Il giorno dopo aver festeggiato il suo diciassettesimo compleanno, Harambe è stato ucciso a colpi di pistola quando un bambino è entrato nel suo recinto, una decisione presa in una frazione di secondo che, a distanza di dieci anni, rimane uno dei momenti più controversi nella storia degli zoo.
Il 27 maggio, la Casa Bianca ha pubblicato un post su X in onore di un “vero patriota” – il gorilla di pianura occidentale, specie in grave pericolo di estinzione, di nome Harambe – che avrebbe festeggiato il suo ventisettesimo compleanno.
“Oggi ricordiamo una leggenda”, si leggeva nel post. “In questo giorno storico, Harambe avrebbe festeggiato un altro compleanno. Un’icona che è entrata a far parte della storia di Internet, della cultura americana e della cronologia di un’intera generazione”.
La Casa Bianca ha proseguito: “Domani ricorre il decimo anniversario della sua scomparsa. È diventato un simbolo di lealtà, forza, caos, unità e della strana bellezza di Internet, che ha riunito milioni di persone per una causa: non dimenticare mai Harambe.
“Tutti ricordano dove si trovavano quando hanno sentito la notizia. E in qualche modo, un decennio dopo, la sua eredità vive ancora. Se n’è andato, ma non sarà mai dimenticato. Riposa in pace, vero patriota”.
Per molte persone, l’omaggio ha riportato alla mente i ricordi di una storia che rimane difficile da dimenticare.
Un bimbo si era arrampicato sulla recinzione del fossato dei gorilla
Molto prima che Harambe diventasse un fenomeno mondiale, era un gorilla di 17 anni che viveva allo zoo di Cincinnati.
Appena un giorno dopo il suo compleanno, il 28 maggio 2016, tutto è cambiato.
Isaiah Dickerson, che all’epoca aveva solo 3 anni, era con i suoi genitori, Michelle e Deonne, quando ha scavalcato la barriera alta circa un metro e si è lasciato cadere da un’altezza di circa quattro metri nell’habitat dei gorilla sottostante.
Mentre il personale dello zoo accorreva sul posto, ha richiamato gli animali fuori dall’habitat. Due gorille femmine si sono allontanate come richiesto, ma Harambe è rimasto sul posto e si è diretto verso il bambino, secondo quanto riporta il LA Times.
I visitatori hanno assistito inorriditi mentre il gorilla dal dorso argentato di 200 chili si avvicinava al bambino, trascinandolo attraverso il fossato, portandolo in giro per il recinto e rimanendo vicino a lui mentre la folla si radunava intorno alla gabbia.
Man mano che la situazione si evolveva, la preoccupazione è cresciuta rapidamente. Alcune persone hanno gridato chiedendo aiuto mentre altre hanno tirato fuori i loro telefoni e hanno filmato l’incontro, senza sapere come sarebbe finito.
“Il gorilla era chiaramente agitato; il gorilla era chiaramente disorientato”, ha detto il direttore dello zoo Thane Maynard riferendosi a Harambe, secondo il LA Times. “Le sue braccia sono grandi quanto le nostre gambe. Hanno mani enormi, estremamente forti. E quello era il rischio.”
Nel giro di pochi minuti, i funzionari dello zoo hanno preso una decisione che li avrebbe perseguitati per anni.
Harambe è stato ucciso con un colpo di pistola, mentre il bambino è sopravvissuto riportando ferite lievi.
La madre ha difeso il proprio modo di educare il figlio
Quasi immediatamente, l’opinione pubblica si è divisa. Alcuni ritenevano che Harambe sembrasse protettivo nei confronti del bambino, puntando il dito anche contro i genitori e definendoli irresponsabili.
Altri hanno sostenuto che nessuno potesse prevedere con certezza le reazioni di un animale selvatico così potente in una situazione così stressante e imprevedibile.
Man mano che il dibattito si faceva più acceso, le critiche si sono estese oltre i confini dello zoo. La madre del ragazzo, Michelle Gregg (Dickerson), è stata oggetto di un’intensa attenzione online dopo l’incidente.
“Mio figlio sta bene ed è riuscito a cavarsela con una commozione cerebrale e qualche graffio… nessuna frattura o lesione interna”, ha scritto Michelle Gregg (Dickerson) in un post su Facebook, poi cancellato, secondo quanto riportato da People. “Come società, siamo pronti a giudicare come un genitore possa distogliere lo sguardo dal proprio figlio, e chi mi conosce sa che tengo sempre d’occhio i miei figli. Gli incidenti capitano”.
Perché è stato ucciso Harambe?
Con il passare degli anni, la morte di Harambe si è trasformata da tragico incidente allo zoo a uno dei fenomeni culturali più duraturi del web. Mentre il gorilla è diventato un simbolo per milioni di persone online, il dibattito sui suoi ultimi istanti non si è mai placato.
Molti amanti degli animali hanno faticato a capire perché Harambe non sia stato semplicemente sedato.
“I tranquillanti non funzionano come la gente pensa nei film”, ha detto Erik Crown, il regista del documentario del 2023 intitolato Harambe.
«Non basta sparare un dardo tranquillante perché la persona crolli a terra: in realtà il sistema va in sovraccarico e poi si blocca.
«Possono volerci fino a 20 o 25 minuti prima che faccia effetto, specialmente all’interno di un gorilla di grandi dimensioni», ha spiegato Crown. «Questo potrebbe aver innervosito Harambe, portando a un esito diverso o a un esito molto pericoloso per il bambino.»
Animali in gabbia
Sebbene molti continuino a desiderare che la situazione fosse andata diversamente, Crown ha affermato di non ritenere che il personale dello zoo avesse a disposizione, in quel momento, un’alternativa realistica che non comportasse l’uccisione dell’animale.
“Per quanto avremmo voluto vedere un finale non letale, non credo che i guardiani dello zoo avessero necessariamente una scelta, vista la struttura del loro programma, ed è proprio per questo che riteniamo che non dovremmo più tenere animali in cattività”, ha aggiunto Crown riguardo agli animali in prigionia, che dovrebbero rimanere nel loro habitat naturale.
Cosa ne pensate del modo in cui lo zoo di Cincinnati ha gestito l’incidente di Harambe? E pensate che i genitori del bambino avrebbero dovuto essere denunciati dopo che il loro figlio era entrato nel recinto? Fateci sapere cosa ne pensate e condividete questa storia, così potremo avviare la discussione!
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