Dolly Parton è morta all’età di 80 anni. La star del country era una vera leggenda nel mondo della musica, ma la sua attività non si limitava solo alla musica. Parton era sempre pronta ad aiutare il prossimo, facendo del suo meglio per regalare libri ai bambini e cercare di rallegrare le giornate delle persone durante la pandemia di COVID-19, oltre a donare fondi per il vaccino.
Tuttavia, Dolly non ha mai avuto figli propri. Perché? Ecco il motivo.
Martedì, la famiglia di Dolly Parton ha annunciato che la leggenda del country era venuta a mancare, all’età di 80 anni. Suo nipote, Bryan Seaver, ha reso nota la notizia tramite il suo profilo Instagram.
«Questo annuncio video è qualcosa che Dolly mi aveva chiesto anni fa, prima che io lo assimilassi appieno come una realtà futura. In qualità di suo responsabile della sicurezza per oltre due decenni, un ruolo che prima di me aveva ricoperto mio padre Larry, avevo immaginato il peso di questo momento, ma non l’avevo davvero percepito fino ad ora», ha detto Seaver.
Dolly Parton muore a 80 anni
Ha proseguito: «È un onore, un onore che si mescola a un orgoglio assoluto e a una grande tristezza. Ma la tristezza è nostra, non di Dolly. Dolly ha vissuto nella luce ed è tra le braccia di Gesù, dove sicuramente l’hanno accolta Carl, i suoi genitori e innumerevoli altre persone che l’hanno seguita e desideravano incontrarla in cielo».
In un comunicato, la famiglia di Dolly Parton ha poi reso noto che è venuta a mancare in seguito a una «breve battaglia contro il cancro». Il tipo di tumore non è stato reso noto.
Dolly Parton è un’icona culturale che è diventata una star mondiale del country ancor prima che la musica country diventasse un fenomeno di grande successo al di fuori degli Stati Uniti.
La sua voce potente e la sua magica abilità nel comporre canzoni l’hanno consacrata come una leggenda nelle classifiche country e pop per diversi decenni. Ancora oggi continua a creare musica meravigliosa e la sua voce non svanirà mai.
Dolly Parton – Gli anni della giovinezza
Nata il 19 gennaio 1946 a Locust Ridge, nel Tennessee, Dolly Parton è cresciuta in condizioni di povertà a Locust Ridge, vicino alle Great Smoky Mountains, come una dei 12 figli della famiglia, e da allora il denaro è sempre stato un problema.
Tuttavia, la musica divenne il punto di ritrovo della sua famiglia. Sua madre cantava e suonava la chitarra, e quando Parton si esibì in chiesa in giovane età, iniziò ad approfondire la sua conoscenza della musica.
«La musica era una parte così importante della nostra intera famiglia», ha ricordato Parton. «Tutti i parenti di mia madre erano musicisti. Suonavano tutti qualche strumento musicale. Ovviamente, prendevo la musica molto sul serio e mi ritrovavo sempre a strimpellare lo strumento di qualcuno — qualunque cosa lasciassero in giro o ogni volta che la mia famiglia veniva a trovarci. Ma ho sempre amato la chitarra».
Dolly Parton ricevette la sua prima chitarra da uno zio. In poco tempo, iniziò a scrivere le sue canzoni.
All’età di 10 anni si era già esibita in diverse emittenti televisive e radiofoniche locali a Knoxville, nel Tennessee, e a 13 anni ha debuttato sulla stazione radiofonica country nazionale Grand Ole Opry. All’epoca guadagnava circa 20 dollari a settimana.
Il trasferimento a Nashville
Nella famiglia Parton, la famiglia e la musica andavano di pari passo. E furono proprio i suoi zii ad aiutarla a compiere il passo successivo.
«Avevo due zii che suonavano: lo zio Bill, che mi ha aiutata a entrare nel mondo dello spettacolo, e lo zio Lewis, che era anche un ottimo chitarrista», ha raccontato. «Aveva questa piccola chitarra Martin che adoravo, così quando ha visto quanto fossi seria riguardo alla musica, me l’ha regalata. Era il mio tesoro».
