Per decenni, Tim Curry ha affascinato il pubblico con interpretazioni indimenticabili: dall’eccentrico Dr. Frank-N-Furter in The Rocky Horror Picture Show a Pennywise in It.
Ma dietro quella carriera leggendaria si celava una devastante battaglia contro la malattia che gli ha cambiato la vita per sempre.
Tim Curry è tragicamente scomparso all’età di 80 anni mercoledì 26 agosto, dopo aver combattuto per oltre un decennio contro gravi problemi di salute.
Nel 2012, il leggendario attore fu colpito da un grave ictus che lo lasciò parzialmente paralizzato e lo costrinse ad affrontare un lungo e difficile percorso di recupero. Sopravvisse, ma gli effetti non scomparvero mai del tutto. Negli anni successivi, ebbe bisogno di fisioterapia e logopedia e dovette ricorrere alla sedia a rotelle a causa dei persistenti problemi di mobilità.
Ora, i dettagli che Curry ha condiviso su quella terrificante esperienza ci permettono di comprendere meglio quanto fosse stato vicino a perdere la vita.
Un ictus che per poco non lo ha ucciso
Curry stava ricevendo un massaggio quando il massaggiatore si è accorto che qualcosa non andava. Sebbene Curry stesso non si rendesse conto della gravità della situazione, il massaggiatore si è fidato del proprio istinto e ha chiamato un’ambulanza.
“Ero spaventato. Ho dovuto imparare di nuovo a parlare. È stata un’esperienza molto strana.”
Curry ha poi ricordato che si sentiva solo «un po’ fuori fase» e inizialmente non capiva perché fosse necessaria un’ambulanza.
Ricordava di aver detto al massaggiatore: «È una sciocchezza».
Ma la decisione di chiamare i soccorsi potrebbe avergli salvato la vita.
In ospedale, i medici hanno scoperto che Curry aveva subito un grave ictus con coaguli di sangue e gonfiore al cervello. È stato sedato e sottoposto a una craniectomia d’urgenza.
L’intervento fu così grave che fu necessario asportare parte del cranio per alleviare la pressione sul cervello.
«Si scoprì che il mio cervello era talmente infiammato, o talmente pieno di sangue, che fu necessario asportare parte dell’osso cranico e impiantarlo nell’addome per mantenere in vita il mio cervello e, di conseguenza, me stesso», ha scritto Curry nel suo libro di memorie Vagabond.
«Per fortuna l’operazione ebbe esito positivo (cosa che non era affatto scontata)».
La sua convalescenza fu lunga e impegnativa. Curry dovette reimparare a parlare e sottoporsi a un intenso percorso di fisioterapia e logopedia.
«Quando uscii dall’ospedale, dovevo indossare una sorta di casco protettivo poiché il mio cervello era letteralmente esposto alle intemperie. Non era certo il mio look migliore, ma almeno non c’era una folla di persone che mi guardava o mi giudicava».
«Il mio cranio era stato frantumato per salvarmi la vita», ha scritto. «Era una cosa da elaborare. Avevo bisogno di riposo e dormivo molto».
La carriera che lo ha reso una star
Molto prima dell’ictus, Curry si era costruito una delle carriere più insolite nel mondo dello spettacolo.
Nato in Inghilterra nel 1946, scoprì il suo talento per la recitazione sin da giovane. Studiò arte drammatica all’Università di Birmingham e si laureò nel 1968, per poi dedicarsi al teatro professionale.
Il suo primo ruolo professionale di rilievo arrivò con il cast originale londinese di Hair. Fu lì che Curry iniziò a farsi un nome come attore.
In seguito entrò a far parte della Royal Shakespeare Company, della Glasgow Civic Repertory Company e del Royal Court Theatre.
Poi arrivò il ruolo che avrebbe definito la sua carriera.
Curry è stato scelto per interpretare il dottor Frank-N-Furter in The Rocky Horror Show, dando vita a un personaggio che sarebbe diventato una delle figure più riconoscibili del cinema di culto.
