Tyna Webb, 77 anni, stava nuotando tranquillamente quando un enorme squalo bianco ha iniziato a girarle intorno.
All’improvviso, il predatore ha attaccato, sotto gli occhi attoniti dei bagnanti.
Quando lo squalo ha finito, tutto ciò che è rimasto era la sua cuffia da bagno color rosso vivo.
Una routine da 17 anni
Gli attacchi di squali agli esseri umani sono estremamente rari. Negli Stati Uniti, la probabilità di essere attaccati mentre si è in spiaggia è solo di 1 su 11,5 milioni.
Ma quando accadono, le conseguenze possono essere devastanti.
Nel novembre 2004, la nonna settantasettenne Tyna Webb si stava godendo la sua nuotata quotidiana al largo di Jager’s Walk, vicino a Fish Hoek, Città del Capo, una routine che seguiva da 17 anni e che amava più di ogni altra cosa.
Nota per la sua abilità nel solcare le acque con facilità, la sua nuotata del lunedì mattina era uno spettacolo familiare per la gente del posto. Ma questa volta si è trasformata in un incubo quando è apparso un grande squalo bianco che ha iniziato a nuotare in cerchio attorno all’esperta nuotatrice.
André Mentor, 48 anni, stava facendo da vedetta per una squadra di pescatori locali sul fianco della montagna quando ha assistito all’attacco.
“Ogni mattina questa donna nuota a dorso, ma stamattina mentre nuotava lo squalo è venuto a controllare e, nonostante abbiamo urlato e sventolato la bandiera per avvertirla, lo squalo l’ha afferrata”, ha raccontato Mentor a IOL.
La gente urlava e gridava
Anche altri testimoni hanno assistito con orrore all’attacco dello squalo lungo cinque metri.
Sconvolti, hanno agitato le braccia e gridato freneticamente per avvertire Tyna, ma secondo i suoi parenti lei stava guardando il cielo, con le orecchie coperte dalla cuffia da bagno.
“Abbiamo urlato e gridato ‘Squalo! Squalo!’ verso di lei”, ha detto un pescatore di Sunny Cove. “Poi le è piombato addosso, l’ha colpita alla coscia e l’ha scaraventata fuori dall’acqua. Poi è scomparsa. Quando siamo corsi ad avvertire gli altri bagnanti di uscire dall’acqua, per lei era troppo tardi”.
Paul Bennet, commodoro del False Bay Yacht Club, ha assistito all’intera scena dalla sua casa:
“Tutto ciò che è rimasto era una piccola cuffia da bagno rossa. Sono uscito e ho visto lo squalo attaccare quello che all’inizio pensavo fosse un otaria del Capo. Poi ho capito che era un corpo scosso violentemente da un grosso squalo. Poi ha lasciato la donna e ha nuotato per un breve tratto, si è girato, è tornato indietro a grande velocità e l’ha colpita. Ha tirato fuori tutta la bocca dall’acqua e l’ha trascinata giù. Non l’ho più vista”.
Thomas Spies, genero di Webb e medico locale, è arrivato subito dopo l’attacco, ma nel pomeriggio il corpo di Webb non era ancora stato recuperato.
“Più grande dell’elicottero”
Craig Lambinon del National Sea Rescue Institute ha successivamente confermato: “Tyna Webb è presumibilmente deceduta e credo che la sua famiglia abbia accettato questa realtà”.
Amici e parenti hanno descritto la scena come traumatica. Le figlie di Webb, Isabelle Spies e Ninky Matthee, hanno incontrato gli amici nella casa di famiglia a Noordhoek mentre i sommozzatori della polizia e gli elicotteri dell’NSRI setacciavano la zona.
Ma alla fine le ricerche sono state interrotte.
“Mia madre era una nuotatrice straordinaria, amava la natura e stare all’aria aperta, ma il mare era il suo posto preferito. Viveva da sola ed era sempre stata una persona molto indipendente e di ottimo carattere”, ha raccontato Matthee a ION.
Craig Lambinon della NSRI ha aggiunto che nella zona era stato avvistato uno squalo, descrivendolo come “enorme, più grande dell’elicottero”. Lambinon ha osservato che è molto insolito che un grande squalo bianco attacchi una persona più di una volta e ha suggerito che il pesce scartato dai pescatori locali potrebbe aver scatenato una frenesia alimentare.
I suoi ultimi momenti
Webb, il cui nome completo era Cecilia Mathilda Webb, era la più giovane di nove figli. Aveva conseguito una laurea in inglese e latino presso l’Università del Free State, aveva insegnato a Pretoria e Johannesburg e si era trasferita a Città del Capo nel 1987.
Gli amici ricordano Tyna come una donna dagli occhi scintillanti e dal sorriso costante, capace di sciogliere il cuore di chiunque. Era gentile, cortese e umile, con una mente acuta che, da afrikaner, aveva da tempo riconosciuto la brutalità e l’inutilità dell’apartheid, molto prima di molti suoi coetanei.
Ha vissuto a Fish Hoek dal 1989 fino alla sua morte.
Chi l’ha conosciuta dice che nei suoi ultimi istanti probabilmente ha affrontato lo squalo con dignità, comprendendo che stava semplicemente agendo d’istinto. Durante i suoi 17 anni di nuoto al largo di Jager’s Walk, aveva incontrato delfini, foche e persino balene, ed era sempre consapevole che gli squali facevano parte di quel mondo.
“Sentiamo che il modo in cui se n’è andata è il completamento di un cerchio. Il fatto che il mare l’abbia presa è il completamento spirituale di tutta la sua vita. Sapete, ha nuotato in quel mare per 17 anni”, ha detto un amico durante la cerimonia in sua memoria alla Cattedrale di St. George a Città del Capo.
Tyna considerava l’oceano come la sua casa e mostrava rispetto per tutte le sue creature, squali compresi. Organizzava anche raduni di luna piena per gli amici nel suo appartamento blu e bianco affacciato sul mare.
Molti dei partecipanti alla cerimonia hanno suggerito che la sua scomparsa avesse un carattere mitico: era stata reclamata dalle acque che amava, completando la storia di una vita vissuta appieno.
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