Solo tre giorni prima di morire in ospedale, Rebekah Baptiste ha fatto un ultimo tentativo per sfuggire agli “abusi terribili” che subiva da parte del padre e della sua compagna.
Ora, una telefonata al 911 getta luce sugli ultimi, strazianti momenti della bambina di 10 anni, rivelando accuse di “tortura”, tentativi disperati di fuga e un sistema che, secondo quanto riferito, non è riuscito a proteggerla.
Il 27 luglio, l’ufficio dello sceriffo della contea americana di Apache ha dichiarato che hanno trovato la piccola Rebekah Baptiste, di 10 anni, morta su un’autostrada a Holbrook, nel nord dell’Arizona, con “ferite gravi” e priva di sensi.
Tre giorni dopo, la bambina è morta al Phoenix Children’s Hospital.
Rebekah, descritta come “una luce brillante”, avrebbe cercato di fuggire dal padre violento, Richard Baptiste, 32 anni, e dalla sua compagna, Anicia Woods, 29 anni, che sosteneva che la bambina continuasse a scappare.
Ripetuti tentativi di fuga
Secondo Fox, che ha esaminato un rapporto di 36 pagine dell’ufficio dello sceriffo della contea di Navajo, la famiglia viveva fuori dalla rete elettrica in una iurta senza elettricità né acqua corrente da quando si era trasferita da Phoenix all’inizio di luglio. Il gruppo dormiva su materassi sottili e trasportava l’acqua in taniche da un negozio a 15 miglia di distanza.
I registri mostrano che questa non era la prima volta che Rebekah cercava di fuggire: in precedenza era saltata da una finestra a Phoenix e aveva tentato più volte di scappare dopo il trasferimento a Concho. L’ultimo tentativo sarebbe avvenuto lo stesso giorno in cui l’hanno portata d’urgenza in ospedale.
“Tortura”
Nonostante il grave peggioramento delle condizioni di Rebekah, che era diventata troppo debole per bere con una cannuccia, la Woods, che sosteneva di avere una formazione infermieristica, disse alle autorità che riteneva che la bambina “stesse bene” e non chiese assistenza medica.
Quando li hanno interrogati, entrambi gli adulti hanno inizialmente negato di conoscere la causa delle condizioni fisiche di Rebekah, ma i medici – uno dei quali ha descritto i sorprusi sulla bimba come “tortura” – hanno trovato prove di abusi prolungati, tra cui emorragia cerebrale, segni di ustioni, unghie dei piedi e capelli mancanti e numerosi tagli e lividi.
Ammissione sorprendente
Fox News riporta che gli investigatori hanno descritto le “foto raccapriccianti” delle ferite di Rebekah e hanno notato che suo padre non ha mostrato alcuna emozione visibile quando gli sono state mostrate le immagini.
“Dopo aver visto queste foto, ho capito che era impossibile che un padre non si fosse accorto delle gravi lesioni riportate dalla figlia; secondo me era impossibile che un padre non avesse notato quei segni e quei lividi enormi sul corpo della bambina”, ha scritto l’agente nel rapporto.
In seguito, Baptiste ha ammesso di aver picchiato la figlia con una cintura perché era scappata, ma ha negato di averle causato le ferite alla testa. Gli investigatori hanno anche trovato indumenti insanguinati nella tenda della famiglia.
Da allora, Baptiste e Woods sono stati arrestati in relazione alla sua morte ed entrambi sono accusati di omicidio di primo grado, rapimento e tre capi d’imputazione per abuso di minori, due dei quali legati al presunto maltrattamento dei fratelli minori di Rebekah, che ora sono sotto la custodia dello Stato.
I servizi sociali “hanno chiuso un occhio”
“Era piena di lividi dalla testa ai piedi. Aveva due occhi neri e pensano che la causa della morte sia stata un’emorragia”, ha detto lo zio di Rebekah, Damon Hawkins, all’Arizona Family.
Hawkins, che ha affermato di aver chiamato più volte il Dipartimento per la sicurezza dei minori (DCS) per chiedere aiuto, ritiene che il malfunzionamento del sistema di protezione dei minori abbia avuto un ruolo nella sua brutale morte.
