Essere padre significa proteggere, provvedere e garantire che i propri figli si sentano al sicuro. Ma cosa succede quando il sistema su cui fai affidamento fallisce?
La storia di Phillip Herron non è solo straziante, è anche un promemoria scioccante di ciò che può accadere quando un genitore in difficoltà viene lasciato solo con i debiti, l’ansia e il silenzio di coloro che avrebbero dovuto aiutarlo.
Le cause di una vita difficile
Phillip Herron, operaio e padre single devoto di tre figli di Durham, in Inghilterra, aveva solo 6 dollari sul suo conto bancario quando si è tolto la vita nel 2019.
Aveva solo 34 anni.
Il motivo? È stato costretto ad aspettare settimane per ricevere il suo primo pagamento dell’Universal Credit, un’attesa che si è rivelata troppo lunga, troppo crudele e troppo devastante.
L’Universal Credit è un programma di assistenza sociale del governo britannico progettato per sostituire sei vecchi sussidi con un unico pagamento mensile. Ha lo scopo di semplificare il sistema di assistenza sociale e incoraggiare le persone a trovare lavoro. Ma per molti è diventato fonte di difficoltà.
Come tanti altri che lottano per sbarcare il lunario, Phillip Herron era sommerso dai debiti quando ha presentato in silenzio la domanda per l’Universal Credit, senza mai dire alla sua famiglia quanto fosse grave la situazione.
Il padre 34enne era senza lavoro e riusciva a malapena a sfamare e vestire i suoi figli. Era in ritardo con l’affitto e sommerso da debiti per quasi 25.000 dollari, compresi prestiti con tassi di interesse esorbitanti superiori al 1.000%.
“La goccia che ha fatto traboccare il vaso”
Come innumerevoli altre persone, si è rivolto al sistema britannico Universal Credit per chiedere aiuto. Quello che ha ottenuto invece è stato silenzio, ritardi e debiti crescenti.
Universal Credit, introdotto dal governo britannico nel 2013, è stato presentato come un sistema di sussidi semplificato. Ma dietro le promesse politiche si nasconde una realtà più oscura. I nuovi richiedenti devono attendere almeno cinque settimane prima di ricevere qualsiasi somma di denaro. Per chi si trova già in una situazione di crisi, si tratta di un ritardo fatale.
“Quando le persone chiedono aiuto, sono già disperate”, ha detto la madre di Philip, Sheena Derbyshire. “Farli aspettare così a lungo? È pericoloso”.
Per Philip, l’attesa e la pressione sono diventate insostenibili.
“Non c’è motivo per cui debba volerci così tanto tempo. Phillip aveva già dei problemi, ma penso che questa sia stata la goccia che ha fatto traboccare il vaso”, ha detto Sheena.
Uno shock totale per la sua famiglia
Poche ore prima della sua morte, Phillip ha pubblicato un selfie straziante di se stesso in lacrime dall’interno della sua auto. Accanto ad esso, un biglietto d’addio.
Il giorno dopo, su una tranquilla strada di campagna, ha posto fine alla sua vita.
Sua madre, Sheena Derbyshire, è rimasta sconvolta. “È stato uno shock totale”, ha detto al Daily Mirror. “Non avevamo idea di quanto le cose fossero peggiorate. Nel biglietto ha scritto che la famiglia sarebbe stata meglio senza di lui. Questo mi ha distrutta”.
Dopo la sua morte, Sheena ha scoperto tutta la verità: Phillip era sommerso dai debiti con banche e aziende di servizi pubblici. La sua casa era sul punto di essere pignorata. Tra le sue carte c’era un avviso di sfratto.
Sheena ha esaminato attentamente le sue e-mail e i suoi messaggi vocali. I messaggi vocali erano particolarmente terribili. “Ascoltarli”, ha detto, “è stata la cosa più straziante che abbia mai fatto”.
Anche i suoi figli erano distrutti. “La più piccola continua a sognarlo”, ha detto Sheena con voce sommessa. “Ha detto di averlo visto. Lo ha supplicato di non andarsene. Ma quando si è svegliata, lui non c’era più”.
Secondo Sheena, nessuno dei bambini ha ricevuto assistenza psicologica.
Anche l’indignazione pubblica è stata feroce. I social media sono esplosi di dolore e rabbia quando è stata resa nota la tragica storia di Philip. Un post riassumeva così: “Ora un altro morto sulle loro mani insanguinate”. Un altro diceva: “Dovreste vergognarvi”, rivolto al Ministero del Lavoro e delle Pensioni.
Perché ne parla
Sheena crede che parlare apertamente del suicidio di suo figlio e del suo devastante impatto sulla loro famiglia possa aiutare altre persone che potrebbero trovarsi in difficoltà e soffrire in silenzio.
Ha detto: “Non è che un giorno decidi semplicemente di toglierti la vita. È un processo che si sviluppa nel tempo.
“Quindi, per favore, parlate con qualcuno. Non lasciate che un’altra famiglia viva la stessa esperienza. Se non potete parlare con la famiglia o gli amici, ci sono persone come i Samaritani”.
Nel 2019, Sheena sperava che le prove che aveva trovato sarebbero state utilizzate in un’inchiesta completa sulla morte di Phillip a Sacriston, nella contea di Durham, e avrebbero rivelato i difetti dell’Universal Credit. Tuttavia, non è chiaro se abbia ottenuto giustizia in questo caso.
In risposta alla tragedia, un portavoce del Dipartimento per il Lavoro e le Pensioni ha dichiarato: “I nostri pensieri vanno alla famiglia del signor Herron.
“Il suicidio è una questione molto complessa, quindi sarebbe sbagliato collegarlo esclusivamente alla richiesta di sussidio di qualcuno.
“Ci impegniamo a salvaguardare i richiedenti vulnerabili e a rivedere costantemente le linee guida per fornire il massimo livello di protezione”.
Non è un caso isolato
Purtroppo, la storia di Phillip non è un caso isolato. La sua morte è solo una delle tante che vengono collegate al sistema di credito universale del Regno Unito, secondo WSWS.org.
Nel 2019, Stephen Smith, un uomo affetto da una malattia cronica che pesava solo 38 kg, è stato dichiarato “idoneo al lavoro” ed è morto poco dopo.
Lo stesso anno, Joy Worrall, una pensionata di 81 anni, si è tragicamente tolta la vita gettandosi in una cava dopo che il Dipartimento per il Lavoro e le Pensioni (DWP) le aveva congelato i sussidi pensionistici, lasciandola con soli 6 dollari a suo nome.
L’inchiesta ha rivelato che era “troppo orgogliosa” per condividere le sue difficoltà finanziarie con la famiglia, scegliendo di vivere dei suoi risparmi. Quando quei risparmi si esaurirono e le rimasero solo 6 dollari, prese la straziante decisione di gettarsi in una cava profonda 12 metri. E Martin John Counter, 60 anni, si tolse la vita dopo essere stato accusato ingiustamente di frode ai sussidi.
Gli ultimi mesi di Phillip dipingono il ritratto di un uomo che ha fatto tutto il possibile per resistere: per i suoi figli, per la sua sanità mentale, per una vita che gli stava sfuggendo.
Purtroppo, sentiva che la burocrazia lo ignorava, e questo è stato fatale. Infine, sua madre Sheena, devastata dal dolore, ha lanciato un appello alle autorità britanniche:
“Se le cose non cambiano”, ha detto, “lui non sarà l’ultimo”.
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