Una donna britannica che ha lasciato il marito e i tre figli per iniziare una nuova vita con un guerriero Masai in Kenya ha raccontato i rimpianti che porta con sé dalla sua insolita storia d’amore e il peso emotivo che ha avuto sulla sua famiglia.
Si sentiva intrappolata nel suo matrimonio
La storia di Cheryl Thomasgood ha fatto notizia in tutto il mondo quando ha lasciato la sua comoda vita di periferia sull’isola di Wight in Inghilterra per inseguire un’inaspettata storia d’amore in un remoto villaggio del Kenya. Ma ora, a distanza di decenni, la donna si confida sulla realtà che si cela dietro quella che un tempo sembrava una favola.
Nel 1995, Cheryl aveva 34 anni quando incontrò Daniel Lekimencho, un imponente guerriero Masai di due metri e mezzo e danzatore tradizionale che si esibiva per i turisti in un hotel di Mombasa. Il loro legame fu immediato e potente.
All’epoca, Cheryl Mason si sentiva bloccata nel suo matrimonio e frustrata dal suo lavoro di parrucchiera nella tranquilla Isola di Wight, appena fuori dalla costa meridionale dell’Inghilterra.
Decise che una fuga di una settimana in Africa con un’amica avrebbe potuto aiutarla a schiarirsi le idee e a capire quali cambiamenti voleva apportare. Ma Cheryl non si sarebbe mai aspettata che una notte al bar dell’hotel, dove si era riunito un gruppo di danzatori tribali, avrebbe cambiato la sua vita per sempre. Ancora più sorprendente è stato il fatto che la sua vita sarebbe stata cambiata da un guerriero Masai, più giovane di lei di 10 anni, che viveva in una capanna di fango e trascorreva le sue giornate cacciando giraffe e leoni.
“Quando l’ho visto, sono rimasta sconvolta dal suo aspetto fisico”, ha raccontato Cheryl a The Province nel 1998. “Sapevo che non avrei potuto passare la mia vita senza di lui”.
“Ho dovuto prendere una decisione”
Dopo l’esibizione, Daniel ha avvicinato Cheryl e si è offerto di farle fare un giro sulla costa del Kenya. Ne seguì una storia d’amore vorticosa: i due trascorsero il resto della vacanza esplorando il mare e facendo leva sulla loro chimica.
Ma quando il viaggio finì, Cheryl si trovò di fronte a una scelta angosciante: tornare a casa dal marito e dai figli o seguire il suo cuore verso l’ignoto.
“Era così bello che dovevo prendere una decisione”, ha ricordato. “È stato allora che ho pensato: ”Che cosa devo fare, essere ragionevole e fare la casalinga di periferia soddisfatta, o iniziare a vivere nel modo in cui volevo?“”.
Nel giro di poche settimane, Cheryl aveva lasciato il suo secondo marito, Mike Mason, e i loro tre figli per stare con Daniel, di dieci anni più giovane di lei.
Sorprendentemente, Mike, il marito di Cheryl, ha accolto la notizia con notevole grazia. Ha ammesso che il loro matrimonio non era più solido da un po’ di tempo e si è persino spinto a vendere la sua auto per aiutarla a finanziare il viaggio di ritorno in Kenya.
Reazione del marito
“Alcune persone pensano che io sia un po’ un fifone e che avrei dovuto cacciare Cheryl subito”, ha detto Mike all’epoca. “Ma ci sono dei bambini coinvolti e volevo che rimanessimo in buoni rapporti. Devo accettare che il nostro matrimonio è finito”.
Alla fine del 1994, Cheryl ha fatto i bagagli e si è trasferita in Kenya, stabilendosi nella capanna di fango di Daniel nel cuore dell’Africa rurale. Per qualche mese abbracciò lo stile di vita tradizionale dei Masai, ma le condizioni estreme la stancarono rapidamente. Il caldo torrido diurno e le notti gelide hanno compromesso la sua salute e alla fine Cheryl si è ammalata.
