Per decenni, una delle due metà della coppia criminale più famigerata della Gran Bretagna ha vissuto una vita avvolta nell’oscurità, nascondendo crimini indicibili dietro la facciata di una casa familiare.
Insieme al marito, questa donna ha partecipato a una serie di omicidi e violenze sessuali che hanno sconvolto la nazione, prendendo di mira giovani donne e persino i propri figli.
In un arco di tempo di oltre 20 anni, la coppia ha commesso atti così brutali da risultare ancora oggi difficili da comprendere.
Cosa ha trasformato una giovane donna apparentemente normale in una delle assassine più famigerate della storia? È mai stata davvero una persona “normale”? Per capire come è diventata un’assassina di massa, dobbiamo partire dall’inizio, dalla sua infanzia.
Una famiglia che sembrava normale
Nata nel North Devon, a sud-ovest dell’Inghilterra, nel 1953, questa donna crebbe con i genitori e i sei fratelli. Ancora prima della sua nascita, sottoposero sua madre a terapia elettroconvulsivante per una grave depressione, che secondo alcuni avrebbe influenzato lo sviluppo precoce della bambina.
La sua famiglia sembrava perfetta dall’esterno. Suo padre, Bill Letts, aveva prestato servizio su portaerei durante la guerra ed era gentile e affascinante. Sua madre, Daisy, minuta e dai capelli scuri, era considerata una bellezza locale: timida, dalla voce dolce e apparentemente soddisfatta della sua vita.
Ma dietro quella facciata calma, le cose erano tutt’altro che normali. E c’erano già serie preoccupazioni anche prima che nascesse la ragazza che sarebbe diventata una delle assassine più famigerate al mondo.
Nel 1950, la famiglia si trasferì in una nuova casa popolare a Northam. Daisy aveva già tre figli e Bill era spesso lontano, ancora in servizio nella Marina.
Da sola a casa, le difficoltà di Daisy cominciarono a venire a galla. Cadde in una depressione e divenne ossessionata dal tenere la casa immacolata, pulendo se stessa e i suoi figli fino a raggiungere un livello innaturale di pulizia. Il suo comportamento divenne sempre più instabile, al limite della nevrosi.
Terapia elettroconvulsivante
Nel 1953 Daisy ebbe un esaurimento nervoso e la ricoverarono in un ospedale psichiatrico a Bideford, dove la sottoposero a terapia elettroconvulsivante (ECT). Questo trattamento prevedeva la rasatura della testa, l’applicazione di grandi elettrodi e l’invio di scariche elettriche al cervello, causando blackout e violente convulsioni.
Nonostante fosse incinta del suo quinto figlio, il trattamento continuò, inviando scariche elettriche al suo corpo e al bambino nel suo grembo, fino a pochi giorni prima del parto.
Quando la bambina finalmente nacque, tutti commentarono la sua bellezza, ma c’era qualcosa che non andava. Dondolava la testa per ore e i suoi fratelli maggiori spesso si lamentavano perché di notte batteva ritmicamente la testa contro la culla.
Man mano che cresceva, queste strane abitudini persistevano; dondolava la testa avanti e indietro con lunghi movimenti simili a trance, persa nel suo mondo. Era il primo segno che la vita di questa bambina sarebbe stata tutt’altro che normale.
Inoltre, secondo quanto riferito, suo padre soffriva di problemi psichiatrici, tra cui la schizofrenia paranoica. Secondo l’autrice Jane Carter-Woodrow, è stata adescata e abusata sessualmente dal padre e potrebbe anche aver subito abusi da parte del nonno.
L’incontro con il futuro marito
La giovane donna della nostra storia ha incontrato il suo futuro marito a soli 15 anni mentre aspettava alla fermata dell’autobus. Lui aveva 12 anni più di lei, era divorziato e già padre.
Il loro legame è diventato rapidamente romantico e lei è diventata la tata delle sue figlie, un ruolo apparentemente innocente che avrebbe presto posto le basi per una relazione orribile.
Anche il passato di suo marito era altrettanto travagliato. Affermava di aver subito abusi da bambino e di aver subito diverse lesioni traumatiche alla testa, che secondo quanto riferito avevano alterato la sua personalità.
Già da adolescente aveva commesso reati gravi, tra cui violenza sessuale, e anche da giovane adulto ha continuato a comportarsi in modo violento e manipolatorio.
Una volta sposati, all’inizio degli anni ’70, la loro depravazione aumentò.
La loro prima figlia nacque nel 1970, ma non risparmiarono nemmeno i fratelli maggiori della bambina dagli abusi. Nel giro di pochi mesi, la giovane madre commise il suo primo omicidio, uccidendo una bambina di 8 anni che viveva nella loro casa mentre suo marito era in prigione.
Seppellirono la sotto la finestra della cucina della loro casa di Gloucester.
Una scia di orrore
Dal 1973 in poi, i crimini della coppia si intensificarono. Prendevano di mira giovani donne, spesso attirandole nella loro casa con la scusa di assumerle come bambinaie per i loro figli. Le aggressioni degenerarono in omicidi, con le vittime spesso torturate, violentate e smembrate prima di essere sepolte nella proprietà.
Anche i loro figli furono vittime. Nel corso degli anni, tutti e nove i figli subirono percosse, abusi e violenze sessuali. Tra il 1972 e il 1992, le cartelle cliniche riportano 31 ricoveri per lesioni, ma nessuno allertò mai i servizi sociali.