“Ha trascorso gli ultimi quattro giorni in ospedale da sola, e l’unica cosa che il DCS ha saputo dire è stata: ‘Mi dispiace che non sia stato informato’”, ha detto Hawkins ai giornalisti, secondo quanto riportato da AZ Family, descrivendo la sua devastazione e frustrazione.
“Lei [Rebekah] era la mia più grande preoccupazione. La risposta che abbiamo sempre ricevuto era: ‘Sono bambini, sono nei guai. Sono nei guai’”, ha detto Hawkins, aggiungendo che l’ultima volta che ha visto i bambini, ha potuto “vedere la paura nei loro occhi quando era ora di tornare a casa”.
“Ho chiarito all’investigatore e al DCS che il sistema l’ha delusa. Abbiamo registrazioni e registrazioni dei momenti in cui, negli ultimi anni, sono stati contattati per esprimere la nostra preoccupazione. Abbiamo saputo degli abusi sessuali circa un anno e mezzo fa, e loro [il DCS] hanno chiuso un occhio”, ha lamentato Hawkins.
E non era l’unico ad aver chiesto aiuto al DCS.
La scuola ha segnalato le sue preoccupazioni ai servizi sociali
Secondo il quotidiano The Mirror, il personale dell’Empower College Prep, la scuola frequentata da Rebekah, ha segnalato 12 volte tra novembre 2023 e gennaio 2025 i propri timori riguardo a lei e ai suoi fratelli al DCS dell’Arizona.
Tuttavia, un portavoce del DCS ha affermato che i registri dell’agenzia riportano solo cinque chiamate da parte della scuola, e solo una di queste soddisfaceva i requisiti legali per avviare un’indagine.
“Prendiamo sul serio ogni chiamata alla nostra hotline, ma abbiamo l’autorità di avviare un’indagine solo se la chiamata soddisfa i criteri di segnalazione previsti dalla legge”, ha affermato il portavoce del DCS Darren DaRonco.
Tuttavia, Brian Holman, direttore esecutivo dell’Empower College Prep, ha affermato che la scuola “non è in grado di spiegare perché il DCS non abbia registrato le nostre chiamate” e non l’hanno mai informata che le segnalazioni non soddisfacevano i requisiti legali per l’abuso.
Holman ha anche affermato che almeno altre 20 segnalazioni sulla famiglia sono state fatte al DCS da agenzie esterne, secondo quanto riportato dal Mirror.
Il dipartimento ha confermato che un team di revisione esaminerà ora il caso.
“Non hanno fatto abbastanza per proteggerla”, ha affermato Hawkins, secondo AZ Family. “Hanno fallito completamente”.
La telefonata al 911 che fa venire i brividi
Quando hanno trovato Rebekah, affamata e torturata, una chiamata al 911 offre uno sguardo inquietante sugli ultimi momenti prima che i soccorsi raggiungessero la bambina morente.
Nella registrazione, la voce della donna che ha chiamato rimane sorprendentemente priva di emozioni mentre spiega la sua versione dei fatti.
“È scappata per la terza volta in una settimana nel deserto e quando i vicini l’hanno trovata nel canale, era completamente priva di sensi”, ha detto una donna, che si riferiva a Rebekah come sua figlia, nella chiamata effettuata il 27 luglio, secondo Fox.
“È semplicemente scappata. Questa è tipo la terza volta ormai, e non si è ancora ripresa dalla prima volta”, ha detto la donna. “Ma quando il vicino l’ha trovata, ha detto che stava quasi soffocando”.
Ha continuato: “Quando è tornata a casa, respirava a malapena, quindi ora sto respirando per lei. È priva di sensi, incosciente e incapace di respirare da sola”.
Quando il centralinista le ha chiesto se sapeva praticare la rianimazione cardiopolmonare, la donna ha risposto: “Sì, purtroppo sì”.
La chiamata si conclude con le sirene in sottofondo mentre i paramedici si avvicinano.
“Non meritavi tutto questo… Mi mancherai per sempre, piccola mia, e mi dispiace tantissimo di non essere stata lì a proteggerti da quei mostri malvagi”, scrive Hawkins a Rebekah in un post su Facebook.
Per molti, i dettagli strazianti dei suoi ultimi giorni sollevano domande urgenti su come una bambina vulnerabile sia potuta sfuggire a così tante maglie della rete di protezione e se un cambiamento sistemico arriverà in tempo per salvare altri bambini.
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