All’inizio, l’elicottero stava semplicemente facendo ciò che aveva fatto innumerevoli volte in passato: sorvolare Los Angeles mentre sotto di esso si svolgeva una notizia dell’ultima ora.
Poi qualcosa è andato terribilmente storto.
L’elicottero ha improvvisamente iniziato a perdere quota, le immagini riprese dall’interno sono diventate sempre più caotiche e nella registrazione si sentono alcune parole inquietanti.
Erano tra le ultime parole pronunciate dalla fotoreporter della NBC4 Eliana Moreno.
Moreno, 38 anni, è rimasta uccisa martedì sera quando il NewsChopper4 è precipitato a Chatsworth mentre stava seguendo un incidente mortale che ha coinvolto un SUV e un autobus della Metro nelle vicinanze, secondo quanto riferito dal LAFD. Anche il pilota George Marciniw è rimasto ucciso, insieme a una terza persona a terra. Un’altra persona è ricoverata in ospedale.
L’elicottero, un Eurocopter AS350, si è schiantato poco prima delle 19:00 tra alcuni edifici commerciali nel blocco 9100 di North Mason Avenue, prendendo fuoco e incendiando i veicoli nelle vicinanze.
Ma è ciò che è accaduto nei momenti precedenti allo schianto a lasciare ora gli spettatori sconvolti. Le immagini registrate dall’interno dell’elicottero sembrano mostrare il velivolo che diventa instabile, mentre la telecamera inizia a tremare violentemente e l’elicottero perde rapidamente quota.
Poi, secondo quanto riportato da The Sun, si sente Moreno parlare con il pilota.
«Cosa? Non riesci a risalire?»
Quelle parole sono state pronunciate pochi istanti prima che l’elicottero si schiantasse al suolo.
La causa dell’incidente non è ancora determinata e gli investigatori federali stanno ora esaminando l’accaduto. Il National Transportation Safety Board e la Federal Aviation Administration stanno indagando sull’incidente mortale.
La tragedia si è consumata a breve distanza da un altro luogo teatro di un incidente mortale.
Moreno e Marciniw stavano fornendo una copertura aerea di un incidente che aveva coinvolto un autobus della Metro e che, martedì mattina, aveva già causato vittime e feriti. Diversi elicotteri delle emittenti televisive si trovavano nella zona quando il NewsChopper4 è precipitato.
All’interno della redazione della NBC4, la devastante consapevolezza cominciò lentamente a farsi strada.
La conduttrice veterana Colleen Williams era in diretta quando l’emittente venne a sapere di aver perso il contatto con il proprio elicottero.
«Possiamo ora confermare che l’elicottero precipitato a Chatsworth stasera, circa due ore fa, era effettivamente il NewsChopper 4», disse tra le lacrime.
«Vi abbiamo detto che stavamo cercando di ricostruire la situazione: sapevamo che si trattava di un elicottero di servizio e sapevamo di aver perso il contatto con i nostri colleghi sul posto, e abbiamo appena ricevuto la conferma che, in effetti, il NewsChopper 4 è precipitato poco prima delle sette di stasera a Chatsworth».
In seguito ha detto ai telespettatori:
«Ci prenderemo un paio di minuti per riflettere su quanto accaduto, elaborare la notizia e riorganizzarci»,
La trasmissione è stata poi interrotta.
Più di 70 vigili del fuoco sono accorsi sul posto, lottando per domare l’enorme incendio.
Moreno era un volto e una voce familiari per i telespettatori della California meridionale e aveva trascorso anni a fare reportage dall’alto. Era entrata a far parte di Angel City Air nel 2010 e aveva collaborato con diverse emittenti televisive locali prima di diventare reporter aerea per NBC4 e Telemundo 52.
Aveva anche descritto il giornalismo aereo come “il miglior lavoro del mondo”.
Per Moreno, volare sopra Los Angeles era stato molto più di un semplice lavoro. Era una carriera che sognava fin dall’infanzia e che ha continuato a perseguire per anni. I suoi colleghi la ricordano come una giornalista molto rispettata, la cui voce spesso accompagnava i telespettatori mentre sotto di loro si svolgevano eventi di grande rilevanza.
NBC4 e Telemundo 52 hanno dichiarato in un comunicato:
«Siamo profondamente rattristati nel comunicare che un elicottero che forniva copertura giornalistica aerea per NBC4 e Telemundo 52 è stato coinvolto in un incidente mortale a Los Angeles martedì sera. Porgiamo le nostre più sentite condoglianze alle famiglie, agli amici e ai colleghi di coloro che hanno perso la vita».
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