C’era un tempo in cui la televisione portava, settimana dopo settimana, gli stessi volti familiari nelle case degli americani.
Apparivano in “Bonanza”, “The Andy Griffith Show”, “Perry Mason”, “The Beverly Hillbillies”, “I mostri” e in innumerevoli altri programmi amatissimi, entrando a far parte dei ricordi di un’intera generazione.
Ora, un altro di quei volti familiari non c’è più.
Proveniva da una famiglia fatta apposta per Hollywood
Nina Shipman, l’attrice bionda dagli occhi azzurri la cui carriera si è estesa dall’Hollywood di Alfred Hitchcock ad alcune delle serie televisive più memorabili degli anni ’50 e ’60, è morta all’età di 88 anni.
È deceduta il 6 settembre 2026 per cause naturali in un ospedale di Gardena, in California, come ha riferito la sua figliastra Lianne Bremer a The Hollywood Reporter.
Per molti telespettatori, il nome di Shipman potrebbe non risultare immediatamente familiare. Il suo volto, invece, potrebbe esserlo. E la sua storia era straordinaria ben prima che mettesse piede davanti a una telecamera.
Il mondo dello spettacolo era praticamente nel sangue di Shipman.
Suo nonno, Ernest Shipman, faceva parte di una delle prime compagnie teatrali shakespeariane itineranti negli Stati Uniti. Sua nonna, Nell Shipman, era una celebre attrice del cinema muto.
Suo padre, Barry Shipman, divenne sceneggiatore, lavorando a film western, ai film di Dick Tracy e alla serie televisiva Lassie. Sua madre, Gwynne Shipman, era una ballerina e attrice.
Tre generazioni si erano già fatte strada nel mondo dello spettacolo americano prima che Nina iniziasse a costruirsi una carriera tutta sua.
Da Hitchcock alle serie televisive di maggior successo
Nata a Los Angeles il 15 agosto 1938, Shipman ha frequentato la Maddox Academy a Città del Messico e la Eagle Rock High School a Los Angeles prima di conseguire una laurea in musica presso l’UCLA. In seguito ha studiato recitazione con il leggendario insegnante Sanford Meisner e si è esibita al Pasadena Playhouse.
La Shipman ha debuttato sullo schermo a soli 10 anni in un lungometraggio scritto da suo padre; sebbene la sua ambizione originaria non fosse quella di recitare, sognava di diventare una pianista concertista.
Nel 1958, la Shipman ha fatto il suo debutto sul grande schermo con una breve apparizione, senza essere accreditata, in ”La donna che visse due volte” di Alfred Hitchcock, interpretando una donna che viene scambiata per il misterioso personaggio interpretato da Kim Novak.
Ha poi recitato al fianco di alcune delle più grandi star dell’epoca.
Come attrice sotto contratto con la 20th Century Fox, ha recitato con Bing Crosby in Dinne una per me e in seguito ha interpretato sua figlia ne In due è un’altra cosa di Blake Edwards. È apparsa anche in Innamorati in blue jeans e I conquistatori dell’Oregon, dove ha recitato al fianco di Fred MacMurray.
Ma è stata la televisione a rendere Shipman parte integrante del tessuto culturale di quell’epoca.
Il suo curriculum sembra quasi una capsula del tempo della televisione classica americana: Indirizzo permanente, Bonanza, Gli uomini della prateria, Daniel Boone, Perry Mason, I mostri, The Andy Griffith Show, The Beverly Hillbillies, Mod Squad, i ragazzi di Greer, Adam-12, Autostop per il cielo e General Hospital, tra molti altri.
Per gli spettatori cresciuti con quelle serie, non si trattava semplicemente di programmi televisivi. Erano parte della vita quotidiana.
Uno dei suoi ruoli più strani
Forse la sua apparizione televisiva più insolita risale a un episodio del 1965 della serie I Mostri, intitolato “Lily Munster, Girl Model”.
Quando Lily ottiene un lavoro come modella, Herman è determinato a convincerla a smettere. Una pozione preparata dal nonno lo trasforma in un playboy texano, mentre il nonno stesso beve una pozione e diventa una bellissima giovane donna bionda, interpretata dalla Shipman.
La gag divenne ancora più insolita dietro le quinte.
Shipman ricordò in seguito di aver recitato le proprie battute durante le riprese, ma che in seguito la voce di Al Lewis fu doppiata su di esse in modo che il personaggio parlasse come il nonno.
«È stato davvero piuttosto figo», disse Shipman nel 2024.
Fu quel tipo di momento televisivo meravigliosamente bizzarro che poteva nascere solo in quell’epoca.
Ha fatto molto di più che recitare
La carriera della Shipman non si è limitata alla recitazione.
Nel 1975 ha scritto How to Become an Actor in Television Commercials (”Come diventare un attore negli spot televisivi”), attingendo alle proprie esperienze nel mondo dello spettacolo.
Ha anche condotto Contemporary Health Issues (”Questioni di salute contemporanea”), una serie televisiva educativa andata in onda per la prima volta nel 1981. Il programma, composto da 30 episodi, trattava argomenti quali la sessualità, le droghe, la contraccezione, l’alcolismo, le malattie cardiovascolari e la morte, e poteva essere utilizzato dagli studenti per ottenere crediti universitari.
Lontano dallo schermo, Shipman era un’abile pianista, praticava la falconeria, insegnava come docente presso l’Università delle Hawaii a Hilo e faceva da mentore ad aspiranti artisti attraverso una compagnia teatrale sulla Big Island.
La sua vita andava ben oltre i ruoli televisivi che l’avevano resa famosa.
Una vita ricca di ricordi hollywoodiani
La Shipman si è sposata tre volte.
Nel 1956 sposò Richard Harrington, ma il matrimonio finì con un divorzio nel 1958. Nel 1961 sposò l’attore e stuntman C. Ransom Walrod. Ebbero due figlie, Westerly e Lani, prima di divorziare nel 1973.
Nel 1975 sposò il direttore di coro Donald Merrill Bremer, con cui rimase insieme fino alla morte di lui, avvenuta nel 2015.
Fu anche damigella d’onore al matrimonio dell’attrice Jill St. John con l’erede della Woolworth Lance Reventlow, celebrato nel 1960.
Oggi, Shipman lascia le sue figlie e i suoi nipoti Bryson, Serena, Cole, Charlie e Clover.
La sua scomparsa ci ricorda ancora una volta quanto velocemente stia scomparendo la generazione che ha contribuito a creare l’età d’oro della televisione.
Nina Shipman non sarà sempre stata la star il cui nome appariva a caratteri cubitali sopra il titolo. Ma c’era lei — al fianco di alcuni dei più grandi nomi di Hollywood, recitando negli spettacoli e nei film che milioni di americani guardavano dai loro salotti.
E per chi ricorda quei tempi, rivedere il suo volto può far rivivere un’intera epoca.
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