Una vacanza in famiglia nella Carolina del Sud si è conclusa in tragedia dopo che Saylor Hayes, di 5 anni, è scomparsa da una casa in affitto a Pawleys Island. L’hanno poi ritrovata morta nel fiume Waccamaw.
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Saylor Hayes, che non parlava ed era affetta da autismo, secondo quanto riferito aveva già avuto episodi di allontanamento e era particolarmente attratta dai corsi d’acqua.
Le autorità hanno avviato una massiccia operazione di ricerca dopo che la sua scomparsa era segnalata da domenica 30 agosto. Hanno rinvenuto il suo corpo la notte successiva.
Ora hanno arrestato i suoi genitori, accusati di abbandono di minore, mentre gli investigatori stanno esaminando le circostanze relative alla sua scomparsa.
Hanno lasciato Saylor nei pressi di uno specchio d’acqua poco prima di scomparire
Secondo le autorità, i genitori di Saylor, John Herb Hayes III, 70 anni, e Geordyn Nichole Hayes, 31 anni, l’hanno lasciata incustodita a circa 50 piedi da uno specchio d’acqua poco prima che scomparisse.
La bambina era alta circa 1 metro, con capelli biondi e occhi azzurri. L’hanno vista l’ultima volta con indosso un costume da bagno intero azzurro e un cordino rosa e bianco intorno alla caviglia.
A causa delle sue difficoltà di comunicazione, le autorità hanno esortato chiunque l’avesse avvistata ad avvicinarsi con cautela.
Centinaia di persone e diverse agenzie si sono unite alle ricerche, utilizzando droni, elicotteri, unità cinofile e sommozzatori.
Lunedì sera, intorno alle 21:45, il Dipartimento delle Risorse Naturali della Carolina del Sud ha rinvenuto il corpo di Saylor nel fiume Waccamaw.
Le autorità hanno dichiarato che il corpo non presentava segni evidenti di trauma immediato, mentre la causa della morte non è ancora nota.
I genitori avrebbero riferito alle autorità che Saylor non indossava il braccialetto di localizzazione
L’indagine ha preso un’altra piega preoccupante quando le autorità hanno scoperto che Saylor era iscritta al “Project Lifesaver”, un programma ideato per aiutare a localizzare le persone a rischio di allontanamento.
I partecipanti indossano un piccolo trasmettitore che emette un segnale radio personalizzato, rintracciabile dalle forze dell’ordine.
Ma Saylor non indossava il suo quando è scomparsa.
Secondo quanto riferito, gli investigatori hanno trovato i suoi braccialetti trasmettitori all’interno di un veicolo presso la residenza della famiglia in Virginia, il che significa che non aveva mai portato il dispositivo con sé in Carolina del Sud.
Secondo la dichiarazione giurata di arresto, i suoi genitori avrebbero incoraggiato le autorità a utilizzare la tecnologia di localizzazione pur sapendo che Saylor non indossava il trasmettitore.
Le autorità hanno affermato che questa informazione potrebbe aver distolto le operazioni di ricerca dalle acque vicine, dove alla fine l’hanno ritrovata.
«Se Saylor avesse indossato il suo trasmettitore del “Project Lifesaver”, riteniamo che la tecnologia avrebbe potuto aiutare le squadre di ricerca a localizzarla molto prima», ha dichiarato lo sceriffo della contea di Washington, Blake Andis.
«Ogni minuto è prezioso quando un bambino o un adulto vulnerabile è scomparso».
I genitori di Saylor arrestati dopo aver lasciato la Carolina del Sud
John e Geordyn sono stati arrestati martedì sera nella contea di Carter, nel Tennessee, dopo che le autorità li hanno fermati mentre viaggiavano a bordo di un SUV nero.
Entrambi sono accusati di aver esposto illegalmente un minore a pericolo o di averlo abbandonato volontariamente in relazione alla scomparsa e alla morte di Saylor, secondo quanto riferito dall’ufficio dello sceriffo della contea di Georgetown.
«Quando le prove dimostrano l’esistenza di un motivo plausibile per ritenere che una bambina sia stata illegalmente esposta a circostanze che ne mettono in pericolo la sicurezza, le forze dell’ordine hanno la responsabilità di agire», ha affermato lo sceriffo Carter Weaver.
«Saylor era una bambina di cinque anni vulnerabile che dipendeva dagli adulti responsabili della sua cura e protezione. Meritava di essere al sicuro. Meritava di essere protetta».
La coppia aveva già dovuto affrontare accuse che coinvolgevano i propri figli
L’indagine ha inoltre riportato alla ribalta i precedenti contatti della coppia con le autorità preposte alla tutela dei minori in Virginia.
Secondo i documenti giudiziari ottenuti da FitsNews, nel luglio 2023 il Dipartimento dei Servizi Sociali della contea di Washington ha tolto la custodia di due bambini a John e Geordyn, tra cui un bambino le cui iniziali, secondo quanto riferito, corrispondevano a quelle di Saylor.
I documenti indicavano che i bambini e i loro genitori erano risultati positivi al test per sostanze illegali. Le accuse di reato grave relative a quel caso sono state successivamente archiviate nel febbraio 2026.
Nello stesso mese, Geordyn sarebbe stata arrestata dopo che le autorità avevano ricevuto una segnalazione riguardante il suo comportamento e l’avevano successivamente trovata in un veicolo rimasto senza benzina mentre era in compagnia di un minore.
Due settimane prima della scomparsa di Saylor, il tribunale avrebbe sottoposto il caso a una «disposizione differita», rinviando la sentenza definitiva in attesa che fossero soddisfatti determinati requisiti.
Mentre le indagini proseguono, le autorità stanno ancora lavorando per stabilire esattamente cosa sia accaduto nelle ore comprese tra la scomparsa di Saylor e il ritrovamento del suo corpo.
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