Un uomo di 67 anni, accusato di aver dato sfogo a una violenta sfuriata in volo, ha rotto il silenzio riguardo al suo episodio, conclusosi con un passeggero seduto sulle sue ginocchia dopo che era stato legato al sedile con del nastro adesivo.
Layne Arthur Lundeen stava viaggiando in prima classe a bordo del volo American Airlines 618 da Dallas a Newark il 3 settembre, quando il suo comportamento avrebbe preso una piega improvvisa e inquietante a circa due ore dall’inizio del viaggio, costringendo infine il pilota a dirottare l’aereo su Baltimora.
Fino a quel momento, l’uomo seduto accanto a lui ha affermato che non c’era motivo di aspettarsi problemi.
Da “cordiale” a indisciplinato
Jonathan Cahn, autore e rabbino messianico, ha raccontato a People che Lundeen – un agente immobiliare dell’Arizona – si era dimostrato “davvero cordiale” durante le prime due ore di volo, mentre i due conversavano. Ma Cahn ha affermato che qualcosa è cambiato quando la conversazione si è spostata sulla religione e sui suoi libri, che approfondiscono le profezie bibliche.
«Il volto di Lundeen cambia, la sua espressione cambia, la sua voce cambia, cambia tutto», ha ricordato Cahn, sostenendo che il passeggero, «sempre più indisciplinato», abbia improvvisamente iniziato a rivolgergli commenti volgari e antisemiti.
«Mi guarda come se mi stesse sussurrando un segreto. Dice: “St**nzate”», ha affermato Cahn. «Ha detto: “Vai a farti fo**ere”».
Cahn ha raccontato di aver cercato di distogliere l’attenzione mentre Lundeen alzava sempre più la voce e diventava sempre più aggressivo.
«Mi ha messo le mani intorno al collo, come se volesse strangolarmi», ha raccontato il “profeta dell’apocalisse” alla rivista People.
“Aggressione” al “povero signore” seduto accanto a lui
Juan Mejia, un agente di polizia in pensione del New Jersey seduto due file più avanti insieme a Richard Olenick, ha paragonato la situazione all’azionamento di un “interruttore della luce”, in cui “all’improvviso, si è passati dalla quiete alle urla e al caos”.
«Mi sono girato a guardare, e quel povero signore seduto accanto a lui nel posto vicino al corridoio aveva le mani intorno al collo e lo stava, per così dire, aggredendo», ha raccontato Mejia alla CBS News.
Olenick, proprietario di un poligono di tiro, ha affermato che Lundeen avrebbe anche usato «insulti razzisti e omofobi», mentre Mejia ha descritto l’atmosfera in prima classe come sempre più ostile.
«Tutti coloro che si trovavano in prima classe sono stati praticamente vittime del suo sfogo di odio, della discriminazione, dell’ostilità e della volgarità che uscivano dalla sua bocca», ha dichiarato Mejia al canale televisivo.
Immobilizzato con del nastro adesivo
I due sono intervenuti per aiutarlo, ma hanno raccontato che Lundeen ha opposto resistenza anche a loro.
“Mi ha morso la mano. Non mi ha lacerato la pelle, mi ha solo lasciato i segni dei denti sulla mano. Eravamo ricoperti del suo sangue”, ha detto Mejia. “Sanguinava parecchio per i tagli che si era inflitto da solo”.
Con delle fascette fornite da un assistente di volo e abbastanza nastro adesivo da non lasciare dubbi sul fatto che sarebbe rimasto al suo posto, Mejia e Olenick gli hanno immobilizzato le mani e fissato il corpo al sedile.
«Fisicamente questo ha sicuramente ridotto la sua capacità di muoversi, ma non ha risolto il problema. Continuava a spingere, a opporre resistenza e a cercare di alzarsi», ha raccontato Olenick alla CNN.
Inoltre, la sua bocca non era stata sigillata con il nastro adesivo – il che gli permetteva di respirare liberamente e di lanciare ulteriori insulti – e Olenick ha detto di essersi seduto sulle sue ginocchia fino all’atterraggio dell’aereo, «perché l’uomo ha ricominciato a dare in escandescenze».
Per i successivi 15 minuti, Lundeen è rimasto immobilizzato mentre l’aereo deviava verso l’aeroporto internazionale Thurgood Marshall di Baltimora-Washington, dove lo attendeva la polizia.
Ma a quanto pare lo scontro non era finito lì. Secondo gli atti processuali, una volta che la polizia gli ha tolto le manette, Lundeen ha colpito un agente al petto prima di essere scortato fuori dall’aereo e arrestato.
È stato accusato di aggressione di secondo grado e disturbo della quiete pubblica.
«Oh mio Dio. Che casino…»
Il giorno dopo, Lundeen è comparso davanti al commissario del tribunale distrettuale George Haag ad Annapolis, dove una registrazione audio ottenuta dal The Baltimore Banner lo ha ripreso mentre faticava a dare un senso alle accuse mosse contro di lui.
«Non ricordo nulla di ciò che è successo», ha affermato durante l’udienza del 4 settembre.
«Ho aggredito un agente di polizia? È questo che c’è scritto?», ha chiesto Lundeen mentre gli venivano spiegate le accuse. «Non ho gli occhiali.»
Lundeen ha detto che l’ultima cosa che ricordava del volo era di aver parlato con Cahn e ha ripetutamente insistito sul fatto di non avere alcun ricordo di ciò che era successo dopo.
Ricordava, tuttavia, di aver bevuto «due screwdriver» – anche se Mejia ha dichiarato: «Ricordo che una delle hostess disse che gli avevano servito solo un drink».
Mentre gli venivano esposte le accuse, la sua reazione riassumeva la situazione difficile in cui si trovava.
«Oh mio Dio. Che casino… Non ricordo nulla di tutto questo», si sente dire nell’audio.
La perdita del lavoro come conseguenza
Le conseguenze lo avevano già raggiunto appena sceso dall’aereo. La Long Realty di Tucson, in Arizona, dove Lundeen aveva lavorato, ha annunciato dopo l’incidente di aver “interrotto il rapporto di collaborazione” con lui, affermando che la condotta descritta nei resoconti era incompatibile con gli standard che si aspettava da chi era legato all’azienda.
«Il mio viaggio mi è costato un doppio smacco. Beh, ora è diventato un triplo smacco», avrebbe detto Lundeen.
Lundeen è stato rilasciato su cauzione e gli è stato ordinato di non assumere alcol o sostanze stupefacenti, ad eccezione dei farmaci prescritti. La sua prossima udienza è fissata per il 19 ottobre nel Maryland.
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