Proveniva da una famiglia numerosa ed era il più giovane di dieci fratelli. Ma all’età di soli 10 anni, la sua vita fu sconvolta da una tragedia.
Nel 1974, suo padre, medico e accademico, insieme ai suoi fratelli Paul e Peter, morirono in un devastante incidente aereo.
L’incidente segnò l’inizio di un lungo periodo di sofferenza, ma anche l’inizio di quella che sarebbe diventata una carriera di incredibile successo davanti alla telecamera.
Descritto come “turbolento”
Quando guardiamo alle star di Hollywood, è facile lasciarsi abbagliare dal denaro, dalla fama e dal talento che sembrano caratterizzare le loro vite. È facile dimenticare che molti di loro provengono da contesti molto umili, con sogni, tragedie familiari e difficoltà quotidiane proprio come chiunque altro.
Prendiamo ad esempio la star televisiva e attore di cui ci occupiamo oggi: la sua vita è stata plasmata da eventi che vanno da un tragico incidente aereo a una battaglia per la salute che ha cambiato la sua carriera.
Questa star è nata nel 1964 ed è cresciuta nel Maryland e nella Carolina del Sud. Suo padre era un medico di spicco e il personaggio televisivo ha descritto i suoi genitori come devoti, ma profondamente impegnati nell’intellettualismo. Hanno insegnato ai loro figli che era possibile mettere in discussione la Chiesa e rimanere comunque cattolici.
Ricorda di aver avuto un’educazione “piuttosto conservatrice”, sottolineando che sua madre ha votato per un democratico, John F. Kennedy, solo una volta nella sua vita. Nelle interviste, lei lo ha descritto come “turbolento”. Da bambino, ha notato che gli americani del sud erano spesso rappresentati in televisione come meno intelligenti, quindi, per evitare questo stereotipo, ha imparato da solo a imitare il modo di parlare dei conduttori dei telegiornali americani.
L’incidente aereo
L’11 settembre 1974, quando aveva solo dieci anni, suo padre e due dei suoi fratelli, i più vicini a lui per età, morirono nello schianto del volo 212 della Eastern Air Lines mentre tentava di atterrare a Charlotte, nel North Carolina.
I fratelli stavano viaggiando per iscrivere i suoi fratelli alla Canterbury School di New Milford, nel Connecticut. Il breve volo da Charleston non raggiunse mai la sua destinazione, schiantandosi su una collina ricoperta di campi di grano a soli tre miglia dalla pista.
La nebbia contribuì alla tragedia, ma un rapporto del National Transportation Safety Board concluse: “La mancanza di consapevolezza dell’altitudine da parte dell’equipaggio di volo in punti critici durante l’avvicinamento, dovuta alla scarsa disciplina nella cabina di pilotaggio, in quanto l’equipaggio non ha seguito la procedura prescritta”.
Solo 13 delle 82 persone a bordo sono sopravvissute.
Riflettendo sulla perdita, l’attore una volta disse ad Anderson Cooper: “Ero personalmente distrutto, poi ti ricostruisci in questo mondo silenzioso e in lutto che si era creato in casa”.
“Mia madre doveva prendersi cura di me, il che credo fosse una sorta di dono per lei, un senso di scopo in quel momento. Ma anch’io dovevo prendermi cura di lei. La casa divenne molto silenziosa, molto buia, e le normali preoccupazioni dell’infanzia scomparvero”.
Essendo il più giovane, i suoi fratelli maggiori si erano già trasferiti, lasciandolo a trascorrere diversi anni da solo con sua madre.
Si è rivolto al mondo della fantascienza
Dopo la tragedia, la star mostrò scarso interesse per la scuola e lo studio.
“Nulla aveva più senso dopo la morte di mio padre e dei miei fratelli. Mi sono semplicemente chiuso in me stesso”, ha ricordato.
Si è invece rivolto al mondo della fantascienza e del fantasy, in particolare alle opere di J.R.R. Tolkien, che ama ancora oggi. Ha anche cercato conforto nella fede cattolica, cercando di trovare un senso alla devastante perdita.
Oltre al suo amore per la fantascienza e il fantasy, scoprì la passione per l’improvvisazione e il teatro, che gli diedero un nuovo senso di scopo. Questo lo portò a trasferirsi dall’Hampden-Sydney College in Virginia alla Northwestern University di Chicago, dove studiò arti dello spettacolo.
Ma fu solo al college che il peso del suo dolore lo colpì pienamente. Durante il suo primo anno perse 50 chili. In un’intervista del 2012 con Oprah Winfrey, ammise di essere in “cattive condizioni” dopo gli eventi che avevano plasmato la sua giovinezza.
“Ero solo inesperto. Ero così triste per quello che era successo. Avevo solo il tempo, immagino, di stare da solo con quel pensiero”.
Sognava di diventare un attore
Mentre studiava alla Northwestern University, la futura star televisiva sognava di diventare un attore drammatico. All’epoca la commedia non era proprio nei suoi piani, anche se in seguito avrebbe caratterizzato la sua carriera.
Il suo percorso iniziò a cambiare quando fu assunto dalla compagnia itinerante Second City, iniziando come sostituto di Steve Carell. Fu lì che strinse importanti amicizie creative con Amy Sedaris e Paul Dinello, collaboratori che avrebbero continuato a svolgere un ruolo importante nel corso della sua carriera.
