Il 1° aprile tutti gli occhi erano puntati sul Kennedy Space Center mentre si scriveva la storia.
La missione Artemis II è stata lanciata con successo il 1° aprile, mandando il veicolo spaziale nei cieli della Florida e dando inizio alla sua orbita attorno alla Terra.
Orbita intorno alla Terra per circa 25 ore
Nei prossimi dieci giorni, Artemis e i suoi quattro astronauti si dirigeranno verso la Luna, anche se non atterreranno. Orbiteranno invece attorno alla Luna, offrendo all’umanità quella che è forse la vista più mozzafiato mai vista del suo misterioso lato nascosto.
«Partiamo per tutta l’umanità», ha dichiarato lo specialista di missione Jeremy Hansen al momento del lancio.
A bordo della capsula Orion ci sono gli astronauti della NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, insieme a Jeremy Hansen dell’Agenzia spaziale canadese. Nel punto più lontano, Artemis II potrebbe portare l’equipaggio a circa 230.000 miglia dalla Terra: il viaggio più lontano mai intrapreso dall’umanità nello spazio.
L’equipaggio orbiterà intorno alla Terra per circa 25 ore prima di essere lanciato verso la Luna.
Tuttavia, la missione non è priva di rischi. Rimane un ultimo passo cruciale prima che il veicolo spaziale possa lasciare l’orbita terrestre.
Fare un pisolino di quattro ore
Il razzo è decollato mercoledì sera senza intoppi, sebbene le condizioni meteorologiche avessero fatto temere possibili ritardi. Poco dopo il decollo, l’equipaggio ha segnalato un malfunzionamento della toilette; fortunatamente, il centro di controllo della missione è riuscito a risolvere rapidamente il problema.
Questa mattina, gli astronauti stanno facendo un pisolino di quattro ore e si sveglieranno alle 7:00 EDT (11:00 BST) per “prepararsi alla manovra di innalzamento del perigeo”, che solleverà il punto più basso dell’orbita di Orion prima che continuino il loro riposo intorno alle 9:40 EDT.
Attualmente in orbita terrestre, i team di controllo di volo stanno controllando accuratamente i motori, la navigazione e i sistemi di supporto vitale del veicolo spaziale per assicurarsi che tutto sia pronto per lo spazio profondo.
Se tutti i sistemi supereranno i controlli, il motore principale di Orion entrerà in funzione per cinque minuti e 45 secondi: una singola accensione sufficientemente potente da portare il veicolo spaziale su una traiettoria verso la Luna.
Se gli ingegneri dovessero riscontrare dei problemi, l’accensione prevista per stasera per l’«iniezione trans-lunare» potrebbe essere annullata, riportando Orion sulla Terra invece che verso la Luna, secondo quanto riferisce la BBC.
Una volta in prossimità della Luna, l’equipaggio la orbiterà una sola volta, passando a circa 5.000 miglia dalla superficie — più lontano dalla Terra di quanto qualsiasi essere umano sia mai stato.
Il costo di Artemis III
Questa missione segna il primo viaggio lunare con equipaggio dall’Apollo 17 del 1972. Gli astronauti effettueranno diverse accensioni dei motori per mantenere la rotta. Ad un certo punto, mentre transiterà dietro la Luna, Artemis II rimarrà completamente isolata dalla Terra per circa 30 minuti.
Quanto tempo ci vorrà per raggiungere la Luna? L’ex astronauta Joan Higginbotham stima che Orion raggiungerà una velocità di quasi 38.600 km/h e percorrerà oltre 1.098.000 km durante la missione. L’arrivo è previsto intorno al sesto giorno. A differenza dell’Apollo 8, Orion non orbiterà più volte attorno alla Luna né entrerà in orbita lunare bassa, ma l’equipaggio potrà osservare da vicino il lato nascosto della Luna.
L’ultima missione lunare della NASA, l’Apollo 17, ha visto il comandante Gene Cernan e il pilota del modulo lunare Harrison Schmitt camminare sulla Luna per l’ultima volta. Da allora, nessuno ha più messo piede sulla Luna.
Secondo il Royal Museums Greenwich, il motivo è semplice: i soldi. Mentre l’amministrazione di John F. Kennedy aveva inizialmente stimato il costo a 7 miliardi di dollari, il conto finale della missione Apollo 17 ha raggiunto circa 20 miliardi di dollari.
Una stima dell’ispettore generale della NASA, citata da Bloomberg, colloca il costo totale del programma Artemis a circa 93 miliardi di dollari fino al 2025.
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