Era il ragazzo che tutte le ragazze adoravano e che tutti gli adolescenti idolatravano negli anni ’80: il tipo di volto che sembrava fatto apposta per i poster, i cestini del pranzo e le copertine delle riviste.
Con i capelli scuri spettinati, un sorriso disarmante e un fascino tranquillo, rendeva personali le goffe cotte liceali.
Ma dietro le foto perfettamente inquadrate e l’immagine da rubacuori, si stava svolgendo una storia più oscura.
Totalmente impreparato alla fama
Conosciuto per film iconici degli anni ’80 come St. Elmo’s Fire, Bella in rosa (Pretty in Pink), Mannequin (1987) e, più tardi, Weekend con il morto, questo attore è diventato rapidamente una delle giovani star più riconoscibili di Hollywood.
Ma era nato come un ragazzo normale nel 1962, a Westfield, nel New Jersey, terzo di quattro figli maschi. Sua madre lavorava in un giornale e suo padre si occupava di investimenti e azioni: una famiglia tipica e laboriosa, lontana dal fasto e dal glamour di Tinseltown.
“Da giovane non ero affatto preparato ad affrontare il successo. Non conoscevo nessuno che avesse avuto successo nel mondo dello spettacolo o che fosse famoso”, ha raccontato una volta. “Inoltre, il mio carattere non era particolarmente adatto a questo tipo di vita. L’attenzione mi metteva a disagio”.
Durante gli anni del liceo, divenne chiaro che questa futura star aveva una forte passione per la recitazione. Ma gli anni scolastici non furono esattamente una passeggiata.
“Mi sentivo molto solo a scuola. Non mi sentivo a mio agio lì”, ha detto una volta.
Dopo il diploma, si iscrisse alla New York University per studiare recitazione, ma fu espulso dopo due anni.
“Non andavo molto [a lezione]”, come disse in seguito.
A letto con Jacqueline Bisset
Dato che era appena stato espulso dalla scuola, nulla avrebbe potuto preparare il giovane aspirante attore alla rapidità con cui sarebbe entrato nel mondo del cinema. Solo poche settimane dopo essere stato licenziato senza tante cerimonie, decise di rispondere a un “casting aperto” pubblicato sul giornale per un ruolo in Class, con Jacqueline Bisset.
“Ho aspettato per ore con altri 500 ragazzi e poi mi hanno richiamato. È stato così inaspettato. Una settimana prima ero a scuola e quella dopo ero a letto con Jacqueline Bisset. Ho pensato: ‘Sto facendo qualcosa di giusto’”, ha ricordato.
Dopo aver interpretato Jonathan in Class, dove ha avuto una famosa storia d’amore con la madre del suo compagno di stanza al liceo (Jacqueline Bisset), l’attore nato nel New Jersey è diventato improvvisamente sulla bocca di tutti.
“Poi [la NYU] mi ha offerto di tornare, pagare le tasse scolastiche e poter usare [il film] come studio indipendente. Ho detto loro di andare a farsi fo**ere”.
Qualche anno dopo, nel 1985, ha raggiunto il successo con St. Elmo’s Fire. Nonostante le recensioni negative, il film è stato un grande successo e ha visto la partecipazione di un cast di grandi nomi, tra cui Rob Lowe, Judd Nelson, Emilio Estevez e Demi Moore.
La nostra star era innegabilmente un richiamo al botteghino, ma la sua reputazione subì un duro colpo quando venne accomunato ad altri giovani attori, alcuni dei quali di dubbio talento e noti per la loro arroganza e la loro vita mondana. Vennero soprannominati il “Brat Pack”.
Nel 1986, si era ormai affermato come idolo delle teenager. Recitando al fianco di Molly Ringwald in Bella in rosa (Pretty in Pink), divenne famoso per il suo fascino discreto e la sua presenza sensibile e sobria che conquistò il pubblico di tutto il mondo.
E ora forse potete indovinare di chi stiamo parlando? Esatto, nientemeno che Andrew McCarthy!
Affrontò una lotta molto più dura
Nel suo libro di memorie, Brat: An 80s Story, Andrew apre una finestra sul vortice glamour di Hollywood in cui è stato improvvisamente catapultato. I soggiorni allo Chateau Marmont e le feste sfrenate a casa di Sammy Davis Jr. sono diventati parte della routine. Durante una festa in hotel, ha notato una “giovane donna carina con un taglio di capelli alla maschietto”.
