Sua madre non credeva nelle babysitter, quindi lui andava sempre con lei al lavoro.
Crescendo, veniva spesso preso in giro dai compagni di classe per la sua passione.
Ma negli anni ’80, i bulli violenti furono messi a tacere per sempre, probabilmente chiedendosi cosa avessero fatto al giovane che sarebbe cresciuto fino a diventare una delle stelle più brillanti del mondo.
Di eccezionale talento
Il 18 agosto 1952 nacque a Houston, in Texas, un bambino che avrebbe conquistato il cuore di milioni di persone. Fin da piccolo era evidente che fosse dotato di un talento eccezionale, che lo distingueva dai suoi coetanei.
Suo padre lavorava come disegnatore tecnico in un impianto chimico, mentre sua madre, Patsy, era coreografa e fondatrice della Houston Jazz Ballet Company.
Naturalmente, assorbì le loro passioni e i loro interessi, gettando le basi per il suo straordinario futuro. La danza era una parte centrale della sua vita, qualcosa in cui si dedicava con totale impegno, trascorrendo innumerevoli ore a perfezionare la sua arte. Veniva persino pagato per farlo.
“Voleva fare tutto. Era un pattinatore, un nuotatore, praticava tutti gli sport della Little League, baseball, football, studiava danza ogni giorno, suonava il violino, cantava nel coro della scuola, recitava come protagonista nelle recite scolastiche fin dalle medie”, ha detto sua madre.
“Immagino che si potesse definire iperattivo, ma aveva semplicemente bisogno di essere sempre occupato”.
Ma questa passione, per quanto straordinaria, lo ha reso un bersaglio durante gli anni scolastici. I ragazzi a scuola consideravano il canto e la danza attività “da ragazze” e per questo motivo ha subito continue vessazioni. Alcuni giorni tornava a casa con lividi e segni dovuti agli scontri.
Suo padre gli insegnò a combattere
Con l’inizio dell’adolescenza, gestire tutte le sue attività divenne sempre più difficile e la sua passione per la danza lo mise nei guai.
“Aveva le scarpe da ballo in una mano e il violino nell’altra e questi tre ragazzi lo stavano aspettando”, ha ricordato suo fratello a Biography, descrivendo un episodio particolare. “[Loro] gli dissero qualcosa del tipo: ‘Ehi, fai vedere come balli, bel ragazzo’”.
L’attore e cantante avrebbe poi rivelato nel suo libro di essere stato aggredito da un gruppo di cinque ragazzi, il che spinse suo padre a insegnargli a combattere. Suo padre lo incoraggiò ad affrontare ogni ragazzo individualmente, e la docuserie The Price of Fame suggerisce che lo fece, almeno in parte, per guadagnarsi l’approvazione di suo padre.
Il libro di memorie racconta anche questa dura prova, citando suo padre: “Se ti vedo iniziare una rissa, ti prendo a calci nel [imprecazione]. E se ti vedo non finire una rissa, ti prendo a calci nel [imprecazione]”.
Sua madre, sempre protettiva, aveva lo stesso approccio non convenzionale.
“Gli ho detto: ‘Tira fuori le scarpe da balletto dalla tasca posteriore dei pantaloni e picchiali a sangue’, così è andato dall’allenatore e in palestra e ha chiesto di vederli uno per uno con i guantoni da boxe, e io, francamente, penso che questo abbia posto fine alla questione”.
Sua madre ha oltrepassato il limite
Sebbene il suo consiglio non fosse dei più pacifici, faceva parte di uno schema ricorrente.
“Una cosa che non dovevi fare era contrariare Patsy”, ha raccontato Larry Ward, un amico d’infanzia, a Biography. “Quando Patsy diceva di tornare a casa entro mezzanotte, cavolo, non dovevi arrivare alle 12:01, altrimenti ti puntava contro il dito proprio qui, pronta a scattare”.
La sua severità raggiunse il culmine il giorno del diciottesimo compleanno dell’attore. “Lo stava rimproverando”, ha rivelato sua moglie in un documentario sulla star.
Secondo le persone vicine alla star, sua madre “poteva essere molto violenta, ma non era niente in confronto a ciò che aveva sopportato crescendo e alle storie che [loro] avevano sentito su ciò che aveva passato con sua madre”.
Sebbene non ci siano dettagli specifici su quel momento di presunta violenza, suo padre Jesse intervenne, avvertendola che avrebbe chiesto il divorzio se minacce del genere si fossero ripetute. Da allora sua madre non lo picchiò mai più.
Perché non è andato in Vietnam
Oltre al suo talento per la danza, il futuro candidato al Golden Globe era anche un calciatore di grande talento. Sperava di ottenere una borsa di studio per il college grazie al calcio, ma un infortunio al ginocchio ha interrotto quel sogno. Forse è stata una benedizione sotto mentite spoglie.
Nel 1970, il suo basso numero alla lotteria per la leva militare in Vietnam, 141, significava che era idoneo al servizio, anche se la gravità del suo infortunio probabilmente gli ha impedito di essere arruolato.
