Quattro bambini piccoli avrebbero trascorso più di sei anni intrappolati all’interno del camion della nonna – una “prigione su ruote” dove hanno subito abusi così orribili che il procuratore generale della Florida ha minacciato di “chiedere la pena di morte”.
Per oltre sei anni, un autoarticolato ha percorso le strade tra Atlanta e Miami con quattro bambini presumibilmente intrappolati all’interno della cabina letto, un calvario che, secondo le autorità, è iniziato quando avevano appena 5, 5, 6 e 9 anni.
Le autorità affermano che l’incubo risale al gennaio 2020, quando il camion continuava a spostarsi da un luogo all’altro mentre i bambini vedevano raramente la vita al di fuori dello spazio angusto che condividevano.
Il mandato spiega che tutti e quattro dormivano in un’unica cuccetta, urinavano in un bicchiere di plastica, defecavano in un sacchetto della spesa e hanno vissuto per anni terribili abusi da parte degli adulti incaricati di prendersi cura di loro.
«Due individui malati»
Hanno arrestato Keysha Monique Epps, 51 anni, di Atlanta, e la sua fidanzata, Tamra Marshon Stewart, 37 anni, di Jacksonville, dopo che gli investigatori hanno portato alla luce accuse relative ad anni di abusi sessuali e fisici, negligenza e privazioni. Il New York Times riferisce che i bambini sono tutti nipoti biologici della Epps, titolare di una patente per guidare autocarri.
Parlando ai media il 1° settembre, il procuratore generale della Florida James Uthmeier ha affermato che il camion era «sempre in viaggio», descrivendo la Epps e la Stewart come «due individui malati» che, durante il viaggio, hanno sottoposto «questi quattro bambini agli abusi più estremi che abbiamo mai visto».
«Questi bambini erano intrappolati in una prigione su ruote e maltrattati dagli adulti che avrebbero dovuto proteggerli», ha dichiarato Uthmeier durante la conferenza stampa a Kissimmee. «La Florida applica una tolleranza zero nei confronti di chiunque abusi dei bambini. Chiederemo la pena massima prevista dalla legge».
I due devono rispondere di numerose accuse
Stewart deve ora rispondere di due capi d’accusa di violenza sessuale da parte di una persona in posizione di autorità familiare o di custodia, due capi d’accusa di molestie oscene o lascive nei confronti di un minore di 12 anni, due capi d’accusa di violenza su minore mediante espulsione di determinati fluidi o sostanze, oltre a quattro accuse di abbandono di minore.
Epps deve rispondere di due capi d’accusa ciascuno per violenza sessuale da parte di una persona in posizione di autorità familiare o di custodia e per molestie oscene o lascive nei confronti di un minore di 12 anni, oltre a quattro capi d’accusa per negligenza nei confronti dei minori e quattro capi d’accusa per omessa denuncia di abusi sui minori.
Potrebbero seguire ulteriori accuse man mano che gli investigatori continuano a fare luce sugli anni di presunti abusi e sulle condizioni che i bambini hanno dovuto sopportare all’interno del camion.
Anni di presunti abusi
Gli investigatori hanno affermato che, mentre Epps percorreva i suoi itinerari, i bambini rimanevano rinchiusi all’interno per gran parte del viaggio, anche durante le soste in cui gli adulti scendevano dal veicolo.
“Le prove dimostrano che, a volte, il camion faceva tappa in un’area di servizio dove gli adulti andavano in bagno, magari facevano una doccia, ma lasciavano i bambini chiusi a chiave in questa prigione su ruote”, ha detto Uthmeier.
E, mentre le autorità illustravano ciò che secondo gli investigatori accadeva all’interno del camion, la descrizione andava ben oltre le accuse di abusi sessuali.
Ai bambini sembra fosse permesso di lavarsi solo una volta ogni uno o tre mesi e avrebbero loro privato cibo a sufficienza, istruzione e cure mediche e dentistiche di base.
«Erano malnutriti, non venivano nutriti regolarmente, non venivano lavati, non potevano fare la doccia», ha detto Uthmeier, aggiungendo che i bambini ora soffrono di «gravi infermità» e sono stati visti «camminare con un’andatura innaturale a causa della reclusione nella cabina».
A uno è stata diagnosticata un’infezione a trasmissione sessuale e due hanno anche riportato ustioni che, secondo le autorità, non sono state curate, lasciando cicatrici significative.
Epps ha tenuto nascosti gli abusi
Durante un colloquio con gli investigatori, una bambina ha raccontato di essersi gravemente ustionata con della pasta cotta, senza però ricevere alcuna cura medica per la ferita, che le ha lasciato cicatrici permanenti.
Le accuse sono diventate ancora più inquietanti man mano che gli investigatori parlavano con i bambini di ciò che, secondo loro, era accaduto in quei sei anni.
Le due ragazze hanno denunciato di aver subito abusi sessuali da parte di Stewart, mentre il ragazzo, che ora ha 15 anni, ha raccontato agli investigatori di aver assistito agli abusi e di essere stato picchiato selvaggiamente dopo aver affrontato Stewart e averne parlato con Epps.
Le autorità sostengono che Epps fosse a conoscenza di quanto stava accadendo ma non abbia né fermato né denunciato gli abusi, mentre Stewart ha ammesso durante un colloquio con gli investigatori tre episodi di violenza sessuale ai danni di una delle ragazze, tra cui un episodio avvenuto a Orlando.
I minori sono stati infine sottratti alla custodia degli imputati nell’aprile 2026, dopo essere stati affidati alla madre, figlia di Epps, che vive a Jacksonville.
«Da noi vige la pena di morte»
Per Uthmeier, il caso è diventato un esempio del tipo di crudeltà che il suo ufficio intende perseguire con la massima determinazione possibile.
«I nostri bambini sono un dono di Dio. Sono il dono più grande, il più grande che potremmo mai ricevere. Chiunque voglia violare la loro innocenza, profanarli, sottoporli alle peggiori forme di terrore fisico deve affrontare tutta la forza della giustizia», ha affermato il procuratore generale, aggiungendo: «Lasciate in pace i nostri bambini».
Ha poi lanciato un monito: «Laddove si verificano abusi su bambini piccoli, perseguiremo i colpevoli con ogni mezzo a nostra disposizione: abbiamo la pena di morte. Chiederemo la pena capitale se qualcuno oserà venire qui per molestare fisicamente, maltrattare e violare i nostri bambini».
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