Cassie Sutton aveva solo cinque anni, era piena di vita, aveva iniziato la scuola e stava bene. Ma quello che era iniziato come un semplice mal di gola si è rapidamente trasformato in una tragedia straziante che avrebbe potuto essere evitata.
Nonostante le numerose visite mediche, a Cassie fu detto che aveva solo un raffreddore e fu mandata a casa. La verità era molto più pericolosa e un semplice e rapido esame avrebbe potuto salvarle la vita.
Tutto è iniziato come tante altre malattie infantili: mal di gola e voce rauca.
Ma nel giro di tre giorni Cassie, 5 anni, aveva perso completamente la voce, lasciando la madre Jasmine e il patrigno Justin molto preoccupati. Cassie non si comportava come se fosse lei, ha ricordato Jasmine.
Preoccupati, i genitori australiani portarono Cassie da un medico locale. La diagnosi fu rapida e apparentemente semplice: un’infezione virale. Alla famiglia fu detto di aspettare, credendo che il riposo e il tempo avrebbero guarito la loro bambina.
Ma le condizioni di Cassie non migliorarono. Anzi, peggiorarono.
Respirare era una lotta per la sopravvivenza
Con il passare dei giorni, il respiro di Cassie si è fatto più affannoso, somigliando a quello che Justin ha descritto come “un attacco d’asma o il respiro affannoso di una persona affetta da enfisema”. Allarmata, la famiglia la portò di corsa al pronto soccorso.
Nonostante gli evidenti segni di sofferenza, i medici hanno nuovamente ignorato la gravità della malattia dopo aver effettuato test negativi per COVID-19 e RSV. Ancora una volta, non furono eseguiti esami batteriologici e non furono somministrati antibiotici.
Rimandata a casa per la seconda volta, la salute di Cassie subì una svolta devastante.
Il pericolo nascosto
Cosa è stato tralasciato? Un’infezione batterica comune ma potenzialmente mortale: lo Streptococco di gruppo A, o streptococco A.
Questa infezione colpisce milioni di bambini in tutto il mondo ed è facilmente curabile con un semplice ciclo di antibiotici. Un rapido tampone della gola può confermare la diagnosi. Se non trattata, l’infezione da streptococco A può aggravarsi rapidamente, portando a gravi complicazioni e persino alla morte.
Lo streptococco A si presenta spesso con un mal di gola improvviso e grave, febbre e linfonodi gonfi, sintomi che possono essere confusi con un raffreddore. Tuttavia, a differenza delle infezioni virali, lo streptococco raramente provoca tosse e quindi è più facile da identificare se il test viene eseguito correttamente.
Una corsa contro il tempo
A casa, le condizioni e i sintomi di Cassie si deteriorarono rapidamente. Le sue labbra divennero blu e lei perdeva conoscenza. Justin iniziò la rianimazione cardiopolmonare, che continuò per 10-15 minuti fino all’arrivo dei paramedici.
“La bambina entrava e usciva di coscienza e si era come accasciata tra le braccia di Jaz”, ha raccontato Justin.
Trasportata in aereo all’ospedale pediatrico di Westmead, a Cassie sono state date tutte le possibilità. I medici hanno praticato la rianimazione cardiopolmonare per 78 minuti di fila, ma la mancanza di ossigeno aveva già causato danni cerebrali irreversibili.
Solo allora un tampone della gola ha confermato la diagnosi: Cassie aveva lo streptococco A. L’infezione era curabile, ma tragicamente la diagnosi arrivò troppo tardi.
Un messaggio forte
I genitori di Cassie sono rimasti alle prese con il dolore per la perdita della figlia, una perdita che avrebbe potuto essere evitata con una diagnosi e un trattamento tempestivi. Ma piuttosto che concentrarsi sulle colpe, hanno trasformato il loro dolore in un appello alla consapevolezza.
Justin dice: “Quello che ho detto a tutti è che ci preoccuperemo di quei medici più tardi, perché questa è una battaglia per un altro giorno”. La famiglia spera invece di sensibilizzare l’opinione pubblica affinché nessun altro genitore subisca la stessa sorte.
In un ultimo atto di generosità, la famiglia di Cassie ha donato i suoi organi durante il Jersey Day, una campagna nazionale che promuove la donazione di organi. Tre bambini hanno ricevuto trapianti salvavita, offrendo un barlume di speranza dalla tragedia.
Justin ha descritto Cassie come un “supereroina della vita reale” che, anche nella morte, ha cambiato la vita degli altri.
Perché è importante per ogni genitore
Lo Streptococco di gruppo A infetta ogni anno circa 750 milioni di persone in tutto il mondo ed è responsabile di un numero significativo di casi di mal di gola nei bambini americani. Se non trattato, può causare complicazioni potenzialmente letali come la febbre reumatica, che danneggia il cuore.
I genitori sono invitati a fidarsi del proprio istinto. Se c’è qualcosa che non va, è bene fare degli esami, soprattutto se i sintomi del bambino peggiorano o non migliorano.
La storia di Cassie, purtroppo, non è unica. Lo streptococco A causa circa 50.000 morti all’anno.
Recentemente, in Australia si è registrato un aumento significativo delle infezioni da streptococco A tra i bambini, secondo uno studio pubblicato su Lancet Regional Health. Da luglio 2018 a dicembre 2022, tre bambini del Paese hanno perso la vita a causa di gravi complicazioni legate a questa infezione.
Non ignorare i segnali di allarme
- Forte mal di gola
- Febbre alta che sale rapidamente
- Linfonodi gonfi
- Assenza di tosse insieme a stanchezza e febbre
Se compaiono questi sintomi, chiedete al vostro medico curante di eseguire il test per lo streptococco A.
Perché a volte un semplice test può fare la differenza tra la vita e la morte.
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