È la storia straziante che sta attanagliando l’America – e la caccia all’uomo non è ancora finita.
Tre giovani sorelline, Paityn, 9 anni, Evelyn, 8 anni, e Olivia Decker, di soli 5 anni, sono scomparse durante quella che avrebbe dovuto essere una visita di routine con il padre Travis.
Giorni dopo, sono state trovate morte in un campeggio di Washington e ora la polizia ritiene che sia stato lui a togliere loro la vita.
In una tragedia devastante che ha scosso lo Stato di Washington e catturato l’attenzione negli USA, tre giovani sorelle – Paityn, 9 anni, Evelyn, 8 anni, e Olivia Decker, 5 anni – sono state trovate morte vicino al remoto campeggio di Rock Island a Wenatchee, a circa tre ore a est di Seattle.
Secondo il Dipartimento di polizia di Wenatchee, le bambine avevano visitato la zona con il padre – una visita che si è trasformata in un incubo, dato che l’uomo è attualmente ricercato in relazione ai loro omicidi.
Il padre, Travis Decker, 32 anni, rimane a piede libero e le forze dell’ordine hanno avvertito il pubblico di non avvicinarsi a lui.
Le autorità ritengono che Decker, un veterano militare con un lungo addestramento al combattimento e gravi problemi di salute mentale, abbia soffocato le figlie durante quella che doveva essere una breve visita approvata dal tribunale.
Il peggior incubo di una madre
Le bambine sono scomparse venerdì sera dopo che Decker è andato a prenderle per una visita di tre ore: uno scambio di routine che la madre, Whitney, inizialmente non aveva trovato allarmante.
Ma quando alle 21.45 non sono tornate e il telefono di Decker ha risposto direttamente alla segreteria telefonica, si è scatenato il panico.
Non pensavo che fosse pericoloso”, ha detto Whitney all’emittente locale KIRO 7. ”La sua salute mentale può essere difficile a volte, ma le amava”.
I documenti del tribunale, tuttavia, dipingono un quadro più preoccupante. A Decker era stato diagnosticato un disturbo borderline della personalità, a quanto pare non prendeva le medicine che gli erano state prescritte e si era rifiutato di firmare un piano genitoriale che richiedeva terapia e gestione della rabbia.
Whitney aveva già espresso forti preoccupazioni nei documenti relativi alla custodia, scrivendo che le bambine avevano dormito in armerie, tende e persino nel furgone di Decker durante le visite, a volte senza supervisione e circondate da estranei. In un caso particolarmente inquietante, una volta la figlia Olivia l’ha chiamata piangendo, non riuscendo a trovare il padre. Un’altra volta, Evelyn tornò a casa con delle inspiegabili escoriazioni tra le gambe.
“Ho fatto di tutto per sostenere la loro relazione”, ha scritto Whitney nei documenti del tribunale. “Ma non posso permettere che le nostre bambine vivano in quello che è essenzialmente un rifugio per senzatetto, o peggio”.
Una macabra scoperta nella foresta
Dopo un fine settimana di preoccupazioni e ricerche sempre più disperate, le autorità hanno trovato il furgone di Decker intorno alle 15:45 di lunedì vicino al Rock Island Campground.
Nelle vicinanze, a soli 75-100 metri dal veicolo, la polizia ha fatto una scoperta inimmaginabile: i corpi di Paityn, Evelyn e Olivia.
Ogni ragazza aveva un sacchetto di plastica in testa e delle fascette intorno ai polsi. Sul portellone posteriore del camion di Decker c’erano due impronte di mani insanguinate. All’interno c’erano i resti di quella che avrebbe dovuto essere una gita di famiglia: seggiolini, coperte, cibo e il portafoglio di Decker.
C’erano anche prove di una recente attività di campeggio – una tenda e una borsa termica nelle vicinanze – ma nessuna traccia di Decker stesso.
“Non ci fermeremo”
I funzionari della Contea di Chelan hanno ora accusato Decker di tre capi d’accusa per omicidio aggravato di primo grado e rapimento di primo grado. Un giudice ha emesso un mandato di arresto e ha ordinato che sia trattenuto senza cauzione.
“Non abbiamo indizi che ci indichino dove si trovi”, ha detto lo sceriffo della contea di Chelan Mike Morrison in una conferenza stampa martedì. “Nulla è fuori discussione”.
La ricerca di Decker è diventata una caccia all’uomo che coinvolge le forze dell’ordine locali, l’FBI, gli U.S. Marshal e la Sicurezza Nazionale. I droni stanno setacciando la natura selvaggia di Icicle Road, una popolare zona di escursioni e arrampicate nelle Cascade Mountains.
“Travis, se stai ascoltando”, ha detto Morrison direttamente al fuggitivo durante il briefing, ”questa è la tua opportunità di costituirti. Fai la cosa giusta. Assumi la responsabilità delle tue azioni. Noi non ci fermeremo”.
Una comunità in lutto
Martedì sera, più di 300 persone si sono riunite al Memorial Park di Wenatchee per una veglia in onore delle tre ragazze. I bambini hanno soffiato bolle di sapone nel cielo, mentre la musica suonava dolcemente in sottofondo. Secondo il Seattle Times, sui tavoli pieghevoli sono stati attaccati dei biglietti scritti a pennarello: uno di una bambina di nome Grace recitava: “Mi dispiace tanto. Nessuno merita quello che vi è successo”.
Il pastore Mike Wilson ha offerto preghiere per la famiglia, per gli investigatori e per una madre ora lasciata con un vuoto incolmabile dove un tempo brillavano tre luci luminose.
“Queste bimbe erano una vera luce in questo mondo”, si legge su GoFundMe per Whitney. “E senza di loro è un posto più buio”.
Martedì sera, la raccolta fondi aveva già superato i 350.000 dollari, con migliaia di messaggi d’amore, di dolore e di rabbia provenienti da tutta l’America.
Ancora in fuga
Travis Decker è descritto come 1.85 cm, 85 chili, capelli neri raccolti in una coda di cavallo e occhi marroni. L’uomo è ancora disperso, stando agli sviluppi di mercoledì mattina. Le autorità dicono che non ha una residenza permanente e che spesso soggiorna in campeggi o motel. L’ultima volta che è stato visto indossava una camicia chiara e pantaloncini scuri.
Le forze dell’ordine continuano a esortare il pubblico a non avvicinarsi a lui e a contattare immediatamente la polizia per qualsiasi avvistamento o informazione.
In un mondo ormai troppo familiare con i titoli delle tragedie domestiche, la storia di Paityn, Evelyn e Olivia è un brutale promemoria di ciò che può accadere quando i segnali d’allarme non vengono ascoltati – e della lotta incessante di una madre per tenere al sicuro i propri figli.
Mentre le candele tremolavano nel crepuscolo di Wenatchee, una voce risuonava dolcemente:
“Volate in alto, dolci bambine”.
È straziante. Come ha potuto il loro stesso padre fare del male a questi bellissimi angeli?
A volte è difficile capire quanto il mondo possa essere crudele e ingiusto. Non ci sono parole che possano davvero catturare lo strazio di una tragedia come questa. Riposate in pace, dolci anime.
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