«Mi hanno chiesto di fare un provino e ho cantato “Tutti Frutti”, il che era davvero appropriato. Ho iniziato a interpretare [Frank-N-Furter] come un tedesco, poi ho visto il costume. Era piuttosto da diva», ha ricordato.
L’adattamento cinematografico del 1975, The Rocky Horror Picture Show, trasformò Curry in una star internazionale. Al fianco di Susan Sarandon, Barry Bostwick, Patricia Quinn e Meat Loaf, contribuì a creare un film che sarebbe poi diventato un amato classico di culto.
Ironia della sorte, Curry una volta ha raccontato di essere stato cacciato da una proiezione del film perché il personale non credeva che fosse davvero l’attore che interpretava Frank-N-Furter.
«Speravo che fosse un film di Warhol di grande successo commerciale», ha detto. «È stato strano perché, in realtà, vivevo nell’edificio dietro il Waverly. Ci sono andato e sono stato cacciato perché pensavano che fossi un impostore, non che fossi davvero io. “Vattene via” è esattamente quello che mi hanno detto».
Da Frank-N-Furter a Pennywise
Curry si rifiutò di lasciarsi etichettare da un unico ruolo.
Continuò a lavorare in teatro, in televisione e al cinema, dedicandosi al contempo anche alla musica. Tra il 1978 e il 1981 pubblicò tre album in studio e ottenne persino un piccolo successo nella classifica Billboard con “I Do The Rock”.
Ottenne anche nomination ai Tony Award e condivise il palcoscenico con artisti leggendari, tra cui Ian McKellen.
Poi è arrivato un altro ruolo indimenticabile: Pennywise nell’adattamento televisivo del 1990 di It di Stephen King.
Curry è poi apparso ne I Muppet nell’isola del tesoro, dove ha interpretato Long John Silver — un ruolo che ricordava con particolare affetto.
«La cosa straordinaria è che dopo il primo giorno o due, non li consideri più dei Muppet», ha detto. «Li consideri dei personaggi — dei colleghi attori».
«È stato uno dei set più felici in cui sia mai stato. Tra i Muppets c’è una evidente assenza di ego», ha aggiunto Curry.
Tra gli altri suoi lavori figurano Annie, Signori, il delitto è servito, Legend, La famiglia Addams si riunisce, Charlie’s Angels e numerosi progetti televisivi.
Anche dopo l’ictus, Curry ha trovato il modo di continuare a lavorare. Il doppiaggio gli ha permesso di rimanere attivo professionalmente, tra cui un ruolo come il Cancelliere Palpatine e Darth Sidious in Star Wars: The Clone Wars.
Non ha mai smesso di lottare
L’ictus ha lasciato Curry con problemi permanenti, che hanno colpito in particolare il braccio e la gamba sinistri, oltre alla sua mobilità e alla memoria a breve termine.
Eppure, sia le persone a lui vicine che lo stesso Curry hanno sottolineato l’importanza di mantenere il suo senso dell’umorismo.
«Non è difficile mantenerlo», ha detto. «Fa semplicemente parte del mio DNA».
In un’intervista successiva, Curry ha parlato anche con franchezza dei suoi sentimenti riguardo alla mortalità.
«Non temo la morte», ha ammesso. «Cerco di evitarla. Penso che lo facciamo tutti, ma sospetto che alla fine la accoglierò con favore.
«Penso che possa essere molto confortante dire addio, e voglio meritarmelo».
Dopo tutto ciò che aveva sopportato, Curry continuava a essere grato semplicemente per il fatto di essere vivo.
«Se c’è stata una cosa che mi ha colpito in seguito a tutto ciò, è stata proprio la straordinarietà del fatto che fossi ancora vivo», ha scritto.
Per un artista che ha trascorso decenni a trasformarsi in personaggi indimenticabili, l’ictus è diventato la sfida determinante della sua vita successiva — una sfida che ha cambiato il suo corpo e la sua carriera, ma che non gli ha mai tolto completamente la voce, il suo umorismo o il legame con i suoi fan.
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