Molti di noi sognano di vivere per sempre e la scienza sta compiendo enormi passi avanti in questa direzione.
Ora, il DNA di una donna ispano-americana ci sta fornendo ulteriori indizi.
Ha fatto una richiesta straordinaria
Maria Branyas Morera nacque negli Stati Uniti il 4 marzo 1907, sette anni prima dello scoppio della prima guerra mondiale. La supercentenaria ispano-americana visse 117 anni straordinari, morendo nel 2024 dopo una vita che abbracciò più di un secolo di storia.
Durante la sua vita, ha assistito a due guerre mondiali, 21 presidenti degli Stati Uniti e innumerevoli innovazioni tecnologiche che hanno trasformato completamente il modo di vivere delle persone. Sebbene nata a San Francisco, Maria si trasferì con la sua famiglia in Spagna nel 1915 per stabilirsi in Catalogna.
Tragicamente, suo padre morì di tubercolosi polmonare verso la fine del viaggio, ma Maria continuò a trascorrere il resto della sua straordinaria vita nella sua patria adottiva.
rima di morire, ha fatto una richiesta straordinaria: ha chiesto ai medici di studiare il suo DNA per capire cosa l’avesse resa la persona più anziana al mondo, nella speranza che le sue scoperte potessero aiutare altri a vivere più a lungo.
Questa richiesta ha spinto un team di scienziati spagnoli, tra cui ricercatori dell’Università di Barcellona e dell’Istituto di ricerca sulla leucemia Josep Carreras, a esaminare il suo profilo biologico. Hanno iniziato a raccogliere campioni di tessuto e ad analizzare le sue cellule e il suo corredo genetico.
Parlando con il Times, il dottor Manel Esteller, ricercatore capo dello studio, ha dichiarato:
“La regola comune è che con l’avanzare dell’età ci ammaliamo di più, ma lei era un’eccezione e volevamo capire perché. Per la prima volta siamo riusciti a separare l’essere anziani dall’essere malati”.
Ha poi aggiunto:
“Possiamo sviluppare farmaci in grado di riprodurre gli effetti dei geni buoni. I genitori di Maria le hanno trasmesso geni molto buoni, ma non possiamo scegliere i nostri genitori”.
I risultati
I risultati furono sorprendenti. La biologia di Maria suggeriva che fosse da 10 a 15 anni più giovane della sua età effettiva, rendendola una vivace centenaria di 117 anni.
Aveva livelli eccezionalmente bassi di colesterolo “cattivo” e trigliceridi, insieme a livelli molto alti di colesterolo “buono”.
La sua lunga vita era sostenuta anche da abitudini salutari. Faceva esercizio fisico regolarmente, evitava il fumo e l’alcol e manteneva una vita sociale attiva. Maria aveva un’altra abitudine insolita che potrebbe aver contribuito alla sua longevità: il suo amore per lo yogurt.
Preferiva il marchio spagnolo La Fageda, uno yogurt probiotico noto per i suoi batteri che combattono l’infiammazione. Le sue mattine iniziavano spesso con un frullato ricco di otto cereali diversi.
Gli scienziati hanno anche notato caratteristiche uniche nei suoi telomeri, le protezioni alle estremità dei cromosomi. Sebbene i telomeri corti siano tipicamente associati a una maggiore mortalità, la ricerca suggerisce che potrebbero non essere un indicatore affidabile dell’invecchiamento nelle persone molto anziane. Nel caso di Maria, i suoi telomeri corti potrebbero addirittura aver contribuito a proteggerla, limitando potenzialmente la crescita delle cellule tumorali.
“Il quadro che emerge dal nostro studio, sebbene derivato solo da questo singolo individuo eccezionale, mostra che l’età estremamente avanzata e la cattiva salute non sono intrinsecamente collegate”, hanno affermato i ricercatori, guidati dagli epigenetisti Eloy Santos-Pujol e Aleix Noguera-Castells, secondo Science Alert.
Il dottor Esteller ha concluso:
“Gli indizi per una longevità estrema sono un mix tra ciò che abbiamo ereditato dai nostri genitori e ciò che facciamo nella nostra vita. Questo mix, la percentuale dipende, ma può essere […] metà e metà”.
Il suo consiglio per una vita lunga
Morera è diventata la persona più anziana del mondo quando la suora francese Sister André è morta il 17 gennaio 2023. Fino alla sua morte, avvenuta all’età di 117 anni e 168 giorni il 19 agosto 2024, Morera ha detenuto il titolo di persona vivente più anziana al mondo.
Nel marzo 2020, Branyas è diventata la persona più anziana dell’epoca a guarire dal COVID-19. In un’intervista con The Observer, ha chiesto un trattamento migliore per gli anziani, affermando:
“Questa pandemia ha rivelato che gli anziani sono i dimenticati della nostra società. Hanno lottato tutta la vita, sacrificando tempo e sogni per la qualità della vita di oggi. Non meritavano di lasciare il mondo in questo modo”.
Morera, la cui biografia su Twitter recitava che era “molto anziana ma non idiota”, ha vissuto in Catalogna per il resto della sua vita. Aveva tre figli, 11 nipoti e 13 pronipoti. Con l’aiuto di sua figlia, ha condiviso alcuni consigli su Twitter, attribuendo la sua longevità a:
“Ordine, tranquillità, buoni rapporti con la famiglia e gli amici, contatto con la natura, stabilità emotiva, nessuna preoccupazione, nessun rimpianto, tanta positività e stare lontani dalle persone tossiche”.
La vita di Maria Branyas Morera è una testimonianza del potere dei buoni geni, delle abitudini sane e forse anche di un po’ di yogurt al giorno. La sua storia ci ricorda che l’invecchiamento non significa automaticamente un declino della salute e la sua eredità potrebbe aiutare gli scienziati a svelare i segreti per una vita più lunga e più sana.
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