Il giovane attore cercò di attaccare bottone, ma “Courteney Cox non ne voleva sapere di me”, ha scritto.
Oggi Andrew McCarthy è riconosciuto come un attore rispettato e un’icona intramontabile della sua generazione, al 40° posto nella classifica di VH1 dei 100 migliori teen star di tutti i tempi. Oltre alla recitazione, si è fatto un nome anche come regista, in particolare per il suo lavoro in Orange Is the New Black.
Ma quando è entrato in scena negli anni ’80, la stella nascente stava segretamente combattendo una battaglia molto più dura. Né i suoi colleghi, né la stampa, né lui stesso si rendevano pienamente conto che stava scivolando nell’alcolismo. Fumava erba fin dal liceo e beveva in compagnia, ma alla fine le cose sono sfuggite di mano.
“Come in Bella in rosa, per esempio, la gente diceva: ‘Oh, è così sensibile e adorabile in quel film’. Avevo i postumi di una sbornia per tutto il film… Pensavo: ‘Dio, ho mal di testa. Sto morendo. Devo andare a sdraiarmi’. Ma nel film davo una certa impressione”, ha raccontato Andrew al programma 20/20 della ABC nel 2004.
Ha anche spiegato perché l’alcol era diventato un sostegno così importante per lui
“Se avevo paura, mi dava un bel coraggio alcolico”, ha ammesso McCarthy. “Mi sentivo sicuro, sexy, padrone della situazione, in controllo e potente: nessuna di queste cose che avevo mai provato nella mia vita”.
Il punto di svolta
Ma nel 1989, ha dato una svolta alla sua vita. La star ha smesso di bere da un giorno all’altro poco prima delle riprese della commedia Weekend con il morto. Per rimanere sobrio, si è ritirato completamente dalla vita sociale. Questo non è stato un grosso problema per McCarthy, che si considera un introverso.
“Mi trovo molto bene da solo e mi sono sempre trovato bene da solo”, ha detto nel 2020. “Trovo che le persone facciano di tutto per evitare di stare da sole e finiscano per cacciarsi in un sacco di guai. Trovo che gran parte dell’infelicità derivi dal cercare di non stare da soli”.
Tuttavia, la tentazione dell’alcol è tornata durante le riprese di Giorni felici a Clichy (Jours tranquilles à Clichy), quando un collega gli ha offerto casualmente una birra. Quando ha sollevato la lattina, le sue mani hanno iniziato a tremare, un chiaro segnale che era sull’orlo di una pericolosa ricaduta.
Seguirono tre anni che in seguito avrebbe definito “persi e dolorosi”. Una mattina, con i postumi di una sbornia violenta e tormentato da convulsioni, crollò sul pavimento del bagno, singhiozzando per lo stato in cui era arrivata la sua vita.
McCarthy ha anche parlato apertamente della sua breve esperienza con la cocaina negli anni ’80.
“Se c’era, l’ho provata”, ammise, aggiungendo che per lo più alimentava solo il suo alcolismo. Tuttavia, raramente toccava droghe mentre era sul set, spiegando: “Ero già abbastanza ansioso, non avevo bisogno di aggiungere anche la cocaina”.
Un look più rude
Nel 1991, il fascino giovanile di McCarthy era svanito, lasciando spazio a un aspetto più rude e vissuto. Con le sue camicie di jeans casual e il suo fascino disinvolto, sembrava amichevole e rilassato.
In apparenza, era ancora un volto familiare sui red carpet, con la sua sicurezza intatta. Ma dentro di sé, stava ancora lottando contro la dipendenza. Poi, a 29 anni, prese una decisione che cambiò le carte in tavola. Si ricoverò in una clinica di riabilitazione, seguì un programma di disintossicazione e si impegnò a vivere senza alcol né droghe.
Quella scelta diede il via a un capitolo completamente nuovo: incentrato sulla sobrietà, sulla consapevolezza di sé e sulla lenta ricostruzione sia della sua carriera che del suo senso di scopo. Si allontanò dalle feste infinite di Hollywood e riscoprì cosa significasse vivere pienamente e onestamente.