E ora che vi abbiamo fornito alcuni indizi sulla sua carriera, probabilmente potete indovinare di chi stiamo parlando. Esatto, Stephen Colbert.
Lo scrittore e performer cresciuto nella Carolina del Sud non ha ottenuto il suo primo grande lavoro da sogno, ma alla fine si è costruito la sua strada verso il successo nel mondo dei late night show. La sua ascesa è iniziata con The Daily Show, da cui in seguito è nato The Colbert Report, e alla fine lo ha portato al posto più importante nel mondo dei late night show: The Late Show, dove ha sostituito il leggendario David Letterman.
L’8 settembre 2015, dopo il ritiro di Letterman, la CBS ha mandato in onda la prima puntata di The Late Show with Stephen Colbert. Letterman aveva condotto il programma per oltre vent’anni e vantava una carriera nel mondo dei late night show lunga oltre trent’anni.
Quando Colbert è stato scelto come successore di Letterman, la CBS gli ha concesso ampia libertà creativa per rimodellare il programma. La rete ha promesso al pubblico che avrebbe finalmente potuto vedere “il vero Stephen Colbert”, segnalando un allontanamento dal personaggio satirico che aveva interpretato in modo famoso nel programma The Colbert Report di Comedy Central.
Uomo ricco
Colbert ha rapidamente distinto la sua versione del Late Show puntando fortemente sul commento politico, rendendo gli eventi di attualità una parte fondamentale del programma sin dall’inizio. Allo stesso tempo, ha conservato il classico stile dei programmi notturni, con esibizioni musicali, interviste a celebrità e conversazioni con personaggi di spicco dell’attualità e della cultura.
Questo mix di monologhi taglienti, interviste approfondite e musica dal vivo lo ha aiutato a raggiungere il vertice delle classifiche di ascolto dei programmi notturni.
Il successo davanti alle telecamere ha anche reso Colbert un uomo ricco, con un patrimonio netto di 75 milioni di dollari. Oltre al successo finanziario, Colbert gode anche di una vita familiare appagante. È sposato con Evelyn “Evie” McGee-Colbert dal 1993 e insieme hanno tre figli: Madeleine (nata nel 1995), Peter (nato nel 1998) e John (nato nel 2002). La famiglia risiede a Montclair, nel New Jersey.
Nel 2025, la CBS ha rivelato che avrebbe chiuso The Late Show with Stephen Colbert, ritirando ufficialmente il franchise The Late Show nel maggio 2026 dopo 33 anni di programmazione.
Il network ha riconosciuto che lo show ha raggiunto il primo posto negli ascolti notturni per nove stagioni consecutive, affermando: “La nostra ammirazione, affetto e rispetto per il talento di Stephen Colbert e del suo incredibile team hanno reso questa decisione ancora più difficile”.
Problemi di salute
Ma la dolorosa decisione di chiudere The Late Show potrebbe impallidire rispetto alle battaglie personali che Colbert ha dovuto affrontare. Una volta ha sofferto di una perforazione dell’appendice mentre registrava diverse puntate del suo show, sopportando un dolore intenso. Dopo l’intervento chirurgico, ha fatto ricorso a potenti antidolorifici e ha persino scherzato sulle esperienze insolite e le allucinazioni che ne sono derivate.
Inoltre, gli è stata diagnosticata una vertigine parossistica posizionale benigna (BPPV), una condizione che causa vertigini e problemi di equilibrio. Per gestirla, Colbert deve eseguire una serie di esercizi regolari.
Colbert ha anche subito una profonda perdita personale. Nel 2013 ha perso sua madre, Lorna Elizabeth Colbert (nata Tuck), all’età di 92 anni. Parlando al The Colbert Report, ha riflettuto:
“Ha vissuto più tragedie di quante ne spettassero a lei, perdendo suo fratello, suo marito e tre dei suoi figli.
“Ma il suo amore per la famiglia e la sua fede in Dio le hanno dato in qualche modo la forza non solo di andare avanti, ma anche di amare la vita senza amarezza e di instillare in tutti noi la gratitudine per ogni giorno che abbiamo insieme.
“So che può sembrare avido desiderare altri giorni con una persona che ha vissuto così a lungo, ma il fatto che mia madre avesse 92 anni non diminuisce, anzi amplifica, l’enormità della stanza la cui porta ora si è chiusa silenziosamente”.
Ha anche commentato il dolore e come fosse una “cosa a sé stante” con cui bisognava fare i conti.
“Se provi a ignorarlo, sarà come avere un lupo alla tua porta”, ha affermato, come riportato da Psychology Today.
Sebbene The Late Show sia destinato a concludersi nel 2026, l’influenza di Colbert alla CBS non è ancora finita. Nel 2023 è stato nominato produttore esecutivo di After Midnight, una nuova serie in seconda serata condotta dal comico Taylor Tomlinson.
Come ha detto Colbert a proposito del progetto, si tratta di un’opportunità per sostenere nuove voci nella televisione notturna, continuando al contempo il suo lavoro creativo dietro le quinte.
Quindi, si spera che non abbiamo ancora visto o sentito l’ultima di Stephen Colbert. Conoscevate la sua tragica storia? Sentitevi liberi di condividere i vostri pensieri nei commenti e non dimenticate di condividere l’articolo!
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