viso. Non sapendo che aveva bisogno di una protezione per le orecchie, ha sparato e il colpo secco le ha frantumato il timpano.
L’esperienza le fece capire che, se avesse voluto maneggiare di nuovo un’arma da fuoco in un film, avrebbe dovuto capire bene come usarla. Si è rivolta al suo amico Lee Purcell, un tiratore esperto, che l’ha aiutata a iniziare.
Nonostante i problemi alla vista, si è impegnata a imparare a sparare con il fucile. L’addestramento è stato difficile, lungo e costoso, ma lei ha perseverato. Due anni dopo, vinse il primo posto nella classe D al California State Trap Shoot. Sebbene si trattasse della classe più bassa, la vittoria fu significativa, poiché riuscì a superare 400 uomini che sparavano da una vita.
La sua dedizione alla filantropia, in particolare il sostegno a enti di beneficenza per bambini e alle forze dell’ordine, ha evidenziato ulteriormente il suo impegno per cause che vanno oltre Hollywood.
Leslie Easterbrook marito
Il matrimonio con lo sceneggiatore Dan Wilcox è stato un elemento determinante della sua vita, durato fino alla sua scomparsa nel 2024. In tutto questo, Leslie Easterbrook è rimasta una forza da non sottovalutare: non si è mai accontentata di essere un’attrice tipo e ha sempre superato i limiti di ciò che ci si aspettava da lei.
L’eredità dell’attrice veterana non è solo quella del successo hollywoodiano: è una storia di reinvenzione, di coraggio e di lasciare un segno indelebile in ogni mezzo di comunicazione che ha toccato. È rimasta buona amica del suo ex co-protagonista di Scuola di polizia, Scott Thomson, e ha condiviso uno stretto legame con la compianta Marion Ramsey. Easterbrook ha spesso affermato che il cast del film originale si sentiva come una grande famiglia.
Leslie Easterbrook, oggi 75enne, ha dimostrato che le vere icone non possono mai essere messe in una scatola. Dal 2025 non si è mai ritirata dalla recitazione, anche se negli ultimi anni ha avuto pochi ruoli di rilievo. Il suo ultimo ruolo risale al 2022.
Ed è ancora splendida oggi? Assolutamente sì!
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