Le autorità sanitarie stanno sollevando preoccupazioni dopo che un raro virus trasmesso dalle zecche ha raggiunto il numero più alto di casi segnalati negli Stati Uniti mai registrato.
Il virus Powassan, per il quale non esiste un trattamento specifico né una cura, ha infettato 76 americani nel 2025 – il totale annuale più alto mai documentato. A titolo di confronto, la malattia è stata storicamente estremamente rara, con una media di soli sette casi segnalati all’anno, secondo VT.
Il virus è stato identificato per la prima volta nel 1958 dopo che un bambino di quattro anni sviluppò sintomi inspiegabili.
Secondo la Cleveland Clinic, il virus proviene “dal morso di una zecca Ixodes infetta. Ixodes scapularis, comunemente chiamata zecca dalle zampe nere o zecca dei cervi, è quella più probabile a trasmetterlo alle persone. Ixodes cookei (zecca della marmotta) e Ixodes marxi (zecca dello scoiattolo) portano anch’esse il virus Powassan, ma raramente mordono le persone. A differenza di alcune altre malattie trasmesse dalle zecche, una zecca deve attaccarsi a voi solo per pochi minuti per infettarvi con il virus Powassan.”
Il Dr. Jorge Parada, consulente medico della National Pest Management Association di Chicago, ha dichiarato a Fox News: “Il Powassan può essere trasmesso in appena 15 minuti dopo il morso della zecca infetta, mentre la malattia di Lyme di solito richiede un tempo di attacco da 36 a 48 ore per la trasmissione.”
Il virus Powassan
Sebbene la trasmissione possa avvenire rapidamente, i sintomi potrebbero non comparire per un massimo di quattro settimane dopo il morso di una zecca.
Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), “i sintomi possono includere febbre, mal di testa, vomito e debolezza.” Può “causare malattie gravi, tra cui l’infiammazione del cervello (encefalite) o delle membrane attorno al cervello e al midollo spinale (meningite). I sintomi della malattia grave includono confusione, perdita di coordinazione, difficoltà nel parlare e convulsioni.”
Attualmente non esiste alcun farmaco che tratti o curi specificamente il virus Powassan.
Cosa fare se si è infetti
Il CDC afferma che le persone con malattia lieve hanno bisogno di “riposo, liquidi e farmaci antidolorifici da banco” per aiutare a gestire i sintomi. Le infezioni più gravi, tuttavia, potrebbero richiedere il ricovero ospedaliero, “per ricevere supporto per la respirazione, mantenere l’idratazione o ridurre il gonfiore al cervello.”
Il Dr. Michael Smith di WebMD ha anche messo in guardia sul virus, affermando: “Questo è un virus raro che si contrae da un morso di zecca, nello stesso modo in cui si diffonde la malattia di Lyme.
“Sebbene solo 60 persone abbiano contratto il virus Powassan negli ultimi 10 anni, ha causato sette morti. Circa la metà dei sopravvissuti presenta sintomi neurologici permanenti come problemi di memoria.”
“La malattia è estremamente rara”
Smith ha anche sottolineato che “al momento non esistono medicine per trattare o curare questo virus.”
Invece, raccomanda di concentrarsi sulla prevenzione evitando i morsi di zecca. Ciò include l’uso di repellenti per insetti, indossare maniche lunghe e pantaloni all’aperto, controllare il proprio corpo per le zecche dopo aver trascorso del tempo all’esterno, e fare la doccia entro due ore per aiutare a eliminare eventuali zecche che non si sono ancora attaccate, oltre ad essere consapevoli di dove potrebbero trovarsi.
Anche con il recente aumento dei casi segnalati, Smith ha esortato le persone a non farsi prendere dal panico.
“Ricordate che la malattia è estremamente rara, quindi non c’è bisogno di preoccuparsi – siate semplicemente consapevoli.”
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