Morto Richard Harrison, star dei western e peplum anni '60

Per chiunque sia cresciuto guardando i western all’italiana (spaghetti western) degli anni ’60 e ’70, crudi e dal carattere leggendario, Richard Harrison era un volto familiare.

L’attore americano, che ha raggiunto la fama lontano da Hollywood, è morto all’età di 90 anni.

Secondo la produttrice e amica di lunga data Joan Borsten, Harrison è morto venerdì per cause naturali a Los Angeles.

Nato a Salt Lake City il 26 maggio 1936, Harrison arrivò a Hollywood a soli 17 anni, determinato a farsi un nome. Prima di ottenere i suoi primi ruoli da attore, lavorò nelle palestre di proprietà dei culturisti Vic Tanny e Bert Goodrich e posò persino come modello per riviste di culturismo.

In seguito ha seguito una formazione come attore sotto la guida del rinomato insegnante Sandy Meisner alla Fox, il che lo ha aiutato a iniziare a costruirsi una carriera con piccoli ruoli in film come Kronos, il conquistatore dell’universo, Un solo grande amore, Furia d’amare, South Pacific e In punta di piedi.

Ma fu dopo aver lasciato Hollywood per l’Italia che la carriera di Harrison decollò davvero. Con il suo fisico muscoloso e il suo fascino rude, divenne ben presto la scelta ideale per i film di cappa e spada che stavano conquistando i cinema europei, affermandosi come protagonista lontano da casa.

La sua svolta arrivò con Il gladiatore invincibile nel 1962, dove interpretò quel tipo di ruolo eroico che aveva reso famose star come Steve Reeves.

Rifiutò il ruolo da protagonista in “Per un pugno di dollari”

Ben presto divenne un volto noto del cinema italiano, recitando in film quali “Il giustiziere dei mari” e “I sette gladiatori”. Nel 1963 interpretò il ruolo da protagonista in “Duello nel Texas”, uno spaghetti western italo-spagnolo con le musiche del leggendario compositore Ennio Morricone.

E il legame di Harrison con uno dei western più famosi mai realizzati avrebbe potuto essere molto diverso.

Nel 1964 rifiutò il ruolo da protagonista in Per un pugno di dollari di Sergio Leone. Harrison raccontò in seguito di aver raccomandato al suo connazionale Clint Eastwood, anch’egli espatriato, di interpretare quella parte: una decisione che contribuì a lanciare Eastwood verso la fama internazionale.

“Dopo aver confermato che non avrei recitato nel film, mi hanno letto i nomi di tre attori di Hollywood che erano stati loro segnalati. Dato che non sapevano chi fossero, mi hanno chiesto di consigliarne uno. Conoscevo tutti e tre. La mia scelta è caduta su Clint, solo perché sapeva andare a cavallo. Tantissimi attori americani non sapevano cavalcare bene”, ha raccontato Harrison a Nanarland.

Quando, verso la fine degli anni ’70, il lavoro in Europa cominciò a rallentare, Harrison prese un’altra svolta inaspettata. Si recò a Hong Kong, dove trascorse circa un decennio recitando in una lunga serie di film sui ninja a basso budget.

«Questa esperienza mi ha fatto sentire davvero sporco. Mi sentivo proprio come una prostituta. Me li sbattevano in faccia continuamente. Una volta ne ho visto un pezzo, aveva a che fare con le streghe. Non credo di averci recitato più di un paio di scene», ha raccontato in seguito Harrison.

Alla fine della sua carriera, Harrison aveva recitato in più di 100 film di serie B e ne aveva persino diretti diversi.

Sebbene questi film fossero spesso considerati un capitolo meno prestigioso della sua carriera, molti di essi hanno poi conquistato un fedele seguito di fan.

Le sue ultime apparizioni cinematografiche risalgono al thriller erotico del 1993 Angel Eyes e al film del 2000 Jerks.

Per generazioni di appassionati di cinema, i suoi film rimangono un ricordo di un’epoca cinematografica ben diversa — quando eroi dal carattere rude, polverose cittadine del West, pistole a sei colpi e le indimenticabili colonne sonore di Morricone riempivano lo schermo.

Richard Harrison non sarà mai diventato un nome famoso in America, ma per chi ricorda l’epoca d’oro degli spaghetti western, il suo volto è uno di quelli che molti non dimenticheranno facilmente.

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