L’agosto 2026 è stato il mese di agosto più caldo mai registrato a livello globale. E non vi è quasi alcun dubbio che il clima terrestre stia cambiando.
Ora, i ricercatori lanciano un altro allarme agghiacciante: questa volta, il numero potenziale di vittime potrebbe raggiungere la cifra sbalorditiva di 450.000 persone.
Secondo un nuovo rapporto scientifico che mette in guardia dalle conseguenze letali dell’impennata delle temperature in tutto il mondo, quasi mezzo milione di persone potrebbero morire a causa dell’attuale fenomeno meteorologico denominato «Super El Niño».
Lo studio è condotto dal professor Michael Greenstone, cofondatore del Climate Impact Lab dell’Università di Chicago. Si stima che potrebbero verificarsi fino a 451.000 decessi in più a causa del caldo estremo legato a questo potente fenomeno climatico.
Sebbene sia difficile comprendere appieno tale cifra, Greenstone ha sottolineato che si tratta di persone e famiglie reali.
«La stima di 451.000 persone è un numero talmente elevato da poter lasciare senza parole, ma è composta da genitori e figli, nonni e vicini, persone che vanno al lavoro, si prendono cura delle proprie famiglie e vivono la propria vita», ha affermato.
Secondo le proiezioni dei ricercatori, i decessi potrebbero verificarsi tra settembre 2026 e febbraio 2027. Con effetti che potrebbero protrarsi fino a luglio del prossimo anno.
Nigeria, Indonesia, Brasile, India e Sudan dovrebbero essere tra i paesi che subiranno l’impatto maggiore. Gli Stati Uniti da soli potrebbero registrare circa 3.500 decessi in più se le proiezioni si rivelassero accurate.
Altri 50 milioni di persone a rischio di fame acuta
I fenomeni di “Super El Niño” si verificano quando le temperature superficiali dell’oceano nel Pacifico diventano significativamente più calde del normale. Alterando la circolazione atmosferica e influenzando gli andamenti meteorologici in tutto il mondo.
Le conseguenze possono essere gravi, con diverse regioni che subiscono fenomeni che vanno dal caldo estremo e dalla siccità alle inondazioni e agli incendi boschivi.
El Niño potrebbe inoltre esercitare un’ulteriore pressione sulle scorte alimentari. Il Programma Alimentare Mondiale ha avvertito ad agosto che questo fenomeno meteorologico potrebbe far sì che circa 50 milioni di persone in più si trovino ad affrontare una fame acuta. Determinando al contempo un aumento dei prezzi dei generi alimentari.
La storia offre un triste promemoria di quanto possa essere devastante El Niño. Durante il potente fenomeno del 1877–78, la siccità e la carestia contribuirono a causare oltre 50 milioni di morti. Con India, Brasile e Cina tra le regioni più colpite.
Questa stima allarmante è stata elaborata combinando le proiezioni relative alle temperature durante l’attuale El Niño con decenni di dati sui decessi legati al caldo.
Greenstone e i suoi colleghi hanno esaminato la relazione mese per mese tra la temperatura e i decessi aggiuntivi dovuti al caldo in 24.378 regioni in tutto il mondo. Hanno poi confrontato tali risultati con le temperature previste e la mortalità media legata al caldo tra il 1996 e il 2025.
I ricercatori autori del rapporto affermano che esistono ancora modi per ridurre il bilancio delle vittime. In particolare attraverso una migliore pianificazione delle emergenze e interventi mirati.
“Potenziare la risposta alle emergenze e indirizzare meglio i nostri sforzi può salvare molte vite quest’anno”, ha affermato la dottoressa Tamma Carleton dell’Università della California, Berkeley, coautrice del rapporto. “Ma tra vent’anni, quando le temperature estreme di oggi saranno diventate la nuova normalità, non vogliamo trovarci in uno stato di emergenza costante. Dobbiamo mobilitarci ora per progettare, implementare e valutare gli strumenti che salveranno vite negli anni a venire”.
L’allarme arriva in un momento in cui gli scienziati si concentrano sempre più su come i fenomeni climatici naturali, come El Niño, interagiscano con il riscaldamento globale.
La professoressa Friederike Otto dell’Imperial College di Londra ha dichiarato al Guardian che l’attuale fenomeno è particolarmente preoccupante. Proprio perché si sta verificando in un contesto di temperature di base molto più elevate.
«L’attuale fenomeno [El Niño] rappresenta un’enorme ridistribuzione di energia nel sistema climatico ed è pericoloso, perché si sta sviluppando in un sistema climatico molto più caldo, influenzato dall’uomo.
«Pertanto, in molte parti del mondo assisteremo a ondate di calore estreme mai sperimentate prima, con tutte le relative conseguenze sulla salute, sulla sicurezza alimentare e sullo stress idrico.
«El Niño va e viene, ma finché continueremo a bruciare combustibili fossili, si verificherà su una base di riferimento sempre più calda, rendendo molto più difficile per le comunità far fronte alle conseguenze».
Con avvertimenti come questi che diventano sempre più difficili da ignorare, la grande domanda è: cosa succederà ora?
Quanto seriamente dovremmo prendere la minaccia del caldo estremo — e i governi stanno facendo abbastanza per prepararsi a ciò che potrebbe riservarci il futuro?
Cosa ne pensate?
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