Brigitte Stegemann, una donna di 83 anni, è morta durante una procedura di morte medicalmente assistita in Canada, dopo che sua nipote afferma che in precedenza aveva detto alla famiglia di non volere il MAiD – e in seguito era diventata angosciata dopo aver saputo che era programmata per sottoporsi alla procedura.
Brigitte Stegemann, una cristiana di origine tedesca conosciuta dalla sua famiglia come “GG” o “Oma”, è morta presso la casa di cura The Pearl a Cannifton il 10 luglio.
Sua nipote, Brigitte Kranendonk, si era presa cura della Stegemann per 12 anni e aveva ricoperto il ruolo di procuratrice medica per sei. Kranendonk sostiene ora che sua nonna non abbia mai chiaramente acconsentito alla procedura la mattina della sua morte.
La casa di cura e i professionisti medici coinvolti non hanno rilasciato dichiarazioni pubbliche riguardo alle accuse, ma hanno sostenuto che la Stegemann aveva legalmente acconsentito al MAiD (suicidio assistito).
Kranendonk ha successivamente contattato l’Ufficio del Medico Legale Capo dell’Ontario, il Difensore Civico dei Pazienti e la Polizia di Belleville. La polizia ha confermato che le circostanze relative alla morte della Stegemann sono ancora in fase di indagine.
“Questo caso è attualmente aperto e sotto indagine presso la nostra Divisione Investigativa Criminale. Non siamo in grado di fornire ulteriori informazioni in questo momento”, ha dichiarato un portavoce, secondo VT.
La sua famiglia afferma che in precedenza aveva rifiutato il MAiD
La Stegemann era stata trasferita alla struttura The Pearl circa un anno e mezzo prima della sua morte, a causa del deterioramento della sua salute fisica e cognitiva. A febbraio le era stato diagnosticato un cancro allo stomaco in stadio 4. I medici erano incerti sulla sua prognosi, stimando che avrebbe potuto avere circa sei mesi di vita o potenzialmente fino a due anni.
Secondo Kranendonk, la famiglia aveva discusso con la Stegemann diverse opzioni di fine vita, inclusa l’assistenza medica alla morte.
Ma Kranendonk afferma che sua nonna era stata chiara riguardo ai suoi desideri.
“No, non lo voglio”, avrebbe detto la Stegemann.
Anche la sua fede cristiana era una parte importante della sua opposizione alla morte assistita, secondo sua nipote.
Tutto cambiò mentre Kranendonk e suo marito erano via per un viaggio in auto di 10 giorni.
Il 3 luglio, Kranendonk ricevette una telefonata che la informava che la casa di cura aveva intenzione di organizzare una valutazione per il MAiD perché le condizioni della Stegemann erano peggiorate.
Quando Kranendonk tornò, sua nonna aveva già effettuato una prima consultazione.
“Nessuno mi ha chiamato”, ha detto.
La nipote ha messo in discussione la valutazione
Kranendonk ha partecipato alla seconda valutazione della Stegemann e ha detto di essere rimasta preoccupata.
“Spiega il MAiD a mia nonna dicendo: ‘Le daremo dei farmaci, si sentirà in pace. E voglio solo che sappia che non avrà movimenti intestinali.'”
Kranendonk ha detto che l’inglese non era la lingua madre di sua nonna e che aveva problemi di udito.
“La mia Oma stava solo annuendo”, ha ricordato.
Ha anche messo in discussione i risultati della valutazione cognitiva utilizzata per determinare se la Stegemann fosse in grado di acconsentire al MAiD.
Durante la valutazione, Kranendonk afferma che sua nonna dichiarò di non avere fratelli o sorelle, nonostante ne avesse 13. Avrebbe anche detto che erano tutti morti, sebbene Kranendonk affermi che due fossero ancora in vita.
“Sono rimasta stupita che le sia stato dato il via libera”, ha detto Kranendonk.
Il medico alla fine disse a Kranendonk che la Stegemann era stata “ritenuta idonea per il MAiD, e procederemo.”
La procedura era programmata per venerdì alle 11:00.
La morte assistita di Brigitte Stegemann
Il giorno prima, il personale avrebbe considerato di spostare l’appuntamento al giovedì perché il medico aveva uno spazio libero. Kranendonk si oppose, dicendo che il pastore e il figlio della Stegemann non sarebbero riusciti ad arrivare in tempo.
Si sedette poi con sua nonna per spiegarle esattamente cosa sarebbe successo.
“Ho usato termini molto diretti. Ho detto: ‘Sai che morirai venerdì?'” ha dichiarato al Daily Mail.
Secondo Kranendonk, sua nonna si è fatta prendere dall’angoscia e ha pianto per circa 45 minuti.
Alla fine, la Stegemann avrebbe detto a sua nipote: “Ho fatto un errore.”
