Un servizio fotografico con protagonista un elefante dipinto interamente di rosa ha scatenato l’indignazione mondiale dopo che l’animale è poi morto. La fotografa è accusata di maltrattamento verso gli animali, mentre difende la sua controversa “arte” e scherza online dicendo “Come ho ucciso un elefante”.
Nel novembre 2025, la fotografa russa Julia Buruleva ha organizzato un servizio fotografico in un tempio di Ganesha abbandonato a Jaipur, in India. Con una modella e un elefante entrambi dipinti di un rosa acceso e uniforme.
Condividendo le immagini sui social, Buruleva ha spiegato di aver trascorso sei settimane in città. Traendo ispirazione dalla tavolozza di colori rosa e dal simbolismo culturale di Jaipur per il progetto che ha chiamato la sua “Art Expedition”.
”Città Rosa”
«Lì gli elefanti sono ovunque: per le strade, negli ornamenti, nell’architettura. Sono praticamente il simbolo principale del Rajasthan. Non potevo proprio non immortalarne uno», ha scritto su Instagram la fotografa d’arte itinerante, spiegando che le foto avevano lo scopo di riflettere l’identità visiva di Jaipur, spesso definita la «Città Rosa».
Le immagini mostrano una modella quasi nuda, ricoperta di pigmento rosa brillante, in posa sopra l’elefante. Dipinto con la stessa tonalità vivace dalla testa ai piedi.
Secondo l’Independent, l’elefante protagonista del servizio fotografico era una femmina di 65 anni di nome Chanchal, che viveva a Hathi Gaon, noto anche come Villaggio degli Elefanti. Il suo proprietario, Shadik Khan, ha dichiarato al giornale che Chanchal veniva utilizzata per le passeggiate ma che al momento dello scatto era in pensione.
Le foto di Buruleva erano state pubblicate originariamente a dicembre, ma sono riapparse alcuni mesi dopo, diffondendosi rapidamente sui social media e scatenando un acceso dibattito.
Elefante rosa
«Per chiunque fosse preoccupato per l’elefante: abbiamo usato vernice biologica prodotta localmente, la stessa che la gente del posto usa per le feste, quindi era assolutamente sicura per l’animale», ha sottolineato Buruleva nel suo post sulla colorazione di Chanchal, che secondo quanto riferito era «calmo, rilassato e reattivo» durante le riprese.
A conferma delle sue affermazioni, Ballu Khan, presidente del comitato Hathi Gaon, ha dichiarato all’Independent che l’elefante è stato colorato utilizzando il gulal, una polvere tradizionalmente usata durante le celebrazioni dell’Holi, e che la sostanza è stata lavata via poco dopo l’applicazione.
Nel febbraio 2026 – mesi dopo il servizio fotografico di novembre – Chanchal, considerata anziana in base all’età solita degli elefanti, è morta per quelle che le autorità hanno definito cause naturali.
«Chanchal non era una tela»
Dopo la morte di Chanchal, le reazioni negative sono state dure e immediate, con i critici che hanno accusato il fotografo di anteporre l’arte al benessere degli animali.
«Questa non è arte, è puro MALTRATTAMENTO DI ANIMALI e non è assolutamente giusto glorificarlo», ha scritto un utente nella sezione commenti del post Instagram di Buruleva.
Un altro ha aggiunto: «È davvero un peccato che questo possa essere percepito come qualcosa di simile all’arte a spese di un essere senziente. Indipendentemente da come o perché Chanchal sia morta, quel trattamento da parte dell’apparente artista è a dir poco abissale… Vado subito a segnalare l’account per maltrattamento di animali perché è proprio di questo che si tratta».
Un abitante del posto ha aggiunto: «Ehi Julia, mi fa piacere che tu abbia amato la nostra città al punto da voler esporre la tua arte. La prossima volta, per favore, non dipingere l’elefante. Che i colori siano organici o meno.”
Anche altri hanno criticato l’idea, scrivendo: “Chanchal non era una tela… era una vita. La pittura, la moda e l’‘arte’ non dovrebbero mai andare a discapito della sofferenza di qualcuno. Questa non è bellezza, questa è crudeltà. Comportati meglio. Scegli la compassione.”
“Gli elefanti decorati” sono una vista comune nella zona
Buruleva ha difeso il proprio lavoro, sostenendo che gran parte delle critiche negative è alimentata da fraintendimenti sul processo.
«Molte delle reazioni si basano su supposizioni piuttosto che su ciò che è realmente accaduto», ha dichiarato a LADbible, aggiungendo che il servizio fotografico era concepito per ridurre al minimo lo stress dell’animale.
«L’elefante non ha mostrato alcun segno di stress durante il processo. Amo gli animali e non farei mai nulla che potesse danneggiarli».
Ha affermato che l’intenzione alla base del servizio fotografico a Jaipur era quella di riflettere la forte presenza degli elefanti nell’identità locale, piuttosto che sfruttare l’animale.
«In realtà, decorare gli elefanti è una pratica che esiste nel contesto locale», ha detto, suggerendo che l’approccio artistico fosse in linea con le tradizioni già presenti nella regione.
“Come ho ucciso un elefante”
Il 30 marzo, Buruleva ha continuato a difendere la sua “arte” con alcuni post acidi su Facebook in cui spiegava perché si era “svegliata famosa in India”.
“Come ho ucciso un elefante”, ha esordito, spiegando anche di aver chiuso la sezione dei commenti. “In qualche modo, la mia foto con un elefante rosa è diventata virale – e ha toccato il cuore dei guardiani dello zoo indiani”.
«L’elefante era dipinto con una vernice sicura e facile da lavare – in realtà viene usata quotidianamente per decorare gli elefanti nel Rajasthan – e per questo elefante in particolare non c’era da stupirsi che venisse dipinto regolarmente e che ciò non fosse stressante per lui», ha spiegato su Facebook riguardo alla colorazione di Chanchal, che era una «lei» e non un «lui».
“La ciliegina sulla torta è stata la notizia che questo elefante era morto l’altro giorno. E, naturalmente, hanno deciso di dare la colpa a me. Anche se le riprese risalgono a più di 4 mesi fa. E hanno iniziato a scrivermi che sono un’assassina di elefanti”, ha aggiunto.
Nonostante le critiche, ha dichiarato a LADbible che continuerà a includere gli animali nei suoi lavori futuri “perché a volte sono veri e propri simboli dei luoghi e io rifletto questo aspetto”.
Secondo NDTV, i funzionari hanno dichiarato che esamineranno l’incidente per determinare se abbiano violato leggi sulla protezione della fauna selvatica, aggiungendo che potrebbero seguire azioni legali qualora identificassero violazioni o negligenza.
Potete trovare altri lavori di Julia Buruleva sulla sua pagina Instagram, qui.
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