Per milioni di fan, Happy Days è stata la sitcom spensierata che ha segnato un’intera generazione.
Ma dietro le risate, il jukebox e la famosa giacca di pelle di Fonzie, le cose non erano sempre così allegre.
Henry Winkler, che è diventato uno dei personaggi più amati della televisione nei panni di Arthur “Fonzie” Fonzarelli, ha rivelato che uno dei suoi ex colleghi di set sembrava aver perso la testa per la fama — cosa che Winkler non ha esitato a far notare.
L’amata sitcom della ABC è stata un fenomeno televisivo negli anni ’70, arrivando ad attirare, secondo le stime, circa 50 milioni di telespettatori a settimana. Eppure, secondo Winkler, il cast riuscì in gran parte a evitare l’ego che spesso accompagna quel tipo di successo.
«La verità è che sul nostro set non c’era davvero alcuna atmosfera da star», ha dichiarato Winkler, 80 anni, durante una tavola rotonda tenutasi l’11 luglio al Fanboy Expo di Knoxville insieme agli ex colleghi di cast Anson Williams e Don Most.
«Eravamo un gruppo affiatato. Ci impegnavamo al massimo per rendere lo show divertente ogni settimana».
Ma a quanto pare c’era un’eccezione.
Winkler ha ricordato un attore ospite che è apparso più volte nella sitcom e che parlava ripetutamente della quantità di lettere dei fan che riceveva.
«Un tizio è venuto come guest star, poi è stato richiamato un paio di volte. E continuava a parlare delle sue lettere dei fan. Allora gli ho detto: “Non venire a parlarmi di lettere dei fan. Io ne ricevo 50.000 a settimana.”»
A quanto pare, Winkler ha chiarito che non voleva che lo status di celebrità diventasse motivo di competizione sul set.
«E ho detto: “Non ne parliamo sul set. Siamo tutti qui come un’unica squadra”», ha aggiunto l’attore.
Ma secondo Winkler, il messaggio non è stato recepito.
«E lui ha continuato a farlo, ed era un vero idiota».
Winkler inizialmente si è rifiutato di rivelare il nome dell’attore, ma ha fornito un indizio importante.
«Ha interpretato Eugene».
Per i fan di lunga data di Happy Days, questo indizio fa pensare a Denis Mandel, che ha interpretato Eugene Belvin in 10 episodi durante l’ottava e la nona stagione della serie, tra il 1980 e il 1982.
Mandel è poi apparso in serie televisive come California e Homefront – La guerra a casa, prima di abbandonare definitivamente la recitazione. Alcuni media hanno cercato di contattare Denis Mandel per un commento, ma finora non ha risposto.
«Avevo qualche difficoltà con una scena…»
Nonostante quell’esperienza spiacevole, Winkler ha spesso parlato con affetto delle persone con cui ha lavorato durante la leggendaria serie.
Ha elogiato in particolare l’ex collega Ron Howard, che interpretava Richie Cunningham prima di diventare un acclamato regista.
Winkler ha ricordato un momento in cui, mentre lavorava a una scena, si è sentito frustrato e ha iniziato a colpire il copione.
Howard se ne accorse e lo prese da parte in silenzio.
«Avevo difficoltà con una scena. Avevo iniziato a prendere a pugni il copione», raccontò Winkler, aggiungendo che Howard «mi mise un braccio intorno alle spalle, mi accompagnò in fondo al set e mi disse: “Sai, gli sceneggiatori stanno lavorando al massimo. Non prendiamo a pugni il copione”».
Quel consiglio gli è rimasto impresso.
«Gli ho detto: “Ron, non picchierò mai il mio copione finché vivrò”», ha raccontato Winkler. «E lui è, ed era, anche a quell’età così giovane, davvero saggio. È una persona alla mano, vive la vita con naturalezza ed è un tipo straordinario».
A più di cinque decenni da quando Happy Days è diventato per la prima volta un fenomeno televisivo, Winkler lavora ancora — e ha ripetutamente affermato che il pensionamento non è qualcosa che ha preso seriamente in considerazione.
«Non mi è mai venuto in mente [di andare in pensione] perché sono così felice a casa mia con [mia moglie] Stacey, i nostri figli e i nostri nipoti, e sono così felice quando lavoro», aveva detto in precedenza a PEOPLE.
«Quando faccio ciò che ho sempre sognato di fare, e posso ancora farlo. Posso ancora essere in prima linea. Per me è una meraviglia. Non sto scherzando. Non lo do per scontato», ha aggiunto.
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