Nel 2006, una rivelazione scioccante ha fatto scalpore in tutto il mondo: una psicologa infantile di 62 anni era appena diventata madre, entrando nella storia come la donna più anziana del Regno Unito ad aver partorito.
La sua storia ha scatenato accese polemiche. Si è trattato di un trionfo della scienza o di una scommessa azzardata? Critici e sostenitori si sono scontrati, ma una cosa era certa: il suo percorso era tutt’altro che ordinario.
Ora, a distanza di anni, è emersa una notizia devastante… una notizia che nessuno avrebbe voluto sentire.
Nel 2006, i media furono inondati di immagini di una donna di 62 anni che cullava un neonato. Sembrava una nonna amorevole come tante altre, ma i titoli dei giornali raccontavano una storia diversa. La dottoressa Patricia Rashbrook, una rispettata psicologa infantile, era appena diventata madre, entrando nella storia come la donna più anziana del Regno Unito ad aver partorito.
Era una notizia che aveva lasciato il mondo senza fiato.
Ma si trattava di un miracolo della medicina moderna o di una sfida sconsiderata alla natura?
Un percorso controverso verso la maternità
Patricia e suo marito, John Farrant, di Lewes nell’East Sussex, desideravano ardentemente avere un figlio insieme. Sebbene Patricia avesse già tre figli adulti da un precedente matrimonio, lei e John sentivano che mancava qualcosa.
“Dal momento in cui ho incontrato John, ho sentito che tra noi c’era uno spazio vuoto a forma di bambino”, ha raccontato Patricia.
Sia lei che John si stavano avvicinando all’età pensionabile, ma si sentivano ancora abbastanza energici per prendersi cura di un bambino. Tuttavia, i tradizionali trattamenti di fertilità nel Regno Unito li avevano respinti: la maggior parte delle cliniche rifiuta di trattare le donne oltre i 55 anni.
Determinati, si sono affidati a un esperto italiano di fertilità, il professor Severino Antinori, una figura controversa nota per aiutare le donne in postmenopausa a concepire.
Dopo quattro tentativi falliti di fecondazione in vitro in Italia, la coppia si è rivolta alla Russia, dove Patricia si è sottoposta a un altro ciclo di trattamento utilizzando un ovulo donato. La procedura non era economica: secondo quanto riferito, Patricia ha pagato l’equivalente di 12.000 dollari per avere la possibilità di diventare madre di nuovo. E alla fine ha funzionato.
Il 5 luglio 2006, Patricia ha dato alla luce un bambino sano, Jude, con parto cesareo. Mentre lei e John davano il benvenuto al loro figlio, in sottofondo suonava Salut d’Amour di Elgar, lo stesso brano musicale che era stato suonato al loro matrimonio.
“Non avremmo proseguito se avessimo pensato di non essere genitori abbastanza bravi”, ha insistito Patricia.
Per John, quel momento è stato travolgente.
“Sono rimasto colpito dalla sua bellezza in miniatura, dalla sua perfezione”, ha ricordato. “Prima della sua nascita, pensavo che avrei pianto a dirotto, e Dio solo sa se avevo portato con me abbastanza fazzoletti, ma quando l’ho visto per la prima volta sono rimasto senza fiato. Ho pensato: ‘Eccolo qui, dopo tutta questa attesa, e staremo insieme per sempre perché io sono suo padre’”.
Le reazioni furono brutali
Oggi, avere figli in età avanzata è più accettato. Infatti, per la prima volta nel 2023, negli Stati Uniti sono nati più bambini da donne sopra i 40 anni che da ragazze adolescenti.
Ma nel 2006, molte persone non erano pronte per la storia di Patricia.
La reazione contro Patricia Rashbrook è stata rapida e brutale, con critici che hanno condannato duramente la sua decisione di diventare madre a 62 anni. In qualità di psichiatra infantile, è stato suggerito che la dottoressa Rashbrook avrebbe dovuto saperlo bene.
Alcuni hanno persino definito la sua decisione “indegna” e “assurda”.
Jon Gaunt, scrivendo per The Sun, non si è trattenuto, dichiarando: “La notizia che l’egoista 62enne Patricia Rashbrook ha ‘dato alla luce’ un bambino mi fa venire la nausea”.
Karren Brady, sul Birmingham Mail, ha respinto completamente l’idea, paragonando Rashbrook alle rock star anziane che hanno figli in età avanzata.
“So che ci sono vecchi rocker rugosi come Michael Douglas, Rod Stewart e Mick Jagger che sono padri di bambini piccoli, ma lo sono perché possono esserlo. Le donne della stessa età non lo sono perché non possono esserlo. O non dovrebbero”.
Josephine Quintavalle, del gruppo di pressione Comment on Reproductive Ethics, ha criticato aspramente la scelta della coppia: “Sarebbe difficile trovare qualcuno in questo Paese che pensi che sia una buona idea, e non credo che sia un esempio da seguire”.
Sembrava che persino la cugina di Patricia, Valerie Rashbrook, facesse fatica a comprendere la sua decisione.
