Una lattina di Diet Coke e una noce di cocco probabilmente non sono le prime cose che vengono in mente quando si pensa a stabilire un contatto con una tribù isolata. Eppure sono stati proprio questi gli oggetti che Mykhailo Viktorovych Polyakov ha portato con sé quando si è deliberatamente diretto verso l’Isola di North Sentinel.
Polyakov, che si definisce un cercatore di emozioni forti ed è conosciuto online come Neo Orientalist, voleva incontrare il popolo dei Sentinelesi che vive sulla remota isola indiana.
C’era però un problema di non poco conto: non aveva il permesso di trovarsi lì.
L’Isola di North Sentinel è protetta dalla legge indiana, che vieta agli estranei di avvicinarsi entro 5 chilometri dalle sue coste. Le restrizioni hanno lo scopo di preservare la comunità dei Sentinelesi, che ha avuto contatti estremamente limitati con il mondo esterno.
Esistono anche per un altro motivo, decisamente più allarmante.
I Sentinelesi sono noti per difendere aggressivamente il loro territorio, e chi in passato si è avvicinato troppo all’isola ne ha pagato le conseguenze con la vita.
Questo non ha fermato Polyakov.
Invece di avvicinarsi all’isola per vie legali, è partito su un gommone e ha remato da solo verso la riva.
Una volta arrivato, avrebbe trascorso circa cinque minuti a interagire con i membri della tribù, secondo VT.
Ha filmato l’incontro e in seguito ha condiviso il video sul suo canale YouTube, diventando così uno dei rari estranei noti ad aver raggiunto l’Isola di North Sentinel e ad essere sopravvissuto.
Ma tornare vivo non significava che l’avventura fosse finita. Polyakov è stato arrestato l’anno scorso e accusato di essere entrato in una riserva tribale protetta. La sua richiesta di libertà su cauzione è stata respinta da un tribunale di Port Blair nell’aprile di quest’anno.
Se condannato, potrebbe rischiare fino a cinque anni di carcere. C’è però una preoccupazione ben più grande dietro le rigide norme indiane.
Ha portato una Diet Coke come “offerta di pace”
Per una comunità isolata come quella dei Sentinelesi, il contatto con gli estranei può creare rischi che vanno ben oltre un incontro scomodo. Le persone provenienti dal mondo esterno possono potenzialmente portare malattie o altre forme di contaminazione in un ambiente rimasto in gran parte incontaminato dalla società moderna.
Questo rende il presunto dono di Polyakov particolarmente bizzarro. Aveva portato una noce di cocco e una lattina di Diet Coke come “offerta di pace”.
E sebbene gli oggetti possano sembrare del tutto ordinari, introdurre materiali esterni in una comunità così isolata è esattamente il tipo di contatto che le autorità indiane hanno cercato di prevenire.
Il pericolo, tuttavia, è reciproco.
I Sentinelesi hanno ripetutamente dimostrato di non accogliere favorevolmente gli estranei che entrano nel loro territorio.
Nel 2018, il missionario americano John Allen Chau si recò sull’isola più volte nel tentativo di contattare la tribù. Fu infine ucciso dai Sentinelesi e il suo corpo non è mai stato recuperato. Anche due pescatori indiani morirono nel 2006 dopo che la loro barca si avvicinò troppo all’Isola di North Sentinel.
Questi episodi aiutano a spiegare perché l’isola rimanga off-limits – e perché la decisione di Polyakov di remare fin lì da solo fosse qualcosa di considerevolmente più grave di un’insolita gita turistica.
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