Joan Bennett Kennedy, l’elegante e tenace prima moglie del defunto senatore Ted Kennedy, è morta serenamente nel sonno nella sua casa di Boston.
Aveva 89 anni.
Dietro i ritratti di famiglia perfetti
Nota per la sua grazia sotto i riflettori di una delle famiglie più famose d’America, la vita di Joan è stata caratterizzata sia da immensi privilegi che da lotte strazianti.
Pianista di formazione classica con un master in pedagogia, una volta ha raccontato a People di aver trovato conforto nella musica, una lezione che, secondo lei, le era stata impartita dalla stessa Jackie Kennedy, che le aveva consigliato di “rivolgersi al pianoforte” quando la vita all’interno della dinastia Kennedy diventava troppo pesante da sopportare.
Nata il 2 settembre 1936 a New York City, Joan è cresciuta in una famiglia cattolica devota e ha conosciuto Ted Kennedy nel 1957 tramite sua sorella Jean, mentre le due donne frequentavano il Manhattanville College. La coppia si sposò un anno dopo, nel 1958, e Joan si ritrovò presto catapultata nel cuore di Camelot, come la moglie più giovane del senatore più giovane della storia degli Stati Uniti. Il senatore Ted Kennedy era un tempo considerato il futuro presidente degli Stati Uniti.
Insieme hanno avuto tre figli: Kara, Ted Jr. e Patrick. Ma dietro i ritratti di famiglia perfetti e i sorrisi pubblici, il loro matrimonio era tormentato da tragedie e turbolenze.
Lo scandalo Chappaquiddick del 1969, che causò la morte della giovane collaboratrice della campagna elettorale Mary Jo Kopechne, cambiò per sempre le loro vite. Joan rimase al fianco di Ted durante lo scandalo e l’umiliazione pubblica, ma la sua silenziosa lealtà ebbe un costo personale devastante.
Lotta contro l’alcolismo
Nel corso degli anni, Joan ha combattuto contro l’alcolismo, una battaglia che ha affrontato pubblicamente con notevole onestà. Nel corso degli anni ha seguito diversi programmi di riabilitazione, dopo essere stata arrestata più volte per guida in stato di ebbrezza.
I suoi tre figli sono diventati i suoi tutori temporanei, con il compito di assicurarsi che il suo alcolismo venisse curato.
“A volte bevevo per dimenticare la tristezza”, ammise in un’intervista del 1978.
Tuttavia, in seguito abbracciò la sobrietà, dichiarando a People: “Oggi sono sobria, ed è questo che conta”.
Anche dopo il divorzio da Ted nel 1983, Joan rimase una Kennedy nello spirito, sostenendo le attività benefiche della famiglia, i programmi musicali e la scena artistica di Cape Cod. La gente del posto la ricordava come una persona cordiale, gentile e profondamente coinvolta nella sua comunità.
“Era molto gentile e molto interessata alle cose”, ha detto Wendy Northcross del Kennedy Hyannis Museum al Cape Cod Times.
Si è ritirato dalla scena pubblica
Ma la vita continuò a mettere alla prova la sua forza. Sua figlia Kara morì di infarto nel 2011 a soli 51 anni, una perdita che Joan descrisse come “devastante”. In seguito si ritirò dalla vita pubblica, vivendo tranquillamente a Boston sotto la cura di un tutore mentre la sua salute peggiorava.
Patrick Kennedy definì sua madre “una madre amorevole, una musicista straordinaria e un potente esempio per coloro che vivono con problemi di salute mentale e dipendenza”.
John Williams, il leggendario direttore della Boston Pops, la ricordò come “una pianista affermata con una straordinaria conoscenza della musica classica”.
La storia di Joan Bennett Kennedy è una storia di bellezza, resistenza e dolore: una donna che ha vissuto all’ombra del potere, ma senza mai perdere la sua grazia discreta.
Le sopravvivono i figli Ted Kennedy Jr. e l’ex membro del Congresso Patrick J. Kennedy, la sorella Candace McMurrey, diversi nipoti e un pronipote.
Il 15 ottobre si terrà una messa funebre a Boston, seguita da una sepoltura privata, che segnerà l’ultimo capitolo della vita di una donna che ha vissuto, amato e resistito sotto il peso della leggenda americana.
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