Parton frequentò il liceo e si diplomò, diventando la prima della sua famiglia a farlo. Ma nel 1964, all’età di 18 anni, decise di dedicarsi completamente alla sua carriera musicale. Dolly Parton lasciò casa e si diresse verso la Mecca della scena country, Nashville.
«Avevo un sogno», ha raccontato. «E pensavo di avere del talento. E credevo davvero che sarebbe successo».
A Nashville, Dolly divenne rapidamente una star. Lavorò con Porter Wagoner nel programma “The Porter Wagoner Show”, e il duo divenne molto popolare. Parton e Wagoner pubblicarono insieme diversi successi country, e lei ottenne presto un contratto con la RCA Records. Nel 1971, Parton ottenne il suo primo successo country al primo posto in classifica, “Joshua”, seguito da molti altri successi. Uno di questi era, ovviamente, “Jolene”.
Parton ebbe questa idea alla fine degli anni ’60, quando era solita firmare autografi per il pubblico al termine del programma televisivo a cui partecipava.
Di chi parla la canzone “Jolene” di Dolly Parton?
“Una sera ero sul palco e c’era questa bellissima bambina — probabilmente aveva 8 anni all’epoca”, ha ricordato Parton. “Aveva dei bellissimi capelli rossi, una pelle stupenda, degli splendidi occhi verdi, e mi guardava dall’alto, tendendo la mano, sai, per un autografo. Le ho detto: ‘Beh, sei la bambina più carina che abbia mai visto. Allora, come ti chiami?’ E lei ha risposto: ‘Jolene’. E io ho detto: ‘Jolene, Jolene, Jolene, Jolene. È un bel nome. Sembra il titolo di una canzone. Scriverò una canzone su questo’.”
L’ispirazione per la canzone venne da una cassiera di banca che mostrava un certo interesse per il nuovo marito della Parton.
“Aveva una cotta pazzesca per mio marito”, ha raccontato la Parton. “E a lui piaceva tantissimo andare in banca perché lei gli prestava così tanta attenzione. Era una specie di battuta ricorrente tra noi: quando gli dicevo: ‘Cavolo, passi un sacco di tempo in banca. Non credo che abbiamo tutti quei soldi’. Quindi in realtà è una canzone del tutto innocente, ma sembra una cosa terribile.”
La canzone “Jolene” contiene solo 200 parole. Tuttavia, è diventata uno dei più grandi successi del XX secolo. Dolly Parton ha raggiunto il primo posto nelle classifiche e la canzone è stata nominata per due Grammy Awards nella categoria “Miglior interpretazione vocale country femminile” (sia per la versione in studio che per quella dal vivo).
Non solo, ma “Jolene” si è classificata al 217° posto nella lista delle “500 migliori canzoni di tutti i tempi” stilata dalla rivista Rolling Stone e pubblicata nel 2004.
Successi e premi
Con canzoni come “I Will Always Love You” – che era un omaggio a Wagoner e al loro rapporto professionale –, “The Seeker”, “Love Is Like a Butterfly” e “All I Can Do”, Dolly Parton ha collezionato un premio dopo l’altro, diventando una vera superstar a livello mondiale.
Ha vinto il suo primo Grammy nel 1977 con “Here You Come Again”, a cui sono seguiti altri successi.
Negli anni ’80, Dolly Parton ampliò il suo pubblico entrando nel mondo del cinema. Recitò al fianco di Jane Fonda nella commedia di successo del 1980 «9 to 5», alla cui colonna sonora contribuì anche lei stessa. Seguirono altre apparizioni cinematografiche e, nel 1986, aprì persino il suo parco divertimenti, Dollywood, a Pigeon Forge, nel Tennessee.
Dolly sostiene di aver scritto più di 3.000 canzoni nel corso della sua carriera. Nel frattempo, ha venduto oltre 100 milioni di album, è stata in vetta alla classifica country 25 volte e ha vinto ben otto Grammy Awards. E non mostra alcun segno di voler rallentare.
