10 segnali di demenza da non ignorare: come fare prevenzione

La demenza e il morbo di Alzheimer sono malattie devastanti, non solo per chi ne è affetto, ma anche per i propri cari.

La diagnosi precoce potrebbe non portare sempre a una cura, ma rimane comunque importante sotto molti aspetti.

Può fare una differenza significativa, consentendo di ricorrere a trattamenti che aiutano a gestire i sintomi, migliorando l’accesso al sostegno e permettendo alle persone e alle famiglie di pianificare il futuro in modo più efficace.

Una delle sfide più grandi

La demenza non è una singola malattia, ma un termine generico che indica un gruppo di disturbi che compromettono gradualmente la memoria, le capacità cognitive e la capacità di gestire la vita quotidiana.

Sebbene la demenza sia più comune tra gli anziani, non è una conseguenza normale dell’invecchiamento. Colpisce oltre 1 milione di italiani e causa più di 37 mila decessi ogni anno.

Una delle maggiori difficoltà legate alla demenza è la sua insorgenza graduale. I primi sintomi sono spesso lievi e facilmente attribuibili allo stress, alla stanchezza o alla tipica dimenticanza associata all’invecchiamento. Tuttavia, riconoscere questi primi cambiamenti può migliorare significativamente la qualità della vita di una persona.

Sulla base delle attuali conoscenze cliniche e delle raccomandazioni mediche, ecco alcuni dei primi segnali di allarme della demenza:

La perdita di memoria che compromette la vita quotidiana

Uno dei primi segnali più evidenti è la perdita di memoria che interferisce con le attività quotidiane.

Questo va oltre il semplice smarrimento occasionale di oggetti e comprende la difficoltà a ricordare conversazioni o eventi recenti, il ripetere domande e il fare ampio ricorso ad appunti o ai propri familiari.

Come sottolinea l’Alzheimer’s Association, la dimenticanza delle informazioni a breve termine è spesso uno dei primi indicatori del morbo di Alzheimer.

Difficoltà nella pianificazione e nella risoluzione dei problemi

La demenza può compromettere la capacità del cervello di organizzare e gestire le attività. Le persone possono avere difficoltà a seguire istruzioni familiari, gestire le proprie finanze o mantenere la concentrazione sulle attività quotidiane. Questi problemi sono legati a cambiamenti nelle regioni cerebrali fondamentali responsabili delle funzioni esecutive.

Confusione riguardo all’ora o al luogo

Nelle prime fasi, le persone possono perdere la cognizione delle date, delle stagioni o dello scorrere del tempo. Potrebbero inoltre provare un senso di disorientamento, anche in ambienti familiari come la propria casa. Questo tipo di confusione è un classico segno diagnostico.

Problemi di percezione visiva e spaziale

Alcune persone hanno difficoltà a valutare le distanze, a leggere o a riconoscere volti e oggetti. Questi cambiamenti nell’elaborazione visiva possono aumentare i rischi nelle attività quotidiane, come la guida. Una ricerca del National Institute on Aging suggerisce che tali disturbi possano manifestarsi in fase relativamente precoce in alcune forme di demenza.

Difficoltà linguistiche e comunicative

Trovare le parole giuste può diventare difficile. Una persona potrebbe rinominare oggetti familiari (ad esempio, chiamando un orologio “orologio a mano”), ripetersi o avere difficoltà a completare le frasi. Queste difficoltà sono spesso sottili all’inizio, ma diventano più evidenti col passare del tempo.

Smarrimento di oggetti e incapacità di ripercorrere i propri passi

Sebbene a tutti capiti di perdere qualcosa di tanto in tanto, la perdita di memoria legata alla demenza può comportare il collocare oggetti in luoghi insoliti, accusare gli altri di furto o essere incapaci di ripercorrere i propri passi per ritrovare gli oggetti smarriti.

Scarsa capacità di giudizio e di prendere decisioni

La demenza può compromettere il ragionamento e il giudizio. Ciò può manifestarsi con comportamenti finanziari rischiosi, trascuratezza dell’igiene personale o incapacità di riconoscere situazioni pericolose.

