Solo un mese fa, Autumn Bushman era una vivace bambina di 10 anni, descritta dai genitori come impavida, affettuosa e piena di energia.
Ma il 21 marzo il mondo della famiglia Bushman è andato in frantumi quando Autumn è morta suicida nella loro casa di Roanoke, in Virginia, una fine straziante per quello che i suoi genitori dicono essere stato un bullismo implacabile e incontrollato.
Come ha preso una piega straziante
Secondo i suoi genitori in lutto, i problemi di Autumn sono iniziati quando ha preso le difese dei compagni di classe vittime di bullismo alla Mountain View Elementary School, dove frequentava la quarta elementare.
Invece di essere celebrata per il suo coraggio, Autumn è diventata il prossimo bersaglio.
Secondo quanto riferito, il bullismo è iniziato all’inizio dell’anno scolastico, lo scorso agosto, quando Autumn è entrata in quarta elementare.
“Era una di quelle che se qualcuno fosse stato vittima di bullismo o preso di mira, avrebbe preso le sue difese. E purtroppo questo potrebbe averla resa un bersaglio per altri atti di bullismo”, ha dichiarato Summer Bushman, mamma di Autumn, alla WDBJ.
Sebbene i suoi genitori fossero consapevoli che Autumn stava affrontando il bullismo, dicono che la situazione ha preso una piega straziante nelle ultime settimane della sua vita.
Tutto è iniziato con piccoli cambiamenti che, con il senno di poi, hanno avuto un forte significato. Autumn, un tempo piena di brio e di risate, ha iniziato a indossare abiti più scuri. Il suo sorriso luminoso si è affievolito. Dormiva di più, giocava di meno e cominciò ad allontanarsi dal mondo che un tempo abbracciava senza paura.
Non ho visto alcun segno che mi facesse dire: “C’è qualcosa che non va””, racconta Mark Bushman.
“Ma nelle ultime settimane sembrava che il suo splendore si fosse affievolito”.
”Posso stare a casa e non andare a scuola, per favore?”
La coppia dice di aver denunciato il bullismo agli amministratori della scuola, che hanno assicurato che la situazione era stata affrontata. Ma i genitori di Autumn ora credono che quegli sforzi non siano stati sufficienti.
Summer Bushman, madre di Autumn, ha detto di aver già parlato ai suoi figli maggiori, di 12 e 17 anni, della consapevolezza del suicidio. Ma non avrebbe mai immaginato di dover fare la stessa conversazione con la figlia di 10 anni.
“Qualche settimana fa è venuta da me piangendo ed era molto turbata”, ha ricordato Summer. E mi ha detto: “Mamma, sono molto stressata. Sono vittima di bullismo. Posso stare a casa e non andare a scuola domani, per favore?”.
Per Autumn, lo stress era diventato eccessivo. Suo padre, Mark, ha espresso frustrazione e dolore per non essere in grado di proteggere la figlia durante le ore di scuola.
“Non posso essere a scuola. E non posso fare l’arbitro. E credo che questo sia il problema”, ha detto. “Affidiamo alle scuole i nostri figli per diverse ore al giorno e mi preoccupa il livello di controllo che la scuola ha su di loro. Ne parlano davvero con le bambine e intervengono se c’è bisogno di correggere qualcosa?”.
Il 21 marzo Autumn Bushman, 10 anni, è stata tragicamente trovata nella sua camera da letto dopo essersi tolta la vita.
La sua morte ha devastato la famiglia e scosso la comunità di Roanoke. Mentre si moltiplicavano i messaggi di sostegno, il distretto scolastico locale ha dichiarato che sta avviando una revisione completa degli eventi che hanno portato alla tragedia.
“Anche se non possiamo discutere i dettagli di questa situazione a causa delle leggi federali sulla privacy e per rispetto della famiglia, stiamo conducendo un’analisi approfondita. Le nostre scuole prendono molto sul serio tutte le segnalazioni di bullismo e conflitti tra studenti”, ha dichiarato la scuola in un comunicato.
Troppo poco, troppo tardi
Ma per i cari di Autumn, la risposta è stata troppo piccola e troppo tardi.
I Bushman esortano gli altri genitori a stare all’erta e ad avere conversazioni aperte e oneste con i propri figli sulla salute mentale e sul bullismo, anche se sembra troppo presto. Summer ha spiegato che Autumn poteva avere un telefono, ma non le era permesso di usare i social media. Tuttavia, la pressione e lo stress costanti della scuola hanno trovato una via d’accesso.
Il funerale di Autumn si è svolto alla fine di marzo. La sua famiglia ha aperto la cerimonia a tutta la comunità, sperando che la sua storia possa sensibilizzare e ispirare un cambiamento significativo.
Anche suo padre, Mark Bushman, ha condiviso un messaggio forte su Facebook, esortando i genitori e le comunità a unirsi nella lotta contro il bullismo.
“Mettere fine al bullismo non è qualcosa che si ottiene da singoli individui che operano da soli, ma da una comunità che si unisce. Un cambiamento significativo avverrà se concentreremo le nostre energie non sulla lotta al vecchio ma sulla costruzione del nuovo. Diamo a questi ragazzi una vita degna di essere vissuta attraverso la responsabilità e risorse solide, sia a casa che nel sistema scolastico”, ha scritto.
La storia di Autumn ha toccato innumerevoli cuori e continua a risuonare mentre la sua tragica esperienza si diffonde in tutto il mondo. L’intera comunità di Roanoke si è stretta intorno alla sua famiglia, con molte persone che hanno condiviso messaggi gentili e si sono espresse attivamente contro il bullismo nell’ultimo mese.
Un sentito video tributo condiviso sui social media cattura i momenti della vita di Autumn: travestimenti, risate all’aria aperta e la crescita in quello che sembra un battito di ciglia. Tra coloro che hanno onorato la sua memoria c’è l’amica di famiglia Cher Nelson Johnson, che ha condiviso il video insieme a un messaggio toccante.
“È così straziante”, ha scritto in un post che mostra un video di Autumn da piccola.
Controllate i vostri cari
Questa fotografia è di una giovane anima amorevole e dolce che oggi si è tolta la vita a causa del bullismo. Una bellissima ragazza di Roanoke se n’è andata troppo presto.
Se potete, vi prego di tenere Summer Bushman e la sua famiglia nei vostri pensieri in questo momento devastante di perdita della figlia Autumn Brooke Bushman, di 10 anni… Controllate la vostra gente. Parlate ai vostri figli del bullismo. Il bullismo deve finire!”.
Fin dall’inizio, i genitori di Autumn sono stati chiari: stanno condividendo la sua storia non solo per far luce sull’impatto devastante del bullismo, ma anche per onorare l’incredibile ragazza che era.
Summer e Mark Bushman ricordano la loro figlia come uno spirito brillante e frizzante che illuminava ogni stanza in cui entrava. Amava la danza, il tifo e il tiro con l’arco. Il suo colore preferito era l’azzurro. Ma erano soprattutto la gentilezza e il grande cuore di Autumn a renderla davvero indimenticabile.
Ora i genitori sperano che la sua eredità sia all’insegna del cambiamento, della compassione e di un rinnovato impegno per far sì che nessun bambino si senta mai solo.
Gli esperti invitano i bambini a parlare con gli adulti a casa e a scuola se sono vittime di bullismo. E ai genitori: ascoltare. Osservare. Agite.
Perché a volte le grida più silenziose sono quelle che contano di più.
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