Quando Samantha Stites, una brillante matricola universitaria, incontrò Christopher Thomas nel 2011, il fascino si trasformò in ossessione.
Quando se ne rese conto, era ormai troppo tardi.
Come ebbe inizio l’ossessione
Stites, oggi 33enne, ha incontrato Christopher Thomas per la prima volta quando entrambi erano studenti. All’epoca lo descriveva come “goffo”, ma ciò che seguì fu molto più sinistro: Thomas sviluppò un’ossessione che avrebbe plasmato i successivi 13 anni della sua vita.
Nonostante lei respingesse ripetutamente le sue avance, Thomas la perseguitava con messaggi incessanti e attenzioni indesiderate. Nel 2014, Stites ha ottenuto un ordine di protezione personale (PPO) della durata di sei anni per tenerlo lontano.
Ma una volta scaduto l’ordine, le molestie sono ricominciate.
Nel 2022, la sua ossessione raggiunse il culmine. Thomas rapì Stites dalla sua abitazione e la rinchiuse in un bunker sotterraneo insonorizzato che aveva costruito. Secondo gli investigatori, lo spazio aveva provviste sufficienti a tenerla prigioniera per settimane, come riporta ABC News.
Stites ha poi rivelato che Thomas le aveva confessato di essersi ispirato al thriller Netflix You per costruire il bunker. Per le successive 13 ore, lei è rimasta sua prigioniera, senza sapere se sarebbe sopravvissuta.
Capendo che la sua migliore possibilità era quella di mantenere la calma, Stites ha fatto affidamento sulle competenze acquisite come assistente sociale. Ha cercato con cautela di coinvolgerlo in una conversazione e ha notato la sua paura di finire in prigione. Cogliendo l’attimo, gli ha promesso che non avrebbe contattato la polizia se lui l’avesse liberata.
Per convincerlo ulteriormente, lei finse di essere disposta ad avere una relazione con lui. Thomas le disse che l’avrebbe liberata solo se lei avesse accettato di andare a letto con lui. Non avendo altra scelta, lei accettò; in seguito, ricordando l’accaduto al programma Good Morning America, disse: “Gli dissi: ‘Promettimi, Christopher, che se vado a letto con te, mi lascerai andare via stanotte’. Lui mi guardò negli occhi e mi strinse la mano”.
Dopo la violenza sessuale, Thomas ha riportato Stites a casa sua. Lei si è recata immediatamente in ospedale, dove i medici hanno raccolto le prove dello stupro, e poi ha collaborato con la polizia per aiutare a localizzare il bunker.
Entro 48 ore, hanno arrestato Thomas. In seguito si è dichiarato colpevole di rapimento, tortura e stalking aggravato e lo hanno condannato a una pena detentiva compresa tra 40 e 60 anni. I pubblici ministeri hanno ritirato l’accusa di violenza sessuale in cambio della sua confessione.
Riflettendo sulla sua terribile esperienza, la Stites ha riconosciuto che la sua formazione le ha permesso di pensare rapidamente in una situazione inimmaginabile. “Come assistenti sociali, seguiamo corsi sull’intervento in situazioni di crisi”, ha raccontato a PEOPLE. “La mia formazione e il mio addestramento hanno sicuramente contribuito a farmi pensare rapidamente e a capire cosa dovevo fare”.
La sua storia è ora oggetto di un nuovo documentario di Hulu, in cui spera di sensibilizzare l’opinione pubblica sullo stalking e sulla sopravvivenza, e su come la fiducia nel suo istinto le abbia salvato la vita.
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