Quando Jennifer Maedge è andata alla ricerca di decorazioni natalizie a dicembre, si aspettava di trovare addobbi, non una tragedia. Quello che ha scoperto all’interno di un ripostiglio nascosto era il corpo mummificato di suo marito, scomparso da otto mesi.
Richard Maedge, 53 anni, nonno di tre nipoti e padre di tre figli adulti, era scomparso il 26 aprile 2022. Quel pomeriggio aveva telefonato a Jennifer, sua moglie da quasi vent’anni, dicendole che avrebbe lasciato il lavoro prima del previsto.
Ma quando la donna, 49 anni, tornò a casa loro a Troy, nell’Illinois, l’auto di Richard era parcheggiata nel vialetto, ma lui era introvabile.
Dopo aver tentato di contattarlo e aver chiesto aiuto al figlio adulto per trovare qualche indizio, Jennifer ha denunciato la scomparsa alla polizia di Troy il 27 aprile.
“Ho pensato che forse era andato a fare una passeggiata, perché era stressato”, ha detto a People. “Insomma, non è una cosa che farebbe normalmente, ma d’altra parte non si può mai sapere cosa potrebbero fare le persone”.
Ricerca angosciante
Le ricerche sono iniziate immediatamente, con la polizia che ha condotto un primo sopralluogo nella casa. Tuttavia, non è emerso nulla.
FOX59 riferisce che durante la perquisizione della residenza dei Maedge, gli agenti hanno notato un odore “simile a quello delle fogne” all’interno della casa, ma non sono riusciti a identificarne la fonte. Il vice capo coroner Kelly Rogers ha successivamente descritto la casa come una “casa da accumulatore”, il che potrebbe aver complicato le ricerche.
“‘Accumulatore’ è una parola forte”, ha detto Jennifer a People, aggiungendo: “Era più… lo considererei più un collezionista compulsivo”.
Al momento della sua scomparsa, Richard era impiegato come addetto alla manutenzione per un’agenzia che forniva assistenza a persone con disabilità. Secondo sua moglie, il marito tuttofare “non voleva sbarazzarsi di nulla”.
L’odore permane
Qualche settimana dopo, Jennifer ha chiamato nuovamente le autorità per segnalare che l’odore era ancora presente. Quando la polizia di Troy ha condotto una seconda perquisizione, ha riconosciuto lo stesso odore ma, ancora una volta, non ha trovato nulla.
“Ho quattro cani e un gatto che girano liberamente, quindi ci sono molti odori diversi. Inoltre, in quel periodo avevo anche dei problemi alle cavità nasali. Quindi, cerchi di capire cosa sta succedendo e ti confondi su dove [provenga]”, ha detto a People.
Nella speranza di risolvere il problema, la famiglia ha contattato un idraulico. Secondo Rogers, l’idraulico ha identificato l’odore come gas di fogna e ha messo un tappo su uno dei tubi di fogna nel seminterrato, il che sembrava eliminare l’odore, almeno temporaneamente.
C’è “davvero meno magia” durante le feste
Nel frattempo, la sorella di Richard, Marilyn Toliver, ha portato le ricerche sui social media. Quasi ogni giorno, dal 27 aprile fino al giorno in cui è stato ritrovato, la donna della Georgia ha pubblicato volantini con la foto dello scomparso e aggiornamenti su Facebook, chiedendo disperatamente aiuto al pubblico.
“GIORNO 218”, così inizia il suo post del 30 novembre 2022. “Ho pensato che dovessi sapere che le festività saranno un po’ meno brillanti e molto meno magiche. Ho pensato che doveste sapere che sto facendo del mio meglio. Sto cercando di spingerti verso la luce, di assicurarmi che non venga dimenticato e che la gente continui a pronunciare il tuo nome. Ho pensato che doveste sapere che ti parlo spesso nella speranza che tu possa sentirmi. Ti cerchiamo ogni giorno che passa. Ho pensato che doveste sapere che la portata della tua influenza ci aiuta tantissimo!
“Ho pensato che dovessi sapere che sei amato, ovunque tu sia… Ho solo pensato che dovessi saperlo!”
Shock a Natale
L’11 dicembre 2022, mentre Jennifer iniziava a prepararsi per le festività natalizie, cercò delle decorazioni in un ripostiglio sotto le scale, dietro alcuni vestiti.
“So che può sembrare strano”, ha detto Jennifer a People. “Stavo solo cercando di capire il modo migliore per festeggiare le festività senza sapere dove si trovasse mio marito. Ci avevo riflettuto per settimane prima di decidere di mettere alcune decorazioni natalizie, per entrare più nello spirito natalizio e per onorare mio marito, in un certo senso”.
Lì, ha illuminato con una torcia e ha fatto una macabra scoperta.
“È stato allora che l’ho scoperto… Si era suicidato”, ha detto in un’intervista al Belleville News-Democrat.
Resti mummificati
Secondo Rogers, i resti di Richard avevano superato il normale processo di decomposizione ed erano stati ritrovati in uno stato di mummificazione, una condizione che si verifica quando i fluidi corporei evaporano o vengono assorbiti, lasciando la pelle secca e conservata. Rogers ha osservato che i corpi mummificati spesso producono poco o nessun odore, il che potrebbe spiegare perché l’odore all’interno della casa fosse così difficile da individuare.
“In passato aveva avuto problemi di salute mentale e aveva ricevuto aiuto per questo”, ha raccontato Jennifer a People. “Mi aveva detto che conosceva il punto di rottura e che avrebbe chiesto aiuto. Quindi, sarebbe davvero assurdo che abbia davvero portato a termine il suo proposito”.
“Non mi ha mai detto che avrebbe voluto togliersi la vita”, ha aggiunto.
“I 218 giorni più difficili di sempre”
Il 17 dicembre 2022, Toliver ha condiviso il suo ultimo messaggio su Facebook dedicato al fratello.
“Mio piccolo fratello Richard, ho sempre pensato che ti avrei rivisto”, ha scritto accanto a una foto in bianco e nero che ritraeva Richard da bambino.
“Ho ricevuto centinaia di messaggi d’amore e di cordoglio per Richard! Troy, grazie per aver tenuto la sua famiglia vicina a te. La tua costante preoccupazione e le tue preghiere non saranno mai dimenticate. Sono stati i 229 giorni più tristi e difficili della nostra vita. Vorremmo abbracciarvi tutti!”, ha scritto pochi istanti dopo.
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