Un video ampiamente diffuso mostra un chimico nucleare che mangia una sostanza radioattiva. Nel tentativo di dimostrare che i timori di lunga data sulle radiazioni potrebbero essere esagerati.
Galen Winsor, chimico nucleare nato nel 1926, ha lavorato per anni presso il sito nucleare di Hanford, nello Stato di Washington. Sede del Progetto Manhattan durante la Seconda guerra mondiale, dove la produzione di plutonio ha svolto un ruolo fondamentale nelle prime fasi del programma atomico.
Quell’esperienza diretta con i materiali radioattivi ha plasmato le sue opinioni, che in seguito lo hanno messo in contrasto con la scienza tradizionale. E, col passare del tempo, è diventato sempre più esplicito. Sostenendo che la paura del pubblico riguardo alle radiazioni fosse stata esagerata e che le normative fossero andate troppo oltre.
Ha nuotato in combustibile nucleare esaurito
Durante i suoi tour di conferenze negli anni ’80, Winsor fece riferimento a quella che descriveva come un’esperienza diretta per sostenere le sue tesi.
«Winsor nuotava nella piscina in cui venivano conservate le barre di combustibile [nucleare] esaurito e l’acqua era riscaldata a 38 °C. Affermava inoltre di aver bevuto ogni giorno un bicchiere d’acqua della piscina senza subire effetti negativi», secondo quanto riportato in Physics 8: Quantum, Nuclear and Particle Physics.
«Al contrario, a partire dagli anni ’80, gli ex lavoratori hanno cercato di ottenere un risarcimento per i sintomi causati dalla presunta esposizione alle radiazioni dovuta alle misure di sicurezza poco rigorose in vigore presso l’impianto», spiegava l’opuscolo.
«A meno che tu non ti sia già scottato»
Ha inoltre messo in discussione alcuni gravi incidenti nucleari. Durante un intervento pubblico, ha suggerito che la crisi del 1979 a Three Mile Island, in Pennsylvania, fosse stata esagerata, nonostante quanto riportato dai resoconti storici.
Secondo la PBS, un ingegnere di alto livello ha affermato che a Three Mile Island si era verificata «una fusione del nocciolo», che ha provocato il rilascio di gas radioattivi per diversi giorni.
«Se non ti sei mai scottato, non hai alcun problema», disse Winsor in un’intervista rilasciata al The Herald nel 1985.
Mangia l’uranio
Il momento più significativo legato a Winsor si svolge durante una conferenza, in cui egli si propone di dimostrare la propria tesi in modo tale da non lasciare spazio a dubbi.
In piedi davanti al pubblico, il chimico sollevò un piccolo contenitore che, secondo lui, conteneva ossido di uranio e avvicinò un contatore Geiger – utilizzato per misurare la radioattività – abbastanza da permettere a tutti di sentirne il segnale. Il ticchettio costante riempì la sala, confermando la presenza di radiazioni, ma invece di allontanarsi, lui si avvicinò.
Senza interrompere il suo ritmo, ne versò una piccola quantità sul palmo della mano, fece una pausa appena sufficiente perché il rilevatore registrasse il suono e poi, con una mossa che ancora oggi coglie di sorpresa gli spettatori, si portò la sostanza alla bocca e la inghiottì.
Poi si leccò i residui dalla mano.
«Quello che ho appena fatto mi rende un rifiuto nucleare ad alto livello», ha detto, secondo l’Herald. «Secondo le normative federali, dovranno seppellirmi a 3.000 piedi di profondità a Carlsbad, nel New Mexico».
Ha affermato che non si è trattato di un gesto isolato e ha aggiunto di aver ripetuto dimostrazioni simili durante i suoi tour.
«È solo un altro modo per abbronzarsi», ha detto Winsor riferendosi al fatto di leccare la polvere gialla, secondo quanto riportato dall’Oregonian. «Lo faccio davanti al pubblico, e loro impazziscono».
Gli esperti mettono in dubbio tali affermazioni
Sebbene l’autenticità del filmato sia stata verificata, alcuni dettagli fondamentali rimangono poco chiari; Snopes spiega infatti di non essere riuscito a confermare se «la sostanza assunta da Winsor nel video in questione fosse uranio».
Tale incertezza è rilevante, soprattutto alla luce di quanto riportato da HowStuffWorks, secondo cui anche piccole quantità di uranio – solitamente utilizzato come combustibile nelle centrali nucleari – possono danneggiare i reni, mentre dosi maggiori possono essere letali.
Winsor ha vissuto fino agli ottant’anni, morendo nel 2008 all’età di 82 anni; il suo necrologio non riporta alcuna causa di morte.
Cosa ne pensate delle affermazioni di Winsor: audace esperimento o pericolosa disinformazione? Condividete le vostre opinioni e diffondete questa storia!
LEGGI DI PIÙ:
- Fisico Premio Nobel prevede la data della fine dell’umanità
- Come sopravvivere in caso di disastro nucleare? La guida completa