Avendo bisogno di tornare in Inghilterra per riprendersi, escogitò un piano audace per ricongiungersi con Daniel: vendette la sua storia alla stampa. Il denaro ricavato da quelle interviste la aiutò a permettersi il biglietto aereo per il Regno Unito.
Una volta che Daniel arrivò finalmente nel Regno Unito, fu il momento della prossima grande sorpresa.
La coppia fece una dichiarazione audace sposandosi il giorno di San Valentino del 1995, vestita con abiti tradizionali Masai. Le autorità, tuttavia, erano scettiche sul matrimonio, sospettando che fosse semplicemente uno stratagemma per far ottenere a Daniel la cittadinanza. Di conseguenza, nel 1995, Daniel fu espulso.
La coppia tornò nel Regno Unito qualche anno dopo, crescendo la figlia Mitsi e cercando di adattarsi alla vita sull’Isola di Wight.
La realtà della loro relazione
La loro vorticosa storia d’amore fece notizia e affascinò i lettori dell’epoca, ma a distanza di anni la favola è svanita e la versione dei fatti di Cheryl sembra molto diversa.
Ma Cheryl dice che la realtà della loro relazione era ben lontana dal legame spirituale che aveva immaginato. Ammette di essere stata usata come un “buono pasto” da Daniel, la cui ossessione per il denaro e le cose materiali è cresciuta dopo il trasferimento in Inghilterra.
“Ho commesso un errore madornale, è stato molto sbagliato da parte mia e ho molti rimpianti, soprattutto per come ha danneggiato i miei figli”, ha dichiarato Cheryl al MailOnline in una rara intervista, riflettendo sul suo “tormentato” matrimonio.
Descrive il drammatico cambiamento di Daniel, da guerriero spirituale e orgoglioso di cui si era innamorata in Kenya a uomo frustrato dalla vita borghese, che pretendeva sempre di più, da una casa più grande a vestiti firmati e denaro da inviare alla sua famiglia in Kenya.
“L’unico momento in cui Daniel era felice era quando saltava in giardino facendo la sua danza tradizionale Masai”, ha ricordato Cheryl. “Diceva che si stava preparando per la battaglia e voleva saltare in alto come un elefante. I bambini lo adoravano, ma dopo un po’ mi dava sui nervi”.
Un passato difficile
Nonostante le sue speranze, le differenze culturali e le difficoltà di Daniel ad adattarsi hanno portato a continui litigi e infine alla loro separazione nel 1999, solo quattro anni dopo il loro matrimonio.
Cheryl si è anche aperta sul suo difficile passato, rivelando di aver subito abusi sessuali da bambina e di aver dovuto affrontare un trauma e un matrimonio infelice quando ha incontrato Daniel. Un amico del coro della chiesa l’ha incoraggiata a fare il viaggio in Kenya che le avrebbe cambiato la vita, ma quello che pensava sarebbe stato un percorso di guarigione si è rivelato una fuga dolorosa.
“L’impatto che tutto questo ha avuto sui miei figli. Avere un guerriero Masai come padre non è stato facile per loro. Daniel faceva del suo meglio, ma non riusciva a capire i modi occidentali e non poteva essere il padre di cui avevano bisogno”, ha detto Cheryl.
I suoi figli – Steve, 43 anni, Tommy, 41 anni, Chloe, 34 anni, e Mitsi, 27 anni – hanno dovuto affrontare le complicate conseguenze delle scelte della madre, ma Cheryl dice di essere orgogliosa del fatto che, nonostante tutto, i rapporti con loro sono rimasti forti.
Oggi Cheryl, 65 anni, vive una vita tranquilla in una cittadina balneare del Somerset, lontana dai riflettori e dai drammi del suo passato. Non ha intenzione di risposarsi dopo quella che definisce una “tripletta di disastri”.
Nel frattempo, Daniel vive ancora sull’Isola di Wight e lavora in un supermercato, lontano dall’orgoglioso guerriero che un tempo danzava sotto il sole del Kenya.
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