«Quasi ogni giorno mi vengono in mente alcuni titoli di canzoni o una bella melodia», ha dichiarato la Parton alla BBC nel 2016.
«In un certo senso ho 16 anni. Sono ancora una romantica incallita. Ma nel mio spirito e nella mia mente ne ho 35. Quando ne avevo 35, era il momento culminante, un periodo fantastico della mia vita: successo, felicità e tutto il resto. E così ho semplicemente deciso: “Mi approprierò di quel numero e sarò sempre così nel mio stato d’animo”».
Dolly Parton – il marito Carl Dean
Sebbene Dolly Parton abbia conquistato il mondo con la sua musica e i suoi testi leggendari, oltre che con le sue meravigliose esibizioni dal vivo, ha trovato l’amore della sua vita più di 55 anni fa.
Nel 1964, Dolly incontrò Carl Dean fuori dalla lavanderia a gettoni Wishy Washy a Nashville, nel Tennessee. All’epoca, Dolly aveva 18 anni e Carl 21. Carl capì subito che c’era qualcosa di molto speciale in quella ragazza.
«Il mio primo pensiero è stato: “Sposerò quella ragazza”», ha raccontato Dean in una dichiarazione sul momento del loro incontro, come riportato da Entertainment Tonight.
«Il mio secondo pensiero è stato: “Cavolo, è proprio bella”. E quello è stato il giorno in cui è iniziata la mia vita. Non scambierei gli ultimi 50 anni per nulla al mondo».
Dean era seduto nel suo pick-up quando vide Dolly e le “gridò” qualcosa, come lei stessa ricordò in un’intervista al New York Times nel 1976.
Tuttavia, lei rifiutò un appuntamento con lui. Invece, lo invitò a casa sua mentre faceva da babysitter a suo nipote, pochi giorni dopo. Fu l’inizio di una storia d’amore che non è mai finita.
«Quella settimana veniva a trovarmi ogni giorno e ci sedevamo sotto il portico. Non lo facevo nemmeno entrare in casa», ha detto.
Ha lasciato il Tennessee per sposarsi
“Poi mia zia ha avuto un giorno libero e ha potuto tenere il bambino, e quella è stata la mia prima occasione per andare da qualche parte con Carl; lui mi ha accompagnata direttamente a casa dei suoi genitori e mi ha presentata a sua madre e a suo padre. Perché mi ha detto che aveva capito subito, nel momento stesso in cui mi ha vista, che ero quella che voleva.”
Nel maggio del 1966, Dolly Parton e Carl Dean si sposarono con una cerimonia privata a Ringgold, in Georgia. La sua casa discografica avrebbe voluto che aspettassero a sposarsi, dato che lei doveva pensare alla propria carriera. Ma Dean e Dolly non volevano aspettare e, di conseguenza, decisero di sposarsi in Georgia in modo che la stampa locale del Tennessee non ne parlasse.
Gli unici presenti erano Dolly, Carl e sua madre.
«Mia madre mi ha cucito un abitino bianco, mi ha preparato un mazzolino di fiori e una piccola Bibbia», ha ricordato Dolly. «Ma io ho detto: “Non posso sposarmi in un tribunale perché non mi sentirei mai sposata”. Così abbiamo trovato una piccola chiesa battista in città, siamo andati dal pastore Don Duvall e gli abbiamo chiesto: “Ci sposerebbe?”. Abbiamo scattato delle foto sui gradini proprio fuori dalla chiesa».
Da allora, Dolly e Carl sono profondamente innamorati. Tuttavia, lui non la accompagna mai sul tappeto rosso in occasione di premiazioni o eventi di beneficenza.
Carl Dean lo ha fatto una sola volta, quando sua moglie ha ricevuto il suo primo premio come autrice di canzoni all’età di 20 anni. Ma quella è stata l’unica volta.
