Un ragazzino canadese di 11 anni è morto di rabbia dopo essersi svegliato con un pipistrello adagiato sul viso mentre soggiornava in una casa di campagna di famiglia. Spingendo i medici a lanciare un allarme urgente.
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Il tragico caso di un ragazzino di 11 anni, pubblicato il 29 giugno sul Canadian Medical Association Journal, viene diffuso dagli esperti medici nella speranza di prevenire decessi simili. Secondo il rapporto, il ragazzino e la sua famiglia stavano trascorrendo l’estate del 2024 in un cottage nel nord dell’Ontario. Quando il ragazzino si è svegliato trovando un pipistrello che gli copriva il naso e la bocca. A quanto pare, suo padre ha rimosso l’animale intrappolandolo in una padella prima di liberarlo all’esterno.
Poiché il ragazzo non presentava segni visibili di morsi o graffi, inizialmente i genitori non lo portarono dal medico. All’epoca non sembrava esserci alcun indizio che fosse stato esposto alla rabbia, un virus che in genere si trasmette attraverso la saliva di animali infetti.
Circa tre settimane dopo, tuttavia, le condizioni del bambino cambiarono drasticamente. Diciannove giorni dopo l’incontro, fu portato al pronto soccorso con sintomi quali vomito, formicolio al viso e intorpidimento. I medici alla fine stabilirono che aveva contratto la rabbia nonostante l’assenza di qualsiasi ferita visibile.
Ma a quel punto era ormai troppo tardi.
Una volta che i sintomi della rabbia iniziano a manifestarsi, la malattia è quasi sempre fatale. Nonostante gli sforzi dei medici, il ragazzo è deceduto poche settimane dopo l’incontro.
Da allora il suo caso è diventato oggetto di rinnovati avvertimenti da parte degli specialisti in malattie infettive. I quali sottolineano che i morsi dei pipistrelli possono essere così piccoli da passare spesso inosservati.
Il dottor Brian Hummel, specialista in malattie infettive pediatriche presso il McMaster Children’s Hospital e uno dei medici coinvolti nella stesura del rapporto, ha affermato che chiunque entri in contatto diretto con un pipistrello dovrebbe rivolgersi immediatamente alle autorità sanitarie pubbliche. Indipendentemente dal fatto che si riesca a individuare un morso o un graffio.
«Qualsiasi contatto diretto tra un essere umano e un pipistrello, anche in assenza di un morso o di un graffio visibile, è un’indicazione della necessità di discutere con le autorità sanitarie pubbliche la profilassi post-esposizione contro la rabbia», ha affermato Hummel.
La profilassi post-esposizione (PEP) contro la rabbia è un trattamento d’emergenza in grado di impedire lo sviluppo del virus se somministrato tempestivamente dopo l’esposizione. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, il trattamento consiste nella pulizia della ferita. E nella somministrazione di immunoglobuline antirabbiche in alcuni casi. Oltre a una serie di vaccinazioni che risultano altamente efficaci se somministrate prima della comparsa dei sintomi.
I medici sottolineano che la tempestività è fondamentale perché, una volta comparsi i sintomi neurologici, attualmente non esiste una cura efficace contro la rabbia.
Hummel ha spiegato che sia l’équipe medica che la famiglia del ragazzo hanno voluto utilizzare questo caso straziante per sensibilizzare l’opinione pubblica sui rischi nascosti associati ai pipistrelli.
«Per noi e per la famiglia era importante cogliere l’occasione per trarre insegnamenti e lezioni da questo caso, al fine di contribuire a diffondere la consapevolezza e la comprensione dell’infezione da rabbia e dei relativi rischi», ha dichiarato alla CBC.
Gli esperti sanitari sottolineano che, sebbene i casi di rabbia nell’uomo siano rari in Canada, i pipistrelli rimangono uno dei principali vettori selvatici del virus nel Paese. Poiché i loro denti sono estremamente piccoli, i morsi possono lasciare tracce visibili minime o nulle, rendendo impossibile escludere l’esposizione basandosi esclusivamente sull’aspetto.
Gli operatori sanitari esortano ora chiunque si svegli trovando un pipistrello nella propria stanza — o abbia avuto un contatto fisico diretto con uno di essi — a rivolgersi immediatamente a un medico. Anziché dare per scontato di essere al sicuro se non sono visibili lesioni.
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