La natura, siamo tutti d’accordo, a volte è davvero terrificante. Noi esseri umani possiamo anche considerarci la specie più elevata del pianeta. Ma, privati della nostra tecnologia e dei nostri strumenti, siamo piuttosto indifesi quando ci confrontiamo con le altre creature con cui condividiamo la Terra.
Ecco perché, a prescindere dalle circostanze, è necessario prestare la massima attenzione e cautela ogni volta che interagiamo con gli animali. Purtroppo, sono troppi i casi di persone gravemente ferite e talvolta uccise a causa di incidenti e di inconvenienti dovuti all’eccessiva vicinanza con gli animali, sia in cattività sia in natura.
Tuttavia, la maggior parte dei casi impallidisce di fronte alla tragica morte dell’addestratrice. Infatti, nel 1991, un trio di orche “psicotiche” la squarciò viva.
Keltie Byrne lavorava part-time presso Sealand of the Pacific, in Canada, e contemporaneamente studiava per diventare biologa marina.
Il suo lavoro la vedeva a contatto con numerosi animali marini, tra cui le orche, il membro più grande della famiglia dei delfini oceanici.
Un giorno, però, Keltie è scivolata e caduta in una vasca di 8 metri che ospitava due femmine e un maschio di nome Tilikum. Quest’ultimo, si sarebbe guadagnato un’inquietante reputazione dopo il coinvolgimento nella morte di tre persone.
Secondo quanto riportato, inizialmente hanno catturato Tilikum al largo delle coste islandesi nel 1983, all’età di due anni, e successivamente è stato messo in una vasca di contenimento in cemento presso lo zoo marino di Hafnarfjördur, vicino a Reykjavíc, in Islanda.
Nel 1984 lo trasferirono a Sealand of the Pacific, dove trascorse più di un decennio in una vasca di 9 metri con le femmine già citate, Haida II e Nootka IV.
Quando Keltie Byrne cadde nella sua vasca nel 1991, si dice che Tilikum l’abbia afferrata mentre le due orche impedivano al personale del parco di effettuare un salvataggio.
Keltie riuscì a raggiungere la superficie due volte prima di essere trascinata sotto e infine uccisa.
L’addestratrice Karen McGee ha ricordato al Daily Mirror: “L’ho sentita urlare il mio nome.
“Le ho lanciato il salvagente. Lei cercava di afferrarlo, ma l’orca, in pratica, non glielo permetteva.
“Per loro era una sessione di gioco e lei era in acqua”.
I visitatori del parco avrebbero anche sentito Keltie urlare: “Non voglio morire”.
Dopo la morte dello studente, Sealand ha chiuso definitivamente i battenti. Il trio di orche fu venduto a SeaWorld Florida, ma le polemiche su Tilikum non finirono lì.
Nel 1999, il corpo di Daniel Dukes fu trovato nella vasca dell’orca, anche se SeaWorld sostenne che Dukes aveva violato il parco dopo averlo visitato come ospite il giorno prima.
Tilikum avrebbe poi ucciso l’addestratrice senior di orche Dawn Brancheau durante uno spettacolo davanti a una folla gremita nel 2010. La morte della Brancheau ha suscitato l’attenzione di tutto il mondo, costringendo SeaWorld a porre fine al suo programma di allevamento di orche e a interrompere definitivamente i suoi spettacoli.
Tilikum è infine morto dopo aver contratto un’infezione batterica nel 2017.
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