Un vicino la cui casa si affaccia sul cortile della proprietà dell’Ohio dove sono stati scoperti 16 bambini che vivevano in condizioni orribili ha rivelato cosa ha fatto – e cosa non ha notato – prima che le autorità effettuassero il sorprendente salvataggio.
I bambini, di età compresa tra 18 mesi e 18 anni, sono stati trovati il 30 giugno dopo che l’Ufficio dello Sceriffo della Contea di Vinton ha eseguito un mandato di perquisizione in una piccola abitazione ad Hamden. Il mandato era collegato a un’indagine penale separata.
Gli investigatori ritengono che più della metà dei bambini abbia trascorso gli ultimi quattro anni confinata in una piccola stanza di 9 metri quadri, sebbene le autorità credano che i presunti abusi e la negligenza siano probabilmente iniziati molto prima.
Il Procuratore Generale dell’Ohio Andy Wilson ha descritto i bambini come “quasi ferali”, secondo CBS News, e ha affermato che le condizioni all’interno della casa erano quelle “che non riesci nemmeno a immaginare che le persone possano vivere, figuriamoci i bambini.”
La “casa degli orrori” dell’Ohio
Le autorità hanno arrestato Gary Siders Jr., 36 anni, Elizabeth Siders, 33 anni, Gary Siders Sr., 73 anni, e Christina Siders, 67 anni, sul posto. Tutti e quattro sono stati accusati di 16 capi d’imputazione per messa in pericolo di minori.
Gli investigatori hanno anche dichiarato che nessuno dei bambini era mai stato iscritto a scuola e che la proprietà versava in uno stato di grave abbandono, con sporcizia e feci in tutta la casa.
“Una delle sfide investigative è che [i bambini] sono limitati. Riescono a comunicare, ma in modo estremamente limitato, e alcuni per niente,” ha dichiarato lo Sceriffo della Contea di Vinton Ryan Cain durante una conferenza stampa.
16 bambini salvati
Diversi bambini hanno richiesto cure mediche immediate dopo che li hanno rimossi dalla casa. Due sono stati trasportati in elicottero a centri traumatologici specializzati dopo aver subito quello che Wilson ha descritto come “gravi danni fisici”, mentre altri sette sono stati trasportati in ospedali a Columbus, tra cui un bambino ricoverato in terapia intensiva e intubato.
Un soccorritore che ha accompagnato quattro dei bambini in ospedale ha successivamente descritto il commovente viaggio di 20 minuti.
“Era solo silenzio… espressioni vuote,” ha dichiarato il funzionario informativo della polizia antincendio in un’intervista con la polizia, secondo VT. “Ovviamente avevano paura. Non avevano mai vissuto nulla di simile prima. Non sapevano dove stessero andando, sai, quel tipo di situazione.”
Quando gli hanno chiesto se i bambini avessero parlato durante il viaggio, ha risposto: “Non mi hanno parlato. Cerco di avere un contatto limitato, a meno che non mi venga chiesto di aiutare.”
Il vicino non ha mai visto nessun bambino
Ha anche descritto le condizioni della casa, dicendo che aveva “scarafaggi e cose del genere,” aggiungendo poi: “Insetti in generale e le condizioni, sai, gli insetti si posano sui bambini e così via, graffiano e mordono e tutto il resto. Quindi, le loro condizioni non erano delle migliori.”
Secondo The Independent, la casa si trova lungo una strada tranquilla accanto a un ripido terrapieno ferroviario dove i treni passano diretti a uno scalo ferroviario nelle vicinanze, nel piccolo villaggio di meno di 1.000 abitanti. Sebbene alberi e fitta vegetazione separino la proprietà dalle case vicine, la casa rimane chiaramente visibile dalla strada.
Nonostante avesse una visuale diretta sul cortile sul retro, il vicino Josh Odell ha dichiarato di non aver mai visto bambini nella casa.
“Spero davvero che stiano tutti meglio. Ma, voglio dire, mi ha ovviamente pesato sulla coscienza il fatto di aver desiderato di poter fare qualcosa,” ha detto Odell a WSYX-TV, secondo VT.
“È una situazione triste”
Un altro residente della zona, Joseph Stewart, 60 anni, ha dichiarato di non essersi mai reso conto che dei bambini vivessero in quella casa.
“È una situazione triste,” ha detto Stewart, descrivendo la zona come “un quartiere tranquillo,” dove vive da sei anni.
Il caso è ancora in corso mentre i pubblici ministeri perseguono le accuse contro i quattro adulti. Ognuno di loro deve affrontare 16 capi d’imputazione per messa in pericolo di minori come reato di secondo grado, con ogni capo che prevede una pena minima di due anni e una massima di 12 anni di carcere. Se condannati su tutti i capi d’accusa, ciascun imputato potrebbe affrontare fino a 192 anni di prigione. Tutti e quattro si sono dichiarati non colpevoli e sono detenuti con una cauzione di 300.000 dollari.
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