L’ultimo atto di violenza noto della coppia fu l’omicidio della figlia Heather nel 1987, dopo che lei aveva cercato di sfuggire al controllo dei genitori.
Come hanno scoperto i crimini
Le autorità sono venute a conoscenza della situazione grazie a una segnalazione anonima dopo che Heather si era confidata con un’amica. Gli investigatori hanno trovato testimonianze corroboranti da parte dei suoi fratelli e i medici hanno confermato una storia di abusi.
Nei registri della polizia di Gloucester, una “battuta” di famiglia di lunga data secondo cui la figlia scomparsa era “sotto il patio”.
Nonostante ciò, le accuse iniziali contro i genitori sono state ritirate.
Un detective determinato, tuttavia, ha continuato a insistere. Un mandato di perquisizione ha permesso alla polizia di scavare al 25 di Cromwell Street. I resti di Heather sono stati ritrovati e suo padre ha finito per confessare diversi omicidi.
La madre è stata arrestata poco dopo, il 20 aprile 1994.
Ben presto, l’intera, orribile storia finì sui giornali e due nomi rimasero per sempre legati a queste atrocità: Rose West e suo marito, Fred West, che conducevano una doppia vita come serial killer.
Tutti e cinque i loro figli minorenni furono presi in custodia protettiva al momento dell’arresto.
Processo e condanna
Prima che Fred potesse essere processato, si suicidò il 1° gennaio 1995, ma sua moglie non riuscì a sfuggire al suo destino.
Durante il processo nel 1995, Rose sostenne di essere stata vittima del marito, dichiarando di non essere coinvolta negli omicidi.
Tuttavia, diversi testimoni si fecero avanti per testimoniare contro di lei, tra cui la figliastra Anna Marie, la madre Daisy, la sorella Glenys e Owens, che era sopravvissuta a uno dei precedenti attacchi della coppia.
A un certo punto del processo, Rosemary West scoppiò in lacrime sul banco dei testimoni mentre venivano presentate le prove contro di lei. La madre di otto figli dai capelli scuri scoppiò in lacrime e disse che le era “dispiaciuto”.
La sua difesa sostenne che Rosemary non aveva idea di ciò che stava accadendo in casa e che era caduta sotto l’influenza del marito. Dopotutto, lei aveva solo 15 anni quando si erano conosciuti, mentre Fred West era già sposato e molto più grande di lei, il che gli rendeva facile manipolarla.
L’accusa, tuttavia, ha ribattuto che se Rosemary West viveva nella stessa casa di Fred West, non poteva non essere a conoscenza di ciò che stava accadendo.
“Diceva che non era un posto adatto a donne incinte o bambini piccoli. Chiudeva semplicemente le porte a chiave e faceva quello che doveva fare”, ha detto Rosemary West, spiegando che Fred West non permetteva a nessuno di entrare nella cantina della loro casa.
Anche Janet Leach, che aveva ricoperto il ruolo di persona di fiducia e assistente legale nominata dal tribunale per Fred, ha testimoniato, rivelando che Fred aveva ammesso che Rose aveva “avuto un ruolo importante” negli omicidi. Ha inoltre spiegato che, prima dell’arresto, la coppia aveva concordato che Fred si sarebbe assunto la responsabilità degli omicidi.
Dopo sette settimane di processo, condannarono Rose a dieci capi d’accusa di omicidio e all’ergastolo senza possibilità di libertà condizionale. Ha sempre sostenuto la sua innocenza, presentando ricorsi che sono stati infine respinti.
La casa al 25 di Cromwell Street, dove Rose e Fred hanno commesso la maggior parte dei loro crimini, è stata demolita nell’ottobre 1996.
Rosemary West oggi
Ora sta scontando la sua pena presso l’HM Prison New Hall nel West Yorkshire, dove trascorre il tempo ascoltando musica, giocando a giochi da tavolo e insegnando il punto croce alle altre detenute.
I trasferimenti tra le carceri sono stati frequenti, compreso uno motivato dalla scoperta di un complotto contro la sua vita.
La agghiacciante docuserie Netflix Fred and Rose West: A British Horror Story, trasmessa per la prima volta il 14 maggio, ha offerto a molti spettatori la prima visione reale del famigerato caso.
Anna Marie, la figlia maggiore sopravvissuta dei West, è stata l’unica tra i fratelli a testimoniare in tribunale sugli abusi subiti da lei e dai suoi fratelli e sorelle per mano di Rose e Fred.
Nel maggio 2025, il marito di Anna Marie ha dichiarato al Daily Mail che lei continua a essere in contrasto con i suoi fratelli, anche se vivono nelle vicinanze.
“Sono i fratelli a convivere con la sofferenza e il dolore di ciò che è accaduto in quella casa e il trauma è probabilmente troppo grande per loro per poter avere alcun contatto”, ha affermato. “Anche se alcuni di loro vivono vicini, non si parlano né si vedono perché questo non farebbe altro che riaprire vecchie ferite”.
Ha anche affrontato la questione della rinnovata attenzione suscitata dalla serie Netflix:
“Ogni pochi anni il caso torna sui media, come ora con questo nuovo documentario, e il pubblico si interessa di nuovo, ma sono i figli che vivono quotidianamente con il dolore di ciò che è successo”.
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