Un video inquietante mostra una leonessa che riposa tranquillamente vicino ai visitatori dello zoo prima di scattare improvvisamente e sferrare un attacco fatale a un ragazzo di 19 anni. Dopo che il giovane aveva deliberatamente scavalcato le pareti del suo recinto.
Gerson de Melo Machado aveva 19 anni quando entrò nel recinto della leonessa al Parque Zoobotânico Arruda Câmara di João Pessoa, in Brasile, il 30 novembre 2025.
Secondo le riprese effettuate da un altro visitatore e pubblicate su X, il ragazzo si era introdotto nel recinto circa 9 metri più in basso. Scivolando lungo il tronco di un albero che costeggiava il muro e penetrando nel territorio della leonessa.
Leona, un predatore apicale, si vede riposare tranquillamente vicino al vetro e godersi l’attenzione degli ospiti dello zoo dall’altro lato, quando la discesa di Machado cattura la sua attenzione.
La leonessa balza improvvisamente in piedi e corre via. Scomparendo tra la fitta vegetazione per poi riemergere sotto Machado e fissare il ragazzo mentre continua a scivolare verso il basso.
In pochi secondi, è sotto di lui, osservandolo da vicino.
Mentre Machado scende sempre più in basso, Leona allunga le sue potenti zampe anteriori e lo afferra, trascinandolo a terra. Il ragazzo cerca di divincolarsi, ma l’attacco li porta rapidamente fuori dalla vista, dietro la vegetazione.
Machado non è sopravvissuto.
Il veterinario Thiago Nery ha dichiarato in seguito che la leonessa non ha divorato Machado durante l’attacco e non ha avuto bisogno di essere immobilizzata con dardi tranquillanti in seguito.
La mente di un bambino di 5 anni
Il santuario ecologico, noto anche come Parco Bica, ha confermato la morte di Machado in una dichiarazione rilasciata dopo l’attacco e ha temporaneamente chiuso i battenti mentre le autorità indagavano sull’accaduto.
Ma man mano che emergevano dettagli sul ragazzo, le circostanze che lo avevano portato nel recinto di Leona diventavano considerevolmente più complesse.
Verônica Oliveira, una consulente per il benessere dei minori del Paraíba che conosceva Machado, ha dichiarato che il ragazzo soffriva di schizofrenia ed era stato ricoverato in istituto più volte.
“Aveva 19 anni, ma quando parlava, credo che le sue capacità cognitive non superassero quelle di un bambino di 5 anni”, ha dichiarato al Correio Braziliense.
Voleva diventare un domatore di leoni
Nel corso degli anni trascorsi tra le istituzioni, Oliveira ha raccontato che i problemi di Machado lo avevano portato a ripetuti scontri con la legge, inclusi arresti per furto risalenti all’infanzia.
C’era stato anche un segnale d’allarme straordinario riguardo alla sua ossessione per i leoni, molto prima che entrasse nel recinto dello zoo.
Secondo Oliveira, Machado era riuscito a intrufolarsi nel vano del carrello di atterraggio di un aereo che credeva fosse diretto in Africa, spinto dal sogno di addomesticare i leoni. Fu scoperto prima della partenza del volo e affidato ai Servizi di Protezione dell’Infanzia.
“Aveva un’immensa fragilità nella sua salute mentale. Se avesse ricevuto un’assistenza regolare e seria, non staremmo vivendo questo momento”, ha dichiarato la consulente, aggiungendo che il ragazzo era stato ripetutamente abbandonato dai sistemi che avrebbero dovuto proteggerlo.
“[Machado] è il risultato di un sistema che lo ha sempre escluso”, ha dichiarato Oliveira.
“Spero che la lezione rimanga e che i tanti Gerson di cui ci prendiamo cura ogni giorno abbiano un finale più felice. La mia sensazione è di totale impotenza, e questa sensazione causa un dolore enorme nella mia anima.”
La sua morte ha lasciato lo zoo a fare i conti con due conseguenze molto diverse della stessa tragedia: un adolescente vulnerabile aveva perso la vita, mentre la leonessa nel cui territorio si era introdotto si trovava ora ad affrontare la rabbia per aver reagito all’intrusione.
‘Ha scosso l’intero team’
Mentre si levavano voci che chiedevano l’uccisione di Leona, il Parco Bica ha respinto le critiche rivolte all’animale e alle persone responsabili della sua cura.
“La tragedia al Parco Bica ha scosso l’intero team che ha dedicato anni di cure e amore agli animali del parco. Persone che conoscono Leona profondamente e che ora affrontano paura, tristezza e persino ostilità ingiusta”, ha dichiarato lo zoo in un comunicato del 2 dicembre.
Allo stesso tempo, i responsabili hanno sottolineato che difendere Leona non sminuisce la perdita di Machado.
“Dobbiamo anche riconoscere il dolore più profondo di questo momento: la perdita di un ragazzo di 19 anni con problemi di salute mentale, la cui famiglia non avrebbe mai immaginato di vivere un trauma simile. Una vita è andata perduta, e questo ci addolora tutti.”
Ma su una questione, lo zoo non ha lasciato spazio all’incertezza.
Leona sarebbe vissuta.
‘L’eutanasia non è mai stata presa in considerazione’
In una dichiarazione separata, i responsabili hanno affermato che la leonessa era stata esaminata immediatamente dopo l’attacco e che veniva tenuta sotto stretta osservazione dopo aver subito un notevole stress.
“[Leona] è stata immediatamente valutata dal team tecnico e rimane sotto osservazione e monitoraggio continui, poiché ha vissuto un elevato livello di stress”, ha scritto lo zoo. “È importante sottolineare che l’eutanasia non è mai stata presa in considerazione.”
“Leona è in buona salute, non manifesta comportamenti aggressivi al di fuori del contesto dell’incidente e non sarà soppressa.
“Il protocollo in situazioni come questa prevede esattamente ciò che si sta facendo: monitoraggio, valutazione comportamentale e cure specializzate”, ha aggiunto il Parco Bica.
Per i responsabili dello zoo, Leona non era fuggita, non aveva dato la caccia a un visitatore né aveva mostrato aggressività al di fuori del suo recinto. Una persona aveva deliberatamente invaso il suo territorio, e l’animale aveva reagito.
Siamo molto felici di apprendere che il parco non ha mai considerato l’eutanasia per Leona! Fateci sapere cosa ne pensate e condividete questa storia per sentire l’opinione degli altri.
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