“Ci divertiamo un mondo”
“Dopo cena, siamo usciti e ci hanno portato la nostra auto — non ricordo nemmeno che modello fosse all’epoca — siamo saliti e siamo tornati a casa”, ha ricordato la Parton, come riportato da The Boot. «Carl si è girato verso di me e mi ha detto: “Dolly, voglio che tu abbia tutto ciò che desideri, e sono felice per te, ma non chiedermi mai più di andare a un’altra di quelle maledette cerimonie!”»
Nel 2016, la coppia ha festeggiato il 50° anniversario. Per l’occasione, hanno deciso di rinnovare i voti nuziali.
«È stato dolcissimo», ha raccontato Dolly Parton alla BBC.
«Non c’era alcuna pressione. Abbiamo celebrato la nostra piccola cerimonia in una cappellina nella nostra proprietà, poi siamo partiti con il nostro camper alla volta di Ringgold, in Georgia, e abbiamo trascorso la notte nel luogo in cui ci eravamo sposati 50 anni prima. Abbiamo scattato delle foto bellissime e ci siamo vestiti a festa. È stato davvero divertente».
“Siamo sempre stati ottimi amici. Ci divertiamo un sacco e nutriamo grande rispetto l’uno per l’altra. Era il suo primo matrimonio e il mio, e non avremmo mai pensato di volerlo rifare. Perché farlo?”
Carl Dean è purtroppo venuto a mancare nel 2025. Sebbene la loro storia d’amore sia durata più di settant’anni, hanno deciso di non avere figli.
Intervistata al Today, Dolly Parton ha semplicemente affermato di aver dovuto rinunciare per poter proseguire la sua carriera.
«Ho fatto dei sacrifici, ma penso, come ho detto, di credere in ciò che so di dover fare», ha detto la Parton. «Ho sacrificato il mio tempo… e non ho avuto tempo da dedicare alla famiglia; si rinuncia alla famiglia e agli amici, alle vacanze, e si lavora senza sosta, 24 ore su 24, 7 giorni su 7, 365 giorni all’anno, ma bisogna fare questo sacrificio».
Ha raccontato al Guardian che lei e Dean si sono sempre chiesti che aspetto avrebbero avuto i loro figli.
Eppure, pur non avendo figli propri, Dolly Parton fa tutto il possibile per aiutare chi ne ha bisogno. Parton ha avviato il programma di donazione di libri “Imagination Library”, che invia gratuitamente per posta libri di alta qualità ai bambini dalla nascita fino ai cinque anni, indipendentemente dal reddito familiare.
Secondo Parton, il programma ha coinvolto fino a 125 milioni di bambini. Afferma che suo padre è stato la grande fonte di ispirazione per avviarlo.
«Così, quando mi sono preparata a lanciare il programma, ho pensato: “Lo farò per mio padre e lo porterò con me affinché mi aiuti in questa impresa”», ha detto.
«È vissuto abbastanza a lungo da vederlo decollare davvero e iniziare a fare del bene, e gli piaceva tantissimo quando i bambini mi chiamavano la “Signora dei Libri”. Ne era più orgoglioso che dire che mia figlia è una star: “Mia figlia è la Signora dei Libri”».
“I figli di tutti potrebbero essere miei”
In una puntata del 2020 di The Oprah Conversation, la cantante ha spiegato a Oprah Winfrey che il fatto di non essere madre le ha dato un’indipendenza che, in definitiva, ha permesso alla sua carriera di prosperare.
“Dato che non avevo figli e mio marito era piuttosto indipendente, avevo libertà”, ha detto. “Quindi penso che gran parte del mio successo sia dovuto al fatto che ero libera di lavorare”.
Dolly Parton ha aggiunto: «Non ho avuto figli perché credevo che Dio non volesse che ne avessi, così i figli di tutti potessero essere miei, e potessi dedicarmi a iniziative come l’Imagination Library; perché se non avessi avuto la libertà di lavorare, non avrei fatto tutte le cose che ho fatto», ha detto a Winfrey. «Non sarei nella posizione di fare tutte le cose che sto facendo ora».
L’eredità di Dolly Parton vivrà per sempre. Grazie per tutte le meravigliose canzoni, Dolly. Riposa in pace.
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