Questa battuta d’arresto lo spinse anche a dedicare tutte le sue energie alle sue altre passioni, non solo la danza, ma anche la ginnastica, che lo aiutarono a recuperare forza e mobilità.
Nel 1972, all’età di 20 anni, si trasferì a New York City per completare la sua formazione formale di danza presso le scuole Harkness Ballet e Joffrey Ballet.
Sebbene il suo periodo a New York gli abbia portato molto lavoro, fu solo nel 1983 che il giovane talentuoso iniziò davvero a farsi un nome a Hollywood.
Lotte personali
Quell’anno ottenne il ruolo di Darrel “Darry” Curtis nell’adattamento cinematografico di Francis Ford Coppola del romanzo di S. E. Hinton, I ragazzi della 56ª strada. Condividendo lo schermo con un cast corale che includeva Tom Cruise, Matt Dillon ed Emilio Estevez.
In seguito, recitò in Alba rossa (1984) e Spalle larghe (1986). Ma fu il grande successo del 1987, Dirty Dancing (Balli proibiti), a consolidare definitivamente la sua posizione a Hollywood. Grazie al ruolo iconico di Johnny Castle. A questo punto, è probabilmente chiaro di chi stiamo parlando: nientemeno che del leggendario Patrick Swayze.
Purtroppo, Swayze è scomparso il 14 settembre 2009, lasciando dietro di sé un’eredità come uno degli attori più amati al mondo.
Oltre al bullismo che ha subito da ragazzo e alla straziante battaglia contro il cancro in età avanzata, l’amato attore ha affrontato una lunga serie di difficoltà private che hanno plasmato l’uomo dietro la fama.
Uno dei dolori più profondi della sua vita è stato quello di non essere mai diventato padre, cosa che aveva sempre desiderato. Rimanere senza figli non era mai stato nei suoi piani. Ha incontrato la sua futura moglie, Lisa Niemi, in un corso di danza quando lui aveva 18 anni e lei solo 14. Cominciarono a frequentarsi due anni dopo e la loro storia d’amore sarebbe durata tutta la vita.
Nel 1990, furono felicissimi di scoprire che stavano aspettando un bambino. Ma quella gioia si trasformò in devastazione quando persero il bambino. Erano andati a sentire il battito cardiaco del loro bambino e invece tornarono alla loro auto in lacrime, piangendo un futuro che era improvvisamente scomparso. Ci riprovarono negli anni successivi, ma non ci riuscirono mai.
Perché l’alcol era diventato un meccanismo di difesa
Quando la sua fama esplose dopo Dirty Dancing, lottò con la pressione che ne derivava. L’alcol divenne un meccanismo di difesa.
“Cercando di affrontare la fama, sono diventato stupido e ho bevuto troppo”, ha spiegato a People nel 2007. “Cercare di capire cosa significa essere un vero essere umano e cosa significa vivere nella fama è stato difficile. Ma mi sento fortunato di esserne uscito”.
Come molti personaggi pubblici, non si è mai visto come lo vedeva il mondo. L’immagine di personaggio straordinario che gli veniva proiettata addosso lo metteva a disagio, e quel conflitto interiore si è solo approfondito nei momenti di perdita personale.
La morte di suo padre per un infarto nel 1982 ha segnato una svolta. È stato uno dei colpi più dolorosi della sua vita. Ma la tragedia non si è fermata lì.
La perdita del figlio che non era ancora nato lo ha pesantemente segnato e lo ha spinto ancora di più verso l’alcol. Poi, quattro anni dopo la morte di suo padre, è morta sua sorella Vicky, lasciandolo devastato e pieno di sensi di colpa.
“La sua morte ha cambiato la mia vita”, ha detto in un’intervista al Daily Mail.
“Era difficile non sentirsi responsabile, pensare che avrei potuto fare qualcosa per impedirlo. Più la vita va avanti, più ci si trova di fronte alla morte. Dopo la morte di mio padre, del mio manager e poi di mia sorella, ho iniziato a sentirmi come se fossi maledetto”.
Quando sua sorella si tolse la vita nel 1994, il dolore divenne quasi insopportabile. I due erano incredibilmente legati. Lui aveva assunto un ruolo protettivo, pagando le sue spese mediche e coprendo le sue spese di sostentamento. Perderla lo sconvolse profondamente.
“Dovevo trovare qualcosa in cui credere, al di fuori di me stesso, per superare il senso di colpa e la vergogna che provavo, in particolare nel caso di Vicky”, ha detto. “L’unica cosa che si può fare in quelle circostanze è trovare un qualche tipo di significato”.
Nonostante la fama, i ruoli iconici e l’adorazione di milioni di persone, la vita di Swayze è stata segnata da profonde perdite e lotte interiori.
Al di là della sua fama, la storia di resilienza e determinazione di Swayze serve da potente promemoria per i giovani che affrontano il bullismo: abbracciare le proprie passioni e rimanere fedeli a se stessi può portare alla grandezza.
Condividere storie come la sua può ispirare bambini e adolescenti di tutto il mondo che stanno lottando contro il bullismo. Anche una sola condivisione potrebbe fare la differenza.
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