“Ho la stessa età di Patricia e quando mi occupo dei miei nipoti mi stanco dopo 10 minuti a causa di tutte le marachelle che combinano… Non so davvero come riuscirà a prendersi cura di un neonato”, ha dichiarato ai giornali.
Nel frattempo, AN Wilson, scrivendo per il London Evening Standard, ha adottato un approccio diverso, denunciando l’ipocrisia dell’indignazione. “Le donne sessantenni di oggi sono solitamente in forma e spesso sono le badanti ideali per i bambini. Perché tanto clamore sul presunto egoismo? È perché la vista di una donna competente e bella che è felice riempie gli altri di invidia?”
Un amore che sfidò ogni previsione
Per Patricia e John non si è mai trattato di battere record o suscitare polemiche, ma solo di amore.
John, consulente nel settore dell’istruzione superiore, non aveva mai avuto figli prima di incontrare Patricia. Ha affermato che la paternità lo ha cambiato in modi che non avrebbe mai immaginato.
“Dal giorno in cui ci siamo incontrati per la prima volta, Patti ha riconosciuto in me qualcosa che non avevo mai ammesso prima. Al nostro primo appuntamento, otto anni fa, ha notato la mia tristezza quando le ho detto che non avevo figli. Poi mi ha detto: ‘Saresti stato un padre meraviglioso’, e entrambi ricordiamo che mi sono venute le lacrime agli occhi. Ora piango per un motivo diverso. Per qualche incredibile miracolo, sono padre”.
Dopo la nascita, giornalisti e fotografi si sono radunati con entusiasmo fuori dalla casa della coppia, determinati a catturare un’immagine della madre da record e del suo bambino. E alla fine hanno ottenuto ciò che aspettavano.
A 64 anni, Patricia Rashbrook è stata vista camminare per le strade di Lewes, nell’East Sussex, con il suo bambino, Jude, allora di 20 mesi.
Lo portava in una fascia, con il suo peso che le premeva contro mentre camminava: un’immagine suggestiva della maternità che ha continuato a suscitare discussioni.
La risposta di Patricia
Patricia, consapevole delle preoccupazioni relative alla sua età, ha rassicurato il pubblico affermando che loro figlio sarebbe sempre stato accudito.
“Siamo entrambi in ottima salute e io ho sempre avuto un aspetto molto giovane e mi sono sempre sentita tale. Tuttavia, abbiamo amici più giovani con figli che hanno accettato di fungere da genitori sostitutivi nel caso in cui dovesse succederci qualcosa”.
In una dichiarazione, la coppia ha affrontato la controversia: “Desideriamo sottolineare che non si è trattato di un’impresa intrapresa con leggerezza o senza coraggio, ma che abbiamo riflettuto a lungo sulla pianificazione e sul benessere presente e futuro del bambino, dal punto di vista medico, sociale e materiale”.
Nonostante le critiche, Patricia è rimasta salda nella sua decisione. Non tutti hanno compreso le sue scelte, ma lei ha rifiutato di lasciarsi influenzare dai critici. Fiduciosa nella sua capacità di essere una madre amorevole, ha mantenuto la sua convinzione che l’età non dovrebbe mai essere un ostacolo per crescere un figlio.
Gli amici della coppia hanno anche rivelato che i figli adulti di Patricia hanno sostenuto la sua decisione e che la loro casa nell’East Sussex, un’affascinante residenza georgiana, era piena delle risate del loro nuovo figlio.
Patricia Rashbrook triste aggiornamento
Sono passati 19 anni da quando Patricia Rashbrook e John Farrant hanno fatto notizia in tutto il mondo, e da allora molte cose sono cambiate. Il loro figlio, Jude, è diventato un giovane uomo e, a quanto pare, risiede ancora a Lewes, nell’East Sussex.
La famiglia si è allontanata dai riflettori dopo il 2006, non rilasciando più interviste e ritirandosi apparentemente dalla scena pubblica. Patricia avrebbe oggi circa 76 anni, ma purtroppo suo marito e padre di Jude è venuto a mancare.
John Farrant è morto nel 2021, come riportato nel suo necrologio.
L’amico Christopher Whittick ha ricordato con affetto i contributi accademici di John e il suo lavoro come storico locale nel Sussex, dove era profondamente coinvolto e ha scritto numerosi articoli sulle persone che hanno plasmato la comunità.
Ma Whittick ha anche riflettuto su un altro aspetto di John:
“Nel 2007, con la nascita di suo figlio Jude, la vita di John ha preso una svolta diversa e gioiosa, aggiungendo la paternità alle sue già vaste competenze. Immagino che questo gli abbia dato più piacere e soddisfazione di qualsiasi altro suo precedente successo”.
Patricia Rashbrook rimane uno dei casi più controversi nella storia dei trattamenti di fertilità.
È stata una pioniera che ha dimostrato che l’età non dovrebbe mai essere un ostacolo alla maternità? Oppure ha oltrepassato un limite etico che non avrebbe mai dovuto superare? Condividi la tua opinione nella sezione commenti.
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