Anche la sua carriera si evolse. Dal glamour dei film per adolescenti, McCarthy passò alla regia di acclamate serie televisive, come Orange Is the New Black e Gossip Girl. Si è anche concentrato maggiormente sui film indipendenti.
Oltre ad essere un attore e regista, la star di St. Elmo’s Fire si è anche guadagnato la fama di scrittore di talento e autore di libri di viaggio. È stato riconosciuto come Giornalista di viaggio dell’anno nel 2010 e da allora ha collaborato con testate di alto livello come National Geographic Traveler e Men’s Journal.
“La gente dice: ‘Come fa un attore a diventare uno scrittore di viaggi? È interessante. Sono due cose così diverse’. Ma per me sono esattamente la stessa cosa. Si manifestano allo stesso modo, in quanto entrambi raccontano storie, ed è così che io comunico. Entrambi sono espressioni di creatività”, ha condiviso McCarthy.
“Quando viaggio sono semplicemente una versione migliore di me stesso”, ha aggiunto in un’altra intervista con NJ Monthly. “Sei più vulnerabile, sei presente nel mondo, il tuo ‘senso di ragno’ è più acuto”.
La moglie di Andrew McCarthy
Il 9 ottobre 1999, McCarthy ha sposato la sua fidanzata del college, Carol Schneider, quasi 20 anni dopo il loro primo appuntamento.
In seguito ha spiegato perché l’ha contattata dopo tutti quegli anni:
“Ho incontrato una persona che mi ha detto di aver visto Carol e il suo ragazzo e che sembravano davvero felici, e per qualche motivo la cosa mi ha dato fastidio per una settimana. L’ho chiamata e le ho chiesto se stava davvero con quel ragazzo e le ho chiesto di uscire per un caffè”. La coppia ha avuto un figlio, Sam, nel 2002, che ha seguito le orme del padre nella recitazione. Hanno finito per divorziare nel 2005.
Poi, il 28 agosto 2011, McCarthy ha sposato la scrittrice e regista irlandese Dolores Rice, e i due hanno due figli, Willow e Rowan.
Ora, a quasi 40 anni dal suo primo ruolo di successo, l’attore che un tempo faceva svenire un’intera generazione di adolescenti è ricordato non solo per i suoi film, ma anche per la vita che si è ricostruito, le sfide che ha affrontato e l’eredità che continua a plasmare.
I suoi occhi non hanno più lo stupore ingenuo della giovinezza, ma sono invece solcati da rughe che tradiscono una tranquilla intensità. Dopo anni trascorsi a Hollywood, ha sviluppato una sorta di armatura e un distacco generale dall’industria cinematografica. La nostalgia non fa proprio per lui, nemmeno quando si tratta del proprio passato.
Cosa pensa oggi dei suoi film degli anni ’80
McCarthy è modesto riguardo all’effetto duraturo che i suoi film iconici hanno avuto sulle donne di una certa età, anche se non capisce completamente il motivo di tanto clamore. “È bello”, dice. “È la loro esperienza, ma a questo punto non ha molto a che fare con me in particolare. Non provo molta nostalgia per il mio passato”.
Tuttavia, è ancora adorato dai fan. “Sempre splendido come sempre”, ha scritto una persona. “È invecchiato davvero bene”, ha aggiunto un’altra. Una terza ha commentato: “Cavolo, sei stupendo”. E un altro fan ha esclamato: “Andrew! È fantastico vederti su Instagram, sei più bello che mai!”.
Nel corso del tempo, McCarthy si è costruito una carriera impressionante come regista, supervisionando quasi un centinaio di ore di televisione. Ora padre di tre figli, gode di una vita familiare abbastanza normale nel West Village con la sua seconda moglie.
“Adoro i miei figli, naturalmente”, ha condiviso.
Considerando come sono andate le cose per molti dei coetanei di Andrew che hanno raggiunto la celebrità in giovane età, è davvero incredibile che sia riuscito a uscire dalla dipendenza e da tutto il caos, uscendone più forte.
Che storia di vita incredibile e stimolante ha vissuto. Grazie per tutti i meravigliosi film, Andy, e per continuare ad allietare i nostri schermi con i tuoi capolavori!
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