L’avventura degli USA ai Mondiali è finita dopo la pesante sconfitta per 4-1 subita contro il Belgio negli ottavi di finale. Si tratta della più pesante sconfitta subita dal Paese in una Coppa del Mondo negli ultimi 36 anni, e la polemica sull’intervento personale di Donald Trump riguardo alla squalifica di un giocatore ha messo in secondo piano tutto il resto.
Nei giorni precedenti la partita, Donald Trump aveva chiamato personalmente il presidente della FIFA Gianni Infantino per fare pressione affinché revocasse la squalifica per cartellino rosso dell’attaccante Folarin Balogun. Il giorno prima della partita, la FIFA ha confermato che Balogun avrebbe potuto giocare. Il Belgio era furioso. Poi è sceso in campo e ha vinto 4-1.
I gol di Charles De Ketelaere, autore di una doppietta, Hans Vanaken e Romelu Lukaku hanno mandato a casa i co-padroni di casa davanti a un pubblico di Seattle che aveva iniziato a svuotare lo stadio ben prima del fischio finale.
Balogun prende posizione
Dopo la partita, Balogun ha affrontato direttamente la polemica sulla squalifica, affermando di aver semplicemente accettato qualsiasi decisione fosse stata presa e di aver cercato di concentrarsi sul proprio lavoro.
“Quando ti viene assegnato un cartellino rosso, di solito il protocollo prevede che tu non giochi nella partita successiva. Quindi, quando quella decisione viene revocata, ovviamente ci saranno polemiche”, ha detto.
«Il Belgio è stata la squadra migliore oggi. Ha giocato molto meglio di noi».
L’allenatore Mauricio Pochettino si è detto affranto e ha aggiunto che la squadra ha molto da imparare da questa esperienza. Ha inoltre lanciato una frecciatina velata alle interferenze esterne, dichiarando alla BBC di essere «deluso da troppe persone» che antepongono «la politica e la manipolazione» all’integrità del gioco.
La FIFA difende l’arbitro definito “sospetto” da Trump
Le ripercussioni sono andate ben oltre il risultato stesso. Trump aveva pubblicamente definito “sospetto” l’arbitro brasiliano Raphael Claus, il direttore di gara che aveva mostrato a Balogun il cartellino rosso iniziale, spingendo la FIFA a rilasciare una difesa insolitamente diretta di uno dei propri arbitri.
La FIFA ha affermato che Claus è uno dei migliori arbitri al mondo e membro del proprio gruppo d’élite di arbitri, aggiungendo che ha «dimostrato costantemente i più alti standard di professionalità e integrità». Il responsabile degli arbitri della FIFA, Pierluigi Collina, ha aggiunto che l’organismo di governo nutre «piena fiducia» in lui.
L’ultima volta che gli Stati Uniti hanno perso con un margine simile ai Mondiali è stato nel 1990, contro la Cecoslovacchia.
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