Ritiro dalle attività sociali o lavorative

Le persone nelle fasi iniziali possono iniziare ad allontanarsi dagli hobby, dagli eventi sociali o dalle conversazioni. Sebbene questo possa assomigliare alla depressione, può anche riflettere la frustrazione o lo stress causati dal declino cognitivo.

Cambiamenti nell’umore o nella personalità

I cambiamenti nel comportamento possono includere un aumento dell’ansia, della diffidenza, dell’irritabilità o rapidi sbalzi d’umore. Secondo la Mayo Clinic, la demenza può alterare in modo significativo il modo in cui una persona gestisce le emozioni e interagisce con gli altri.

Difficoltà a seguire le conversazioni o i processi di pensiero

Comprendere e partecipare alle conversazioni può diventare faticoso e fonte di confusione. Le persone potrebbero avere difficoltà a seguire le discussioni, specialmente se vi sono più interlocutori, oppure impiegare più tempo a rispondere a domande semplici.

Quali abitudini dovresti adottare

Individuare la demenza in fase precoce può fare una differenza significativa. Consente alle famiglie di iniziare trattamenti che possono rallentare la progressione dei sintomi, pianificare il futuro mentre la persona è ancora in grado di partecipare alle decisioni, adottare abitudini di vita salutari per il cervello ed esplorare sperimentazioni cliniche o reti di supporto. Sebbene attualmente non esista una cura per la maggior parte delle forme di demenza, un intervento precoce può migliorare notevolmente la vita quotidiana.

Convivere con l’Alzheimer o la demenza è difficile non solo per chi ne è affetto, ma anche per i propri cari. Vedere una persona perdere gradualmente i propri ricordi e la propria autonomia è profondamente doloroso, e molte famiglie conoscono questa esperienza in prima persona.

Nonostante ciò, c’è motivo di sperare. La ricerca medica continua a progredire e sono possibili scoperte rivoluzionarie in futuro. Nel frattempo, alcune abitudini di vita possono aiutare a sostenere la salute del cervello e potenzialmente ridurre il rischio:

Smettere di fumare
Il fumo non influisce solo sulla salute fisica, ma anche sulle funzioni cerebrali. Alcune ricerche indicano che i fumatori corrono un rischio significativamente più elevato di sviluppare il morbo di Alzheimer.
Mantenere livelli adeguati di vitamina B12
Bassi livelli di vitamina B12 sono stati associati al declino cognitivo. Includere nella dieta alimenti come uova, pesce, frutti di mare e carne può aiutare a mantenere livelli salutari.
Rimanere fisicamente attivi
Un esercizio fisico regolare, ad esempio 30 minuti al giorno, favorisce la salute sia del corpo che del cervello e può ridurre il rischio di demenza.
Assicurarsi un apporto sufficiente di vitamina D
La carenza di vitamina D è stata associata a un aumento del rischio di Alzheimer. L’esposizione alla luce solare e l’assunzione di integratori possono aiutare a mantenere livelli salutari.
Bevi caffè con moderazione
Il caffè contiene antiossidanti ed è stato collegato in alcuni studi a un minor rischio di malattia di Alzheimer.
Proteggi la testa
I traumi cranici possono aumentare la probabilità di sviluppare demenza in età avanzata. Indossare il casco durante attività come il ciclismo è essenziale.
Limita il consumo di alcol
Un consumo eccessivo di alcol può compromettere le funzioni cerebrali e aumentare il rischio di demenza. Un consumo moderato è fondamentale.
Tieni il cervello attivo
Attività come la lettura, i puzzle e l’apprendimento di nuove abilità aiutano a stimolare il cervello e a sostenere la memoria.
Dai priorità al riposo e alla gestione dello stress
Lo stress cronico e la mancanza di sonno possono influire negativamente sulla salute cognitiva. Il riposo e il rilassamento regolari sono importanti sia per il cervello che per il corpo.

Sebbene nessuna strategia possa garantire la prevenzione, queste abitudini possono favorire la salute generale del cervello e la sua resilienza: provarle non può certo fare male.

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