Si è parlato molto, e a ragione, del viaggio di Artemis 2 sul lato nascosto della Luna. Gli astronauti Victor Glover, Christina Koch, Jeremy Hansen e Reid Wiseman hanno stabilito un nuovo record per la massima distanza mai raggiunta dall’uomo dalla Terra. Riaccendendo così l’interesse del grande pubblico per i viaggi spaziali.
Il flyby lunare di nove giorni, lanciato dalla NASA il 1° aprile 2026, ha visto il primo volo con equipaggio avventurarsi oltre l’orbita terrestre bassa dalla missione Apollo 17 del 1972.
La missione stessa è servita come una sorta di test. Aprendo la strada alle successive missioni Artemis che mirano a portare l’uomo sulla superficie della Luna nei prossimi anni.
L’equipaggio è ammarato con successo nell’Oceano Pacifico alle 20:07 EDT del 10 aprile 2026, dopo aver percorso l’incredibile distanza di 406,771.352 km dalla Terra.
Eppure, sebbene siano tornati incolumi dalla loro iconica spedizione, i membri dell’equipaggio di Artemis 2 potrebbero benissimo aver subito cambiamenti fisici a seguito dei nove giorni trascorsi nello spazio.
Se vi state chiedendo se ci siano potenziali conseguenze sul corpo dopo essersi avventurati nello spazio più lontano di qualsiasi altro essere umano prima d’ora, non siete i soli. La risposta riportata è che ci sono cose che accadono. Anche effetti con cui gli astronauti che vanno oltre l’orbita terrestre potrebbero dover fare i conti in futuro.
Secondo Sky News, tali viaggi espongono gli astronauti a radiazioni ad alta energia. Sulla Terra, l’atmosfera e il campo magnetico planetario offrono protezione grazie a uno scudo noto come magnetosfera. Chi si avventura oltre tale scudo perde ovviamente il beneficio della sua protezione.
Ciò può comportare per gli astronauti un aumento del rischio di sviluppare tumori, danni al DNA, effetti neurodegenerativi, problemi cardiovascolari e disfunzioni del sistema immunitario.
Il dottor Haig Aintablian, direttore di medicina spaziale presso l’UCLA, ha dichiarato a Sky News: “Una volta superata l’orbita terrestre bassa, si perde gran parte della protezione offerta dal campo magnetico terrestre”.
Non solo, ma è noto che gli astronauti impegnati in missioni di lunga durata avvertono gli effetti della mancanza di gravità sui loro corpi. A prima vista questo potrebbe non sembrare troppo grave, ma può essere più problematico di quanto molti credano.
«Il corpo è fatto per vivere e lavorare in presenza di gravità», ha spiegato il dottor Aintablian. «Quando quel segnale gravitazionale viene a mancare, l’orecchio interno deve ricalibrarsi, muscoli e ossa vengono utilizzati in modo diverso e i fluidi si spostano verso l’alto, in direzione della testa.
«Ecco perché si possono osservare cambiamenti nell’equilibrio, nella forza e, in alcuni casi, nella vista».
Secondo la NASA, per ogni mese trascorso nello spazio, le ossa portanti perdono circa l’1% della loro densità se non vengono prese precauzioni. Gli astronauti possono anche soffrire di atrofia muscolare (indebolimento dei muscoli) mentre sono lontani dalla Terra.
Alcuni astronauti riferiscono inoltre di soffrire di mal di testa, cinetosi, vertigini, alterazioni cardiovascolari e disturbi del sonno.
Fortunatamente, secondo il dottor Aintablian, questi effetti sembrano attenuarsi col tempo dopo il ritorno dell’astronauta sulla Terra.
Ha aggiunto: «Per alcuni cambiamenti il recupero può richiedere più tempo, e alcuni, in particolare quelli che riguardano la vista o le ossa, possono persistere anche dopo la missione».
Per quanto riguarda il modo in cui la NASA sta monitorando i cambiamenti fisici subiti dall’equipaggio di Artemis II, il dottor Aintablian ha dichiarato: «In una missione come Artemis II, i medici stanno monitorando non solo come si sente l’equipaggio, ma anche come i loro corpi stanno reagendo in tempo reale».
Ha aggiunto: «Esiste un’ampia serie di controlli, tra cui analisi del sangue e altri campioni biologici, test dell’equilibrio e vestibolari, valutazioni della forza e cardiovascolari, monitoraggio del sonno e valutazioni della salute comportamentale».
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