Se ti è mai capitato di svegliarti incapace di muoverti o parlare, anche se la tua mente era completamente sveglia, probabilmente hai sperimentato qualcosa chiamato paralisi del sonno.
È molto più comune di quanto la maggior parte delle persone creda, ma poiché l’esperienza sembra surreale e spesso terrificante, molti esitano a parlarne.
Il 30% delle persone ne soffre
La maggior parte delle persone non ha mai sentito parlare di un disturbo del sonno chiamato paralisi del sonno. Ma è qualcosa che molti di noi sperimenteranno almeno una volta nella vita, che lo ricordiamo o meno.
La paralisi del sonno è una condizione medica che si verifica nei momenti immediatamente precedenti l’addormentamento o al risveglio. Durante un episodio, una persona diventa incapace di muoversi o parlare, anche se è mentalmente sveglia.
È anche comune sperimentare allucinazioni o sensazioni di fuoriuscire dal proprio corpo, il che rende la situazione particolarmente spaventosa.
Secondo la Cleveland Clinic, la paralisi del sonno si verifica “quando il corpo si trova in una fase intermedia tra il sonno e la veglia”. Gli episodi durano solitamente da pochi secondi a un paio di minuti e sono classificati come un tipo di parasomnia. Sebbene l’esperienza possa essere spaventosa, la paralisi del sonno è completamente innocua.
I ricercatori stimano che circa il 30% delle persone sperimenterà la paralisi del sonno almeno una volta nella vita.
Può verificarsi proprio mentre ci si sta addormentando o appena ci si sta svegliando. I sintomi comuni includono l’incapacità di muoversi o parlare, una sensazione di pressione sul petto, la sensazione di essere fuori dal proprio corpo, allucinazioni vivide e paura o panico intensi. Alcuni episodi durano solo pochi istanti, mentre altri possono protrarsi fino a 20 minuti.
Qual è la causa?
Durante la fase REM del sonno, quella in cui si verificano la maggior parte dei sogni, il cervello “spegne” temporaneamente i muscoli. Questo impedisce di agire fisicamente nei sogni. La paralisi del sonno si verifica quando la mente si sveglia prima del corpo, lasciando la persona cosciente ma incapace di muoversi.
Questo squilibrio è spesso causato da:
- Elevato stress
- Sonno scarso o irregolare
- Ansia
- Esaurimento
- Disturbi del sonno
Diversi studi hanno dimostrato che le persone esauste, stressate o che soffrono di privazione del sonno sono più soggette alla paralisi del sonno, secondo l’esperta del sonno e psicologa CBT Charlott Ulfsparre.
Nonostante la paura che provoca, la paralisi del sonno non è pericolosa e non è considerata una malattia. Si tratta di un fenomeno naturale che gli esseri umani cercano di comprendere da secoli. Antichi testi medici persiani lo descrivevano già nel 900 e uno dei primi casi documentati fu registrato da un medico olandese nel 1664.
Molte culture hanno sviluppato le proprie spiegazioni: in Giappone si parla di essere “legati dall’acciaio”, nella tradizione popolare cinese si chiama “pressione fantasma” e in alcune parti dell’Africa viene descritto come “un diavolo che ti cavalca la schiena”.
Alcune persone sperimentano anche intense allucinazioni. Molti descrivono una presenza nella stanza, qualcuno seduto sul loro petto o persino una sensazione opprimente di fatalità. L’artista svedese Jonna Jinton ha scritto della sua prima esperienza all’età di 16 anni, descrivendo una strana vibrazione e la sensazione di essere trascinata in qualcosa. Anche la cantante Zara Larsson ha parlato apertamente dei suoi episodi spaventosi.
Come prevenire la paralisi del sonno
- Mantieni un programma di sonno regolare.
- Riduci lo stress.
- Evita gli schermi prima di andare a dormire.
- Crea un ambiente tranquillo in cui dormire.
Se si verifica un episodio, prova a concentrarti sulla respirazione lenta e cerca di muovere solo un dito della mano o del piede. Una volta che ripristini un minimo movimento, il resto del corpo di solito segue.
Condividere informazioni sulla paralisi del sonno può aiutare più persone a capire cosa sta loro succedendo e rassicurarle sul fatto che questa esperienza inquietante è temporanea, spiegabile e non pericolosa.
Se conosci qualcuno che potrebbe trarne beneficio, ti preghiamo di diffondere queste informazioni.
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