La Hollywood degli anni ’60 era piena di star la cui carriera sembrava destinata alla grandezza.
Anjanette Comer era una di loro: una giovane attrice di grande fascino che improvvisamente si ritrovò a ricevere offerte per ruoli che avrebbero potuto cambiarle la vita per sempre.
Ma ora è giunta la triste notizia che l’attrice, nota soprattutto per i suoi ruoli in Il caro estinto, A sud-ovest di Sonora e Baby, è morta all’età di 86 anni.
Per un breve momento negli anni ’60, Anjanette Comer sembrava destinata a diventare una delle più grandi star di Hollywood. La sua determinazione texana, il talento naturale per la recitazione e il suo aspetto mozzafiato — spesso paragonato a quello di una giovane Elizabeth Taylor — stavano contribuendo a trasformare il suo sogno in realtà.
Questa splendida bellezza bruna è diventata famosa dopo aver ottenuto ruoli da protagonista in A sud-ovest di Sonora, I cannoni di San Sebastian e Lepke.
Ma poi, la Comer ha fatto alcune scelte inaspettate che avrebbero plasmato il resto della sua carriera.
All’apice della sua carriera, la Comer ebbe l’opportunità di recitare al fianco di Robert Redford in A piedi nudi nel parco e insieme a Warren Beatty in Bonnie e Clyde, entrambi usciti nel 1967.
Rifiutò entrambe le proposte.
Alla fine fu Jane Fonda ad accettare il ruolo in A piedi nudi nel parco, mentre Faye Dunaway ottenne la parte in Bonnie e Clyde. Entrambi i film riscossero un grande successo e contribuirono a consolidare la fama delle loro protagoniste come icone di Hollywood.
Guardando indietro anni dopo, la Comer fu straordinariamente sincera sul motivo per cui aveva preso quelle decisioni. In un’intervista del 1981 con l’UPI, spiegò di aver avuto quella che descrisse come una «relazione molto importante» con un attore che non voleva che lei lavorasse nel cinema.
«A quel tempo ero giovane e ingenua», disse.
Ammise inoltre qualcosa che potrebbe sorprendere i fan che ripensano alla sua promettente carriera iniziale:
«Odiavo la mia carriera».
Un approccio diverso a Hollywood
La Comer era arrivata a Hollywood con straordinaria rapidità. Nata il 7 agosto 1939 a Dawson, in Texas, aveva studiato recitazione al Pasadena Playhouse dopo essere cresciuta in quella piccola comunità texana.
Mentre altre giovani attrici erano attratte dal fascino e dalla vita notturna di Hollywood, Anjanette adottò un approccio molto diverso. Si concentrò sull’affinare la propria arte e sul prepararsi per l’occasione giusta.
Infatti, durante i suoi primi due anni a Hollywood, non cercò mai attivamente un ingaggio professionale né visitò mai uno studio cinematografico. Si limitò invece a esercitarsi, studiare e lavorare per diventare un’attrice migliore.
La sua carriera televisiva iniziò nei primi anni ’60, con apparizioni in serie quali Io e i miei tre figli e The Donna Reed Show. Nel 1963 recitò ne Il dominatore del Texas, Ben Casey e Sotto accusa.
La sua interpretazione in Sotto accusa le valse una nomination agli Emmy come attrice non protagonista.
Poi arrivarono i film.
Al fianco di Marlon Brando
La Comer ha debuttato sul grande schermo nel 1964 con la commedia Ragazze sotto zero, ma è stato il suo ruolo ne Il Caro Estinto, l’anno successivo, a renderla davvero famosa.
In questa commedia nera sul settore funerario, ha interpretato Aimee Thanatogenous, una giovane impresaria di pompe funebri autrice di uno dei dialoghi più memorabili del film:
«Cosa avevi in mente? Inumazione, sepoltura in tomba, collocazione in urna, muratura? Ultimamente alcune persone preferiscono l’ensarcofago. È una scelta molto personale.»
A questo seguì un ruolo da protagonista al fianco di Marlon Brando e John Saxon in A sud-ovest di Sonora nel 1966, dove interpretò una donna messicana coinvolta nel dramma western del film.
Ma più o meno nello stesso periodo, un’altra decisione avrebbe complicato la sua carriera.
La Comer era stata scelta per recitare al fianco di Michael Caine in Funerale a Berlino, il sequel del 1966 di Ipcress. Durante le riprese, tuttavia, lasciò la Germania e fu sostituita da Eva Renzi.
Anni dopo, la Comer ammise che il suo comportamento le aveva fatto guadagnare una certa reputazione a Hollywood.
“Avevo la reputazione di essere pazza perché avevo abbandonato il set di Funerale a Berlino”, ha detto.
“E immagino di essere stata pazza. Vedi, non ho costruito la mia carriera gradualmente come fanno la maggior parte delle attrici di successo. Dopo un paio di apparizioni in TV, sono diventata una star del cinema da un giorno all’altro. Non sapevo come gestire emotivamente tutta quella situazione”.
La sua carriera non è mai scomparsa del tutto, ma non ha raggiunto le vette che molti avrebbero potuto aspettarsi da quei primi anni.
Ha continuato a recitare in film e in televisione, tra cui I cannoni di San Sebastian, Coniglio, non scappare, Spirale di fuoco, Quella pazza famiglia Fikus e Torbide ossessioni di Steven Soderbergh. Ha anche fatto apparizioni come ospite in famose serie televisive come Bonanza, Mannix, Colombo, Hotel e The Practice – Professione avvocati.
Una delle sue interpretazioni più memorabili degli ultimi anni è stata nel bizzarro film horror del 1973 Baby, dove ha interpretato un’assistente sociale.
La lotta contro la leucemia
L’attrice Marianna Hill, che ha recitato al fianco della Comer nel film, ha ricordato con quanta serietà lei affrontasse il proprio mestiere.
«Mi diceva: “Creerò una vita interiore e questo e quello per il mio personaggio”», ha ricordato la Hill in un’intervista del 2016.
Anche la vita privata di Comer ha preso una piega diversa da quella che forse aveva immaginato un tempo.
La relazione che aveva influenzato alcune delle sue scelte professionali alla fine non durò. In seguito sposò lo scrittore, sceneggiatore e regista Robert Klane, noto soprattutto per Senza un filo di classe, Quella pazza famiglia Fikus e Weekend con il morto. Rimasero sposati dal 1976 fino al divorzio nel 1983.
In quell’intervista del 1981, la Comer continuava a sperare di poter raggiungere nuovamente il livello di successo che aveva conosciuto da giovane attrice.
«Sono assolutamente certa che tornerò al culmine della mia carriera», disse. «L’ho già fatto in passato e posso farlo di nuovo. Devo crederci, così anche gli altri ci crederanno».
La Comer è morta il 28 maggio all’UCLA Santa Monica Medical Center, ma la notizia della sua morte è stata resa pubblica solo nel settembre 2026. Secondo un certificato di morte ottenuto da The Hollywood Reporter, stava combattendo contro la leucemia e soffriva anche di problemi cardiaci.
Anjanette Comer non è mai diventata famosa come alcune delle sue contemporanee, ma per chi ricorda i film e la televisione degli anni ’60, Anjanette Comer rimane un affascinante promemoria di quanto Hollywood possa essere imprevedibile.
Aveva il talento, il fascino e le opportunità — compresi due ruoli che sono poi diventati momenti determinanti per Jane Fonda e Faye Dunaway.
E forse è proprio questo che rende la sua storia così indimenticabile: a volte una carriera hollywoodiana è plasmata tanto dai ruoli che un attore rifiuta quanto da quelli che accetta.
Riposa in pace, Anjanette.
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