Quando qualcuno raggiunge un’età straordinaria, tutti vogliono conoscere il suo segreto.
Sebbene molto spesso questo venga attribuito a una dieta speciale o a una bevanda pubblicizzata dai media, la 116enne Ethel Caterham ha un segreto diverso.
E lei crede che sia stato proprio questo ad aiutarla a diventare la donna più anziana del mondo.
Nata nel 1909
All’età di 116 anni, Ethel Caterham è diventata ufficialmente la persona più anziana al mondo, un titolo confermato dal Guinness World Records e da LongeviQuest, il database globale che tiene traccia dei supercentenari.
Ma la sua storia è molto più di un semplice numero. Ethel ha vissuto in prima persona eventi storici come l’affondamento del Titanic, due guerre mondiali, il primo sbarco sulla luna, la caduta del muro di Berlino e l’avvento di Internet, dell’iPhone e di TikTok.
Nata il 21 agosto 1909 a Shipton Bellinger, nell’Hampshire, Ethel è cresciuta a Tidworth, nel Wiltshire, come la penultima di otto figli.
È interessante notare che la longevità è una caratteristica di famiglia: una delle sue sorelle, Gladys, ha vissuto fino a 104 anni.
All’età di 18 anni, Ethel aveva già intrapreso un’avventura straordinaria, lavorando come ragazza alla pari per una famiglia di militari nell’India britannica.
Ethel ricordava di essere stata servita dal personale domestico e di aver vissuto un mix di tradizioni britanniche e indiane, dalle celebrazioni natalizie al piacere del tè e del tiffin. Trascorse quattro anni lavorando come tata sia in India che nel Regno Unito prima di incontrare il suo futuro marito, Norman Caterham, maggiore dell’esercito britannico, a una cena nel 1931.
La coppia si sposò nel 1933 nella Cattedrale di Salisbury, dove Norman era stato un tempo corista. Norman raggiunse infine il grado di tenente colonnello nel Royal Army Pay Corps. La coppia visse inizialmente a Harnham, vicino a Salisbury, prima di trasferirsi a Hong Kong e Gibilterra per motivi di lavoro. Durante la permanenza a Hong Kong, Ethel fondò un asilo nido per bambini locali e britannici, dove insegnava inglese, giochi e attività manuali.
A Gibilterra, la coppia mise su famiglia e in seguito tornò nel Surrey, dove crebbe due figlie, Gem e Anne. Norman morì nel 1976.
Una vita ricca di traguardi importanti e sorprese
Ethel è sopravvissuta a sfide straordinarie. Nel 2020, all’età di 110 anni, ha contratto il Covid-19, una malattia particolarmente pericolosa per gli anziani, ma è riuscita a guarire completamente.
Il segreto della sua longevità?
“Non litigare mai con nessuno. Ascolto e faccio quello che mi piace”, ha dichiarato alla BBC. Un consiglio semplice ma efficace da parte di una persona che ha davvero imparato l’arte di vivere.
Un record storico
La longevità di Ethel non è passata inosservata. Nel 2022 è diventata la persona più anziana del Regno Unito e, dopo la morte della brasiliana Sister Inah Canabarro Lucas nell’aprile 2025, è diventata la persona più anziana al mondo.
In occasione del suo 115° compleanno, re Carlo III le ha inviato una lettera di congratulazioni, elogiando il suo “traguardo davvero straordinario” e inviando i suoi “più calorosi auguri”. Nel mese di agosto del 2025, in occasione del suo 116° compleanno, ha persino scambiato convenevoli con il re di persona, ricordando la sua investitura nel 1969.
Il 21 agosto 2025 ha festeggiato il suo 116° compleanno, diventando la prima persona britannica in assoluto a raggiungere tale età.
Ethel ha guidato fino all’età di 97 anni, ha giocato a bridge fino a oltre i 100 anni ed è rimasta fieramente indipendente. Ha vissuto con le sue figlie prima di trasferirsi in una struttura di assistenza nel Surrey dopo la scomparsa della figlia minore, Anne, nel 2020.
La sua casa di cura ha elogiato il suo incredibile traguardo:
“La tua forza, il tuo spirito e la tua saggezza sono fonte di ispirazione per tutti noi. Brindiamo al tuo straordinario percorso”.
Ethel Caterham è più di una detentrice di record: è la testimonianza vivente di una vita ben vissuta, piena di resilienza, gioia e capacità di affrontare tutto con serenità, gli alti e i bassi. Condividi questo articolo su Facebook per celebrare questa donna straordinaria!
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