“Stava singhiozzando. Inconsolabile”, ha detto Kranendonk.
“Continuavo a dirle che non c’era nessun errore, nessun errore. Non devi farlo”, ha ricordato. “I medici arriveranno venerdì, e tu dici solo no.”
Alla fine, tuttavia, Kranendonk smise di concentrarsi sulla decisione riguardante il MAiD perché non voleva “continuare a combattere contro il MAiD, e perdere di vista chi sto difendendo.”
Invece, afferma di aver scelto di trascorrere del tempo con sua nonna e di aver riposto fiducia nel personale della casa di cura affinché gestisse la situazione in modo appropriato.
“La mia Oma non era l’unica vulnerabile in quella situazione – lo ero anch’io. Ero vulnerabile nella perdita e nell’amore per mia nonna, essendo la sua assistente, ed ero vulnerabile nel fidarmi che stessero prendendo le decisioni giuste”, ha detto. “Tutto sembrava così accelerato e allo stesso tempo al rallentatore.”
La mattina della sua morte
Venerdì 10 luglio, la famiglia della Stegemann trascorse del tempo con lei nel giardino della casa di cura. Mangiarono gelato alla fragola e pregarono con il suo pastore.
Kranendonk afferma che erano fuori da circa 10 minuti quando, verso le 9:30, l’infermiera del MAiD chiese a tutti di rientrare.
Questo sorprese la famiglia perché era stato detto loro che il medico non sarebbe arrivato fino alle 11:00.
Kranendonk sostiene che l’infermiera abbia avuto difficoltà a inserire il catetere endovenoso e abbia punto sua nonna più volte.
“C’era una quantità enorme di sangue”, ha detto. “Era dappertutto sul braccio della mia Oma, sulla sua camicia da notte, imbevuto nel cuscino, su tutte le lenzuola, c’era così tanto sangue… E per tutto questo tempo, tra l’altro, l’infermiera non indossava guanti.”
Quando il medico arrivò, Kranendonk afferma che alla Stegemann fu detto che le sarebbe stata somministrata della “medicina” e le fu chiesto se andava bene.
“Stavo piangendo”
Secondo Kranendonk, sua nonna non rispose.
“La mia Oma non si muoveva. Non apriva gli occhi. Non annuiva. Non diceva nulla, e il medico disse semplicemente: ‘Okay, bene, procederò.'”
La Stegemann fu dichiarata morta circa 10 minuti dopo.
Kranendonk afferma di non aver potuto determinare esattamente cosa fosse successo perché sua nonna era stata così priva di risposta.
Si chiese se la Stegemann fosse morta poco prima della procedura, se il farmaco del MAiD avesse causato la sua morte, o se fosse semplicemente rimasta profondamente concentrata nella preghiera.
Kranendonk sostiene inoltre che il battito cardiaco non sia stato controllato né prima né dopo la procedura.
Ricordò che sua nonna stava ancora interagendo con lei quella mattina.
“Ciò che era preoccupante, però, è che quella mattina stavo piangendo. Mia nonna mi guardò e disse: ‘Se non smetti di piangere, non riuscirò a dormire stanotte.’ Me lo disse venerdì mattina”, ha raccontato.
La famiglia cerca risposte dopo la sua morte
Dopo la morte della Stegemann, Kranendonk afferma di aver appreso che le infermiere non possono fare pressione sui pazienti affinché ricorrano al MAiD e che la documentazione richiesta dovrebbe essere completata prima che la procedura abbia luogo.
Sostiene che parte della documentazione di sua nonna sia stata completata solo dopo la sua morte.
“Non ha acconsentito la mattina della procedura”, ha detto Kranendonk.
Crede che sua nonna sia stata eutanasizzata contro la sua volontà.
Kranendonk afferma di aver ripetutamente richiesto le cartelle cliniche della Stegemann a The Pearl, ma di non averle ricevute.
Si rammarica anche di non aver tentato di ottenere un’ingiunzione legale che avrebbe potuto potenzialmente fermare la procedura, sebbene affermi di non sapere che fosse un’opzione in quel momento.
Portare via la Stegemann dalla casa di cura non era nemmeno qualcosa che Kranendonk riteneva di poter fare realisticamente, poiché sua nonna continuava ad aver bisogno di cure mediche.
“Viviamo in Canada, dove le cure mediche non sono sempre facili da ottenere. Aveva ancora bisogno di cure mediche. Non potevo semplicemente prenderla in braccio e portarla a casa”, ha detto.
Le accuse relative alla morte della Stegemann rimangono sotto indagine da parte della Polizia di Belleville. La casa di cura e i professionisti coinvolti non hanno affrontato pubblicamente le specifiche accuse di Kranendonk, pur sostenendo che la Stegemann avesse legalmente acconsentito al MAiD.
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