La maggior parte delle persone che festeggiano il loro 40° anniversario potrebbero optare per una crociera o una vacanza al mare, ma per la coppia sudafricana Marius e Michelle Nortje non c’è niente di meglio di un viaggio nella natura.
La loro storia d’amore, già forte di quattro decenni, stava per prendere una piega indimenticabile nel profondo del Parco Nazionale Kruger.
Quello che era iniziato come un viaggio di routine si è trasformato in un momento che la coppia – e presto anche Internet – non avrebbe mai dimenticato.
“Ci andiamo almeno una volta all’anno, ma a volte anche quattro volte”, ha dichiarato Marius in un’intervista a The Citizen.
Ma durante il loro viaggio di anniversario, lo scorso dicembre, qualcosa di straordinario è emerso dalla savana: tre giraffe. E una di loro era diversa da qualsiasi cosa Marius, esperto fotografo di fauna selvatica, avesse mai visto.
“Non riuscivamo a trovare [i leoni] sulla strada asfaltata e abbiamo svoltato su una strada sterrata quando abbiamo visto prima una e poi due giraffe emergere dalla boscaglia. Quando la terza del branco è diventata visibile, abbiamo visto strane escrescenze su tutto il corpo”, ha ricordato.
Agendo in fretta, Marius ha ripreso la giraffa con la telecamera e ha poi condiviso le immagini su Facebook, dove hanno subito suscitato curiosità e preoccupazione.
“Le persone si sono chieste se stesse soffrendo”, ha detto. “Tuttavia, stava pascolando tranquillamente e non sembrava darle fastidio, anche se sembrava dolorosa”.
Ha anche taggato i Parchi nazionali sudafricani (SANParks) nel suo post per sensibilizzare l’opinione pubblica, ma al momento dell’intervista non aveva ancora ricevuto una risposta.
Una patologia rara
Le foto della giraffa hanno avuto ancora più risonanza dopo essere state raccolte da WorldWide Vets, un’organizzazione internazionale per il benessere degli animali. Secondo la dottoressa Gemna Campling, fondatrice e direttrice dell’organizzazione, la giraffa soffre di una patologia causata dal papillomavirus.
“Esistono molti tipi di papillomavirus, ognuno dei quali colpisce una specie specifica. Tuttavia, si ritiene che la variante della mucca (Bovine Papillomavirus o BPV) colpisca questa giraffa”, ha spiegato la dottoressa Campling.
La dottoressa ha spiegato che il virus si diffonde attraverso il contatto diretto, in questo caso probabilmente attraverso un tipo di volatili, le bufaghe.
“In questo caso, si presume che le bufaghe, atterrando sulla giraffa e beccando i loro parassiti naturali, abbiano diffuso la malattia da un animale all’altro. In questo caso, l’intera mandria è normale, a parte questo animale, come era accaduto quando la malattia era stata individuata in precedenza”.
Anche se la malattia può sembrare scioccante, non è mortale.
“Molti casi di BPV sono autolimitanti e possono guarire completamente”, ha detto il dottor Campling. “Non esiste un trattamento per questa malattia nelle giraffe e i veterinari della fauna selvatica monitorano attentamente la situazione. Fortunatamente, questa versione non può essere trasmessa all’uomo, sebbene il Papilloma Virus Umano sia presente nell’uomo”.
Tuttavia, Gemma Camping afferma: “Sebbene non sia una malattia pericolosa per la vita, senza dubbio provoca disagio quando i noduli diventano così avanzati”.
È difficile stabilire con esattezza il grado di sofferenza della giraffa, ma è straziante pensare che debba convivere con questa situazione. Nonostante i noduli evidenti, la giraffa pascolava tranquillamente, apparentemente non influenzata dalla sua condizione. Tuttavia, le foto hanno toccato molti cuori online, scatenando un’ondata di empatia, meraviglia e curiosità da parte di migliaia di spettatori.
Per Marius e Michelle è stato un potente promemoria del motivo per cui continuano a tornare in natura.
A volte, i momenti più indimenticabili arrivano quando non li si cerca. E a volte basta l’obiettivo di un devoto amante della natura per ricordare al mondo quanto possa essere resistente – e vulnerabile – la fauna selvatica.
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