Aveva occhi ardenti, un fascino pericoloso e un talento che lo rese una delle star più magnetiche di Hollywood degli anni ’80.
Ma dietro la fama, i tappeti rossi e i flash delle macchine fotografiche, una decisione straziante lo ha perseguitato per tutta la vita.
Perché prima di diventare un attore candidato all’Oscar… era un giovane padre che abbandonò la sua bambina quando aveva solo sette mesi.
Nato a Biloxi, nel Mississippi, nel 1956, Eric Roberts è diventato famoso come uno degli attori più promettenti della sua generazione.
Dopo aver ottenuto grandi consensi a Broadway per Burn This, è rapidamente esploso sulla scena cinematografica, guadagnandosi nomination ai Golden Globe per Il re degli zingari, Star 80 e A 30 secondi dalla fine.
A metà degli anni ’80, Eric era ormai un volto fisso di Hollywood: bello, talentuoso e inarrestabile. Ma lontano dai riflettori, l’attore stava sprofondando nella dipendenza, e quell’oscurità avrebbe presto distrutto la sua famiglia.
Quando Emma, la figlia di Eric, nacque il 10 febbraio 1991, non ci volle molto perché tutto andasse in pezzi.
L’ha abbandonata quando aveva 7 mesi
“Ho abbandonato Kelly quando Emma aveva solo sette mesi”, ha ammesso una volta, riferendosi alla sua ex compagna Kelly Cunningham e alla loro figlia neonata.
All’epoca, Roberts era profondamente coinvolto nella sua lotta contro la tossicodipendenza. La relazione fallì e Kelly ottenne la custodia esclusiva di Emma.
“Non riuscivo ad affrontare la realtà di avere una bambina piccola nella mia vita e non riuscivo ad affrontare il ruolo di genitore”, ha riflettuto nel suo libro di memorie del 2024 Runaway Train.
Ancora peggio, la sorella di Eric, Julia Roberts, famosa in tutto il mondo, si schierò con Kelly in tribunale.
Molti hanno visto questo gesto come un tradimento da parte di Julia Roberts nei confronti del fratello, un vero e proprio pugnalata alle spalle. Ma secondo Eric, non era affatto così.
“Da sempre ci si chiede se Julia ed io abbiamo avuto un grave litigio riguardo alla custodia di Emma. Vorrei chiarire una volta per tutte la questione”, scrive nelle sue memorie e continua:
“Non mi sono mai considerato una persona che meritava la custodia fisica di Emma, neanche in un milione di anni. Entrambi sapevamo bene che non era così. Kelly non ha mai affermato che io stessi cercando di ottenere la custodia fisica di Emma, quindi Julia non si è mai schierata con Kelly nella battaglia per la custodia. In realtà non c’è stata alcuna battaglia per la custodia”.
Tuttavia, la star di Pretty Woman è intervenuta per offrire un aiuto finanziario per coprire le spese legali durante il divorzio.
“Per fortuna, Julia mi ha aiutato, per il bene di Emma e perché poteva permetterselo. Le sono profondamente grato”.
La figlia cresciuta senza di lui
Mentre Eric lottava contro la sua dipendenza, Emma Roberts cresceva sotto la cura di sua madre e all’ombra della sua famosa zia. Andava a trovare Julia Roberts sul set di Erin Brockovich, dove la magia del cinema le rubò il cuore per la prima volta.
“Quando calava la notte, correvo a nascondermi nella sua roulotte e sentivo: ‘Dov’è Emma? È ora di andare a letto! Deve tornare a casa!’”, ha ricordato Emma in un’intervista del 2016 con Allure.
“Ricordo che mi sembrava di essere in un campo estivo, provavo solo un senso di creatività.”
Anni dopo, quella stessa bambina è diventata una star, protagonista di American Horror Story, Scream Queens e Come ti spaccio la famiglia.
Ma la ferita lasciata dall’assenza di suo padre non è mai guarita completamente.
Quando le è stato chiesto se fosse legata a lui, Emma una volta ha risposto con cautela:
“Ehm… come posso dire? No, non lo siamo.”
Eric Roberts oggi
Oggi Eric Roberts ha 69 anni. È sobrio, riflessivo e ancora attivo professionalmente.
Ha parlato apertamente degli anni che ha perso e delle persone che ha ferito.
“Per molti anni sono stato un tossicodipendente”, ha dichiarato al Today. “Così molte persone si sono allontanate da me, specialmente la mia famiglia. Devo loro molto perché mi vogliono bene”.
Ha anche fatto pace con il suo passato. Non ha mai smesso di amare sua figlia.
In un commovente post su Instagram per il compleanno di Emma, ha condiviso una foto di lei da bambina mentre leggeva il libretto di istruzioni di un giocattolo e lui la guardava con amore.
“Come potete vedere, non ho idea di cosa stia facendo”, ha scritto. “Ma l’amore sul mio viso, anche di profilo, per lei è innegabile… Sapevo che sarebbe cresciuta diventando tutto questo e molto di più. Ti voglio bene, Emma”.
“I tossicodipendenti non sono cattivi”
Oggi Eric Roberts non nasconde più la verità su se stesso.
Ha ammesso i propri errori, ha ricostruito il suo matrimonio con Eliza Roberts e continua a recitare sia in film di grande successo che in progetti indipendenti.
“L’unico modo per essere un buon esempio è superare le difficoltà”, ha affermato.
“I tossicodipendenti non sono persone cattive. Stanno solo commettendo un errore”.
L’attore ha dichiarato di avere piena fiducia nella capacità di sua figlia di gestire la vita a Hollywood.
“Mi chiedono spesso se sono preoccupato che mia figlia lavori nel mondo della recitazione”, ha scritto. “Amo questo lavoro. Ovviamente non mi rendevo conto di quanto potesse essere difficile, ma Emma è molto più forte di quanto fossi io alla sua età. Ha a disposizione più strumenti di quanti ne avessi io per costruirsi un rifugio sicuro”.
Per un uomo che una volta ha perso tutto, la fama, la famiglia e la paternità, Eric Roberts ha trovato qualcosa di molto più prezioso: chiarezza, perdono e speranza.
E anche se sua figlia è cresciuta senza di lui, una cosa non è mai cambiata.
Lui continua a vegliare su di lei, non dalla ribalta della fama, ma con il silenzioso orgoglio di un padre che ha finalmente capito cosa conta davvero nella vita.
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