Un parente lontano dei 16 bambini salvati da quella che sembra una casa degli orrori in Ohio la settimana scorsa ha parlato pubblicamente dopo le inquietanti rivelazioni sul caso.
Il 30 giugno, la polizia è entrata in un’abitazione nella Contea di Vinton, Ohio, e ha scoperto 16 bambini di età compresa tra 18 mesi e 18 anni che vivevano in condizioni che i funzionari hanno descritto come orribili.
I bambini sono stati trovati mentre gli agenti stavano indagando su un reato non correlato. Da allora quattro membri della famiglia sono incriminati in relazione al caso. I genitori Elizabeth Siders, 33 anni, e Gary Siders Jr., 36 anni, insieme ai nonni Christina Siders, 67 anni, e Gary Siders Sr., 73 anni, devono ciascuno affrontare molteplici accuse di reato grave per maltrattamento di minori.
16 bambini salvati in Ohio
Secondo l’Associated Press, i funzionari che sono entrati nella proprietà hanno descritto le condizioni come “deplorevoli”.
Il procuratore generale dell’Ohio Andy Wilson ha dichiarato che si trattava di “condizioni che non riesci nemmeno a immaginare per delle persone, figuriamoci per dei bambini,” descrivendo ciò che ha visto come “il male assoluto”.
I funzionari hanno anche dichiarato che i bambini erano stati tenuti in gran parte lontani dalla vista del pubblico. La famiglia si era spostata frequentemente, i bambini non avevano mai frequentato la scuola e alcuni di loro avevano scarsa o nessuna capacità di comunicare.
“Erano piuttosto abili nel tenere questi bambini nascosti e lontani dagli occhi degli investigatori,” ha detto Wilson.
“Sembravano quasi animali selvatici. Era terribile,” ha detto Wilson, secondo CBS News, mentre lo sceriffo ha aggiunto che “la maggior parte del loro bestiame era tenuto in condizioni migliori rispetto ai loro figli.”
“Le condizioni in cui vivevano questi bambini erano orribili”
Gli investigatori ritengono che più della metà dei bambini abbia trascorso gli ultimi quattro anni confinata in una piccola stanza di circa 3,6 metri per 3,6 metri, sebbene le autorità credano che gli abusi e la negligenza siano probabilmente iniziati molto prima.
“Le condizioni in cui vivevano questi bambini erano orribili e ne siamo sconvolti. Fortunatamente, questo tragico capitolo si è chiuso, ma la loro ripresa richiederà tempo,” ha dichiarato lo sceriffo della Contea di Vinton Ryan Cain in un comunicato condiviso su Facebook.
Diversi bambini avevano riportato ferite, hanno dichiarato gli investigatori. Sette sono stati portati in ospedale, di cui due in condizioni critiche. I servizi di tutela dell’infanzia hanno attualmente la custodia temporanea di tutti e 16 i bambini.
Tutti e quattro gli imputati devono affrontare 16 capi d’accusa ciascuno per maltrattamento di minori, reato grave di secondo grado. Ogni capo d’accusa prevede una pena minima di due anni e una massima di 12 anni di carcere. Se condannati su tutti i capi d’accusa, potrebbero affrontare fino a 192 anni di prigione. Tutti e quattro si sono dichiarati non colpevoli e sono detenuti con una cauzione di 300.000 dollari.
Il loro zio era “inorridito”
Ora, un parente lontano della famiglia dice di avere difficoltà ad elaborare le accuse.
Lo zio dei bambini, Ronnie Fletcher, che è sposato con la figlia di Gary Siders Jr. e Christina Siders, ha detto di non riuscire a comprendere quanto gravi sembrano essere stati i presunti abusi. Parlando con WOWKTV, ha detto che la sua prima reazione è stata quella di essere “inorridito” e preoccupato per i bambini.
“È difficile spiegare la propria reazione quando sei un parente lontano,” ha detto. “‘Cosa posso fare per aiutare?’ Questa è stata la reazione iniziale,” ha spiegato, aggiungendo che si vedevano quasi mai.
“È stato terribile per le persone che non avevano idea di cosa stesse succedendo in quella casa e che sono imparentate con questa famiglia.
“Voglio dire, abbiamo ricevuto minacce di morte – ci è stato detto che dobbiamo essere messi davanti a un plotone di esecuzione e, sai, uccisi e bruciati. Voglio dire, è stato brutto.”
Sposata quando aveva solo 15 anni
Teme anche per la sicurezza della propria famiglia mentre il caso continua.
“I miei figli, le mie figlie, sono stati minacciati,” ha detto Ronnie, secondo LADbible. “È arrivato al punto in cui abbiamo rimosso le nostre foto dai profili e abbiamo dovuto cancellare tutti i nostri social media.
“Mia moglie non riesce ad andare al lavoro perché lavora a contatto con il pubblico e ha paura. Quindi tutto questo ci sta togliendo soldi dalla tavola perché non possiamo vivere la nostra vita normale, a causa del modo in cui queste persone cercano di trattarci per qualcosa con cui non abbiamo nulla a che fare.”
Nel frattempo, Lauren Conlin di LA Magazine ha scoperto una serie di post su Facebook presumibilmente scritti dal fratello di Elizabeth, Jeremy Russell. Nei post, affermava che sua sorella era stata “indottrinata” e sosteneva che lo stato “sa qualcosa” dopo che lui aveva ripetutamente “importunato” le autorità per indagare sulla casa di famiglia.
Secondo i registri pubblici della Contea di Mason, Elizabeth ha sposato Gary Siders Jr., il padre dei bambini, il 31 marzo 2008, quando aveva solo 15 anni. Lui ne aveva 19 all’epoca.
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