Marcy Borders è diventata famosa in tutto il mondo come la “Dust Lady” (donna di cenere) grazie alla sua iconica foto dell’11 settembre. È morta nel 2015 dopo anni di dipendenza e una battaglia contro il cancro che, secondo lei, era legato alla polvere tossica che aveva inalato quel giorno.
Questo fine settimana ricorreranno i 25 anni, un quarto di decennio, dagli attacchi dell’11 settembre. Quasi 3.000 persone hanno perso la vita.
Tra le innumerevoli immagini di quella giornata devastante, una fotografia è rimasta particolarmente impressa nella memoria: una donna ricoperta di polvere dalla testa ai piedi, in evidente stato di shock dopo essere fuggita dalla Torre Nord.
Quel momento è stato immortalato dal fotografo dell’AFP Stan Honda. In seguito è stata inserita dalla rivista Time nell’elenco delle 25 immagini più potenti mai scattate.
Marcy Borders, la protagonista della foto, è diventata famosa in tutto il mondo come la “Dust Lady”.
Una mattina iniziata come tante altre per una madre di due figli
Marcy, madre di due figli del New Jersey, lavorava da appena un mese come assistente legale presso la Bank of America quando il primo aereo si è schiantato. Si trovava all’81° piano del World Trade Center.
«Stavo sistemando le cose sulla scrivania, preparandomi per iniziare la giornata. È stato allora che l’aereo si è schiantato», ha raccontato a The Independent.
Il suo supervisore le disse di restare alla scrivania fino all’arrivo dei soccorsi. Lei ignorò l’ordine, e probabilmente questo le ha salvato la vita.
«C’erano centinaia di persone che cercavano di uscire. La tromba delle scale era gravemente danneggiata e abbiamo dovuto cambiare scala; ero convinta che saremmo morti», ha ricordato.
«C’erano feriti e feriti gravi, era troppo da sopportare per chiunque. Ho visto persone con oggetti che spuntavano dal corpo, coperte di sangue dalla testa ai piedi. Non riuscivo a capirlo. Quello che vedevo era una carneficina, e ho pensato: “Dio, morirò comunque”».
Marcy riuscì a uscire dall’edificio, ma fuori regnava lo stesso caos.
«Tutto stava crollando. C’erano detriti ovunque», racconta. Fu in quel momento che Honda scattò la foto.
La stessa Marcy non sapeva nemmeno dell’esistenza di quella foto finché sua madre non la notò il giorno dopo e contattò Honda.
Gli anni difficili che seguirono
L’immenso trauma causato dagli attentati spinse Marcy nella depressione e nella dipendenza negli anni successivi e alla fine perse la custodia dei suoi due figli.
«Era come se la mia anima fosse crollata insieme a quelle torri», raccontò al New York Post nel 2011.
«La mia vita è andata fuori controllo. Non ho lavorato nemmeno un giorno in quasi 10 anni e nel 2011 ero completamente a pezzi. Ogni volta che vedevo un aereo, mi prendeva il panico. Se vedevo un uomo su un edificio, ero convinta che mi avrebbe sparato. Ho iniziato a fumare crack, perché non volevo più vivere».
Marcy è entrata in una clinica di riabilitazione più tardi quello stesso anno ed è riuscita a disintossicarsi e a riottenere la custodia dei suoi figli.
Una diagnosi che fa parte di un quadro più ampio
Nell’agosto 2014, a Marcy è stato diagnosticato un tumore allo stomaco. Era convinta che fosse collegato alla polvere che aveva inalato durante gli attacchi avvenuti anni prima.
«Ne sono assolutamente convinta perché non ho mai avuto alcuna malattia. Non soffro di ipertensione, colesterolo alto né diabete», ha dichiarato al New Jersey Journal. «Come si fa a passare dall’essere in buona salute al risvegliarsi il giorno dopo con un cancro?»
Dopo quattro anni, Marcy è venuta a mancare il 24 agosto 2015, all’età di 42 anni.
«Non solo è la “Dust Lady”, ma è la mia eroina e vivrà per sempre attraverso di me», ha dichiarato sua figlia Norelle al Post.
La storia di Marcy riflette purtroppo un fenomeno molto più ampio. Secondo il World Trade Center Health Program, più di 9.000 persone sono morte per malattie legate agli attacchi e alle loro conseguenze, tra cui 600 vigili del fuoco, un numero che ora supera il bilancio delle vittime del giorno